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ne in*a rapporté une réponse écrite de sa main. Les deux commissaires que j'ai délégués auprès de *son armée ne savent pas non plus que penser sur son compte. Il les tient, avec beaucoup de politesse, il est vrai, toujours à distance

— Je ne crois pas qu*il veuille trahir la patrie, reprit Irdnyi ; mais puisqu'il n'obéit pas aux ordres du gouvernement, il faut l'éloigner et lui demander compte de ses actes.

— Fort bien, s'écria Kossuth, mais on ne pend à Nuremberg que ceux que l'on a pris.

— Voulez-vous me donner les pouvoirs nécessairesf Je me eharge de lui retirer le commandement s'il refuse de se soumettre

Pour se garantir, Irànyi se proposait de demander seulement que, d'avance, la diète mit hors la loi Gôrgey et quiconque lui obéirait, s'il osait mettre la main sur le commissaire du gouvernement. Sous le poids d'un tel anathème, pensait-il, l'audacieux rebelle aurait plié.

Mais Kossuth lui répondit :

— J'attendrai encore le retour de mon sixième courrier ; si alors il persiste dans sa désobéissance, j'accepterai votre offre

Le sixième courrier revint vers le comité, apportant une réponse satisfaisante d'Eperjes ou de Kassa. Gôrgey avait échappé à la poursuite de l'ennemi, il avait forcé le Braniczko. Voyant que le gouvernement durait et même avait organisé de nouvelles armées qui, sur plusieurs points, obtenaient déjà d^importants succès, il désespéra de rester assez fort pour braver son autorité, et tout à coup il changea de ton et d'allure.

U DIÉTS ET L'ARMÉK. S27

Cq>endant, en janvier 1849, par sa proclamation de Yâcz et la déclaration qu'il avait fait adopter à ses troupes, Gôrgey avait semé la division entre l'élément mililaire et l'élément civil.

De plus, il se produisait des divergences d'opinion, même au sein du comité de défense, comme parmi les membres du parlement.

Les circonstances étaient devenues telles que peu d'hommes espéraient. Ceux qui tenaient à défendre quand même et jusqu'à la mort le bon droit de la Hongrie, ceux-là étaient trèsrares ; on eût pu les compter. Kossuth était de ceux qui, en dépit des apparences, voulaient croire et croyaient que tout n'était pas perdu. Avant la retraite', lors de l'invasion de Jellachich, on sait quelle activité il déploya. Après l'entrée de Windischgraetz à BudcrPest, son activité parut s'augmenter encore et pour ainsi dire à l'infini. On le vit, de Debreczen, enflammer l'enthousiasme hongrois, créer de^ armées, suffire à toutes les exigences politiques et militaires, matérielles et morales d'une situation exceptionnelle, en un mot, concentrer en lui toutes les énergies nationales et représenter véritablement la Hongrie militante.

L'admirable conduite de Kossuth servit heureusement de contrepoids aux menées d'Arthur Gdrgey. Mais la désobéissance du chef de l'armée du Danube supérieur était loin d'être

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la seule diiBcuUé dont eût à triompher la défense de la patrie hongroise.

Pour compléter la triste liste des défections militaires, disons un mot de la reddition de deux places fortes, d*Eszék et de Léopoldv^ir.

La forteresse d'Eszék, sur les bords de la Drave, ayant été entourée par une petite armée autrichienne, sous les ordres du général Nugent, le commandant de la garnison, général Eder, capitula le 18 janvier, avant d*avoir même tenté de résister.

La résistance eûtrelle donc été impossible ? Non, certes, car la forteresse possédait, en vivres, en munitions, en hommes, de quoi tenir durant plusieurs mois. D'après le rapport fait à la diète, le 26 février, par le général Mészâros, Eszék contenait 2,400 quintaux dépendre, des vivres en abondance, et sa gar-r nison se montait à S,000 hommes. 12,000 hommes à peine composaient les forces de Tennemi.

Le commandant en chef d*Eszék, Eder, ancien général autrichien, avait prêté serment à la constitution. En outre, il avait personnellement, par sa parole d'honneur donnée à Mészâros, garanti la conservation de la place. Le commandant des troupes, le colonel Fôldvâry, et Rdcz, qui dirigeait l'artillerie, s'étaient fait passer pour d'ardents patriotes. Enfin, le commissaire du gouvernement , Casimir Batthyâny était assez connu comme un homme dévoué à la cause nationale et d'un courage éprouvé.

Mais Eder, en dépit de sa parole d'honneur et dç son serment, était resté autrichien ; il fu^, sans peine, gagné par Nugent. Trompant ses officiers sur l'état des affaires, il réussit à les désespérer d'avance et les amena à ne point s'opposer à la reddition d'Eszék. Il capitula donc, se contentant d'obtenir que la garnison sortit librement, mais sans armes. Aussitôt après, il passa du côté de l'ennemi.

Fôldviry se constitua prisonnier lorsque Windischgraetz eut évacué Pest ; mais il attendit son jugement jusqu'à la fin de la guerre. On évita sans doute de faire apprécier sa conduite par les juges militaires, à cause de ses deux frères qui combat^ taient héroïquement dans les rangs des défenseurs de la patrie.

La diète pourtant avait déclaré infilmes tous les officiers qui, ayant capitulé, ne se justifieraient pas, vu que, par le code militaire, il était défendu aux gardiens de forteresses de se rendre avant l'ouverture de la brèche ; il était même interdit aux inférieurs dîobéir aux supérieurs qui commanderaient le contraire. Hais les décrets pariementaires demeurèrent inexécutés ; des considérations particulières arrêtèrent les justes rigueurs de la loi ; aucun des officiers félons, qui avaient livré ou laissé livrer ESzék, point stratégique très-important contre les Serbes et les Croates, ne fut sérieusement incriminé ni puni.

Le commissaire plénipotentiaire du gouvernement n*eut pas non plus à expliquer pourquoi il s'était absenté d'.Eszék, juste quelques jours avant la reddition.

L'assemblée , selon nous, commit une faute grave en s'en remettant sur ce fait à la loyauté -de Casimir Batthyâny. Son nom estimé n'aurait pas dû suffire pour couvrir son manque de prévoyance et d'énergie. Le fait est que l'on a dit qu'il était venu en toute hâte avertir lui-même le gouvernement de la situation critique de la forteresse. Mais n'eût-il pas pu, n'eût-il pas dû faire avertir le gouvernement? En pareille circonstance, est-il admissible qu'un commissaire responsable, dont le premier devoir est de rester à son poste, se serve à lui-même de courrier?

Un peu plus tard, une autre petite place située dans le nordouest de la Hongrie, Leopoldvâr, subit le sort d'Eszék.

Malgré la résistance du baron Ladislas Mednyénszky et du lieutenant Gruber, le premier, directeur des fortifications, le second, directeur de Tartillcrie, Ordédy, commandant de la

place, ouvrit les portes de la forteresse et livra la garnison à l'ennemi. L'indigne commandant, ancien officier autrichien, retira de sa trahison l'avantage 'de n'être condamné qu'à trois ans de prison , tandis que les deux autres officiers furent condamnés à la potence, et plus tard exécutés par l'ordre de Haynau.

La situation paraissait désespérée sur tous les points, un seul excepté.

En Transylvanie, le général Bem reprenait l'offensive et battait les Autrichiens plusieurs fois de suite. ^