LA CAMPAGNE DE BEM EN TRANSYLVANIE

Le succès de l'armée principale, opérant au delà de la Tisza, ne resta pas isolé. Sur tous les points en même temps, au midi et en Transylvanie, la cause de l'indépendance obtint la victoire.

Le général Bem commandait à Vienne lors du siège de cette capitale. Au moment où cette ville héroïque allait tomber entre les mains de Windischgraetz, Bem parvint à gagner la frontière hongroise. En ce moment s'organisait à Pest la légion polonaise du capitaine Wysocki. Cette organisation soulevait malheureusement parmi les exilés polonais des divisions qui n'auraient pas dû trouver place sur la terre étrangère. Quelques-uns d'entre eux, ardents démocrates, prétendaient que Bem

LÀ DIÈTE ST L'armée. 299

était un aristocrate, un traître, et craignaient qu'il n'enlevât le commandement à Wysocki. Un jeune homme de dixnaeuf ans, dans un moment d'exaltation, résolut de tuer son illustre compatriote. Il se fit introduire auprès de lui, lui demanda s'il était bien le général Bem, et lui tira un coup de pistolet à bout portant. Par bonheur, la balle ne fit qu'effleurer la joue de la victime S et cet acte de fanatisme ne priva pas la Hongrie d'un homme qui devait lui rendre d'éminents services.

Peu de temps après, Bem fut investi par le comité du com-^ mandement de l'armée de Transylvanie. Il entra en fonction au milieu du mois de décembre.

On se rappelle l'évacuation de Kolosvàr et la retraite des Hongrois sur la Hongrie proprement dite. Depuis lors, le major Czetz était resté chargé du commandement provisoire. U avait disposé ses troupes sur trois points : la droite à Gsûcsa, sous le colonel Riczkô ; le centre à Szilsigysomlyô, sous le colonel comte Clément Hikcs; la gauche, à Nagy- Bànya, sous le major Zsurmay. U avait lui-même établi son quartier général au centre.

Cette armée était forte de 10,950 hommes d'infanterie, de 1,338 cavaliers, de 24 canons. Mais près de la moitié se composait de gardes nationaux, qui, la plupart, n'avaiept d'autres armes que des lances.

Les troupes régulières de l'ennemi, — sans compter les levées en masse valaques et saxonnes, — s'élevaient de 15 à 20,000 hommes, elles étaient pourvues de 60 bouches à feu. Elles avaient pour chefs le général Puchner et ses lieutenants

' L'assassin fut emprisonné et son procès s'instruisit. Lors du bombardement de Pest par le général autrichien Hentzl, qui commandait n Bttde, il fut, avec d'antres prisonniers, transféré dans un endroit plus sûr. Durant le parcours il parvînt à s'échapper, et l'on dit qu'il trouva un refuge dans les rangs de la légion polonaise, qui, du reste, avnit dc'jà demfin«lé sa gréce.

les généraux Gedeon, Castiglione, Jévich, Kalliany et le colonel Urban. Donc, sous le double rapport du nombre et de la discipline, elles dépassaient les troupes hongroises. Elles possédaient encore un autre avantage : elles occupaient la Transylvanie entière, y compris la forteresse de Kârolyfehérvir, les autres forts et villes fortifiées^. La Transylvanie, de toutes parts entourée par les Carpathes, ouverte à la Hongrie seulement par trois routes, trois véritables défilés, est elle-même une vaste forteresse.

On comprend les difficultés de la position et la faiblesse des moyens dont disposaient les Hongrois. Et pourtant, en quelques semaines, ils reconquirent tout ce qu'ils avaient perdu, grâce au génie déployé par le général Bem. La campagne de Transylvanie est un miracle d'audace, et le nom de celui qui la dirigea garde une place d'honneur parmi les capitaines illustres.

En avançant sur Pest, Windischgraetz avait ordonné à tous les corps d'armée établis sur les divers points de la Hongrie et de la Transylvanie de combiner leurs mouvements avec les siens et d'attaquer en même temps qu'il attaquait. Le général Puchner, dont la mission était de marcher vers Nagy-Varad, commanda à son lieutenant, le général Wardener, de forcer le passage de Csucsa, et au colonel Urban de se jeter sur

LÀ DIÈTfi ET L'ARMÉE. 301

l'aile gauche hongroise, dans la vallée de Bôrvény. Une troisième colonne, qui comprenait des troupes régulières et de 10 à 15,000 Valaques irréguliers, dut se porter contre le centre.

Urban exécuta son mouvement le 18 décembre. Il fut battu par le lieutenant-colonel Baurogarten. Wardener ne fut pas plus heureux. Le vaillant major Dobay mit en fuite son corps d'armée. Enfin, le troisième corps austro-valaque fut repoussé le 19 et le 20, près de Zsibô, par Czetz et les officiers placés sous ses ordres, Mikes, Kemény et Grégoire Bethlen. Dans toutes ces rencontres victorieuses, les Hongrois n'éprouvèrent qu'une perte vraiment sensible, celle de Baumgarten, qui, grièvement blessé, resta incapable, jusqu'à la fin de la campagne, de mettre de nouveau son intelligence et sa bravoure au service du pays.

Le général Bem, arrivé au camp vers le milieu du même mois de décembre, mit immédiatement à profit les succès obtenus. Avec l'aile gauche de la trop faible armée hongroise, il avança dans la direction de Dées, où, le 23 décembre, il rencontra la brigade impériale de Jablonovski. L'ennemi ne put pas tenir devant une vigoureuse attaque à la baïonnette, dirigée parle lieutenant-colonel Tôth.

Bem aloi-s se précipka vers Kolosvar avec une rapidité prodigieuse. Sa marche était tellement forcée que ses soldats avaient à peine le temps de préparer leur repas. Il ne fut rejoint que le 25 par le centre de son armée, juste au mo^ ment où il allait attaquer les Autrichiens. Ceux-ci, le voyant en force, et étant désespérés par les précédentes défaites, n'acceptèrent point la bataille. Us se retirèrent sur Thorda. Bem entra dans la capitale de la Transylvanie précisément le jour qu'il avait d'avance fixé au comité de défense. Son premier acte fut d'y proclamer une amnistie générale, dont, par malheur, l'effet fut à peu près nul.

30'> HÊVOLUTiON DB HOiNORtE.

L'infatigable général ne s'arrêta point à recevoir les acclamations des habitants de Kolosvir. Rejoint par sa troisième colonne, celle du colonel Riczkb, devant laquelle l'ennemi avait également reculé, il entreprit d'achever l'œuvre si bien entamée ; il s'occupa d'abord de la partie septentrionale, se proposant d'opérer dans le midi aussitôt après avoir dégagé le nord.

Il partit donc avec 3,600 fantassins, 860 cavaliers et 18 canons. Le 29 décembre, il se trouva en présence des forces de Jablonovski et d*Urban, lesquelles étaient de beaucoup supérieures aux siennes et par le nombre et par l'excellente position qu'elles occupaient près de Bethlen. Après une fusillade et une canonnade de plusieurs heures, Bem commanda la charge à la baïonnette. Les Austro-Valaques lâchèrent pied, et leur retraite, troublée par la cavalerie, ne tarda pas à se changer en déroute.

Urban s'était enfui du côté de Naszôd, Jablonovski du côté de Besztercze. Bem poursuivait lui-même celui-ci ; il fit poursuivre celui-là par Riczkô. Riczkô et Bem furent de nouveau vainqueurs en même temps, le 31 décembre.

Les Hongrois s'arrêtèrent alors, d'abord parce qu'ils étaient extrêmement fatigués, ensuite parce q«i'ils avaient épuisé leurs munitions et devaient en attendre un convoi attardé. Mais leur immobilité dura quarante-huit heures à peine. Le 3 janvier 1849, ils livrèrent un combat aux impériaux près de Tihucza. L'ennemi occupait un défilé fort dangereux. Pour l'en déloger, il fallut se battre durant presque toute la journée. A la fin, les Hongrois infligèrent une telle défaite aux Autrichiens, que les vaincus coururent à travers la montagne, s'allégeant de tout ce qui les gênait, fusils et sacs, et ne s'arrêtèrent que par delà la frontière transylvaine, en Bukovine, où ils arrivèrent à demi-gclés.

L'empereur d'Autriche n*avait plus d*armée du nord en Transylvanie. Bem fit occuper le défilé de Borgo, ouvert du côté de la Bukovine, laissa Riczké à BesKtercze, et se retourna vers le midi contre l'armée de Puchner. Celui-ci s'était en, même temps avancé à la recherche de l'armée hongroise. La rencontre eut lieu, le 17 janvier, aux environs de Gsilfalva. On se battit avec une extrême vivacité. La victoire resta encore au moins nombreux, aux Hongrois (17 janvier).

Conformément à son audacieuse tactique, Bem poursuivit l'épée dans les reins l'ennemi en retraite sur Nagy-Szeben (Hermannstadt), et, le 21, il arriva devant cette ville, cheflieu des sièges saxons et quartier général de l'insurrection antihongroise. Sans être une place forte, Nagy-Szeben était cependant entourée d'une enceinte continue et munie de pièces de position. De plus, elle possédait quelques retranchements avancés, une garnison de 11,000 hommes et 54 canons, sans compter un nombre plus ou moins considérable de gardes nationaux. Bem n'avait à sa disposition que 4,S00 fantassins, 450 cavaliers, 18 bouches à feu *. Devait-il, pouvait-il ris-

' Disoos-le une fois ponr tontes, nous nous en tenons ans sources hongroises pour les chiffres des forces engagées et pour tout ce qui con« cerne les combats. Ces sources peuvent laisser à désirer sous bien des rapports, mais puisqu'il fallait choi.sir entre les assertions des généraux hongrois et les afJirmaUons des auteurs autrichiens, nous avons préféré

304 RÉVOLUTION DE HOHGBIE.

quer l'assaut? II le risqua. Les Sicules et la légion alIemaDde furent lancés. Mais par trois fois ils revinrent à la charge, et par trois fois furent repoussés. Alors Bem fit marcher sa petite cavalerie. Les hussards remplirent leur devoir, mais inutilement. Enfin arriva la brigade attendue du lieutenant-colonel Czetz, forte de 1,700 à 1,800 hommes.^ Un nouveau mouvement fut tenté encore en vain. Les Autrichiens réussirent même à eflTectuer une sortie, à défoncer le centre des assaillants, à semer le désordre dans une de leurs ailes. Ce que voyant, Bem, au lieu de suivre le courant, ne garda avec lui qu'un escadron des hussards de Mathias et une batterie d'artillerie, et cela lui suffit pour arrêter Puchner qui poursuivait vivement les Hongrois. Exéx^utant d'admirables charges de cavalerie; pointant souvent lui-même ses canons, il réussit à tenir l'ennemi en échec et à s'établir non loin, à Szelindek.

Huit jours se passèrent avant que Puchner ne vint l'y attaquer. Mais il parut le 30 janvier avec toutes ses forces, augmentées de celles de Wardener. Bem, qui n'avait que 3,800 hommes, se t)*ouva entouré de toutes parts. Néanmoins il repoussa des assauts multipliés. Puchner, découragé, rentra le soir à Hermannstadt.

Cependant les Hongrois ne pouvaient pas espérer résister plus longtemps à des forces infiniment supérieures. Un détachement, sous les ordres du lieutenant-colonel Kemény, fut d'abord expédié vers Déva, afin de hâter l'arrivée des renforts attendus de Hongrie. Puis, le reste de l'armée suivit. Puch-

Bccepterles premières. On peal sans doute suspecter la véracité des écrivains hongrois ; mais, quant à celle des autrichiens, on en a plus d'une fois fait Inexpérience. Leurs chilTros, — cela peut être prouvé et par les preuves les plus probantes, — leurs chiiïres sont généralement exagérés d'un côté, atténués de l'autre ; et Ton doit leur reprocher ces inexactitudes avec d'autant plus de raison qu'ils étaient à même de ne point se tromper. Ils ont eu entre les mains des documents tant sur leurs propres opérations que sur celles de leurs adversaires.

La DiÎTK » L'AkMÉK. sot

ner, ayant appris cette retrait», s'élança à la poursuite de Bem, et l'atteignit le 4 février. Bem, ce jour-là, ne put tout au plus opposer que 3,000 patriotes à 12,000 impériaux. Malgré des prodiges de valeur, il vit ses soldats écrasés fuir en désordre, abandonner leurs blessés, leurs prisonniers, leurs bagages et même seize canons.

Les canons furent perdus précisément à cause de l'obstination que le général mit à les défendre. Au commencement de la lutte, il avait commandé au major Bauer, chargé de garder les bagages, de ne pas bouger sans un contre-ordre écrit de sa main. Tout entier à sa défense de Tartillerie, il oublia d'envoyer le contre-ordre, et quand il fallut reculer sous la pression des masses ennemies, les bagages devinrent un obstacle à la retraite ; ils interceptèrent le passage par où les canons auraient pu être enlevés, et Ton dut, fuyant en toute hâte, les laisser aux mains des Autrichiens.

Après ce malheureux engagement, l'armée hongroise se trouvait réduite à i,BOO hommes, à 8 pièces, dont 2 démontées, et, pour comble de malheur, elle n'avait plus de munitions.

Ayant atteint Szerdaheiy , Bem fit évacuer ses blessés et malades sur Szisz-Sebes. Les Saxons de cette petite ville, réu^ nis à des bandes valaques et à la garnison autrichienne de Ksirolyvir, surprirent ces malheureux et en firent un épouvantable carnage.

Bem fut instruit de l'événement par un cocher miraculeuse* ment épargné. H résolut de châtier sur-le^^hamp les barbares qui s'étaient rendus coupables d'une pareille infamie. Il alla mettre les derniers canons qui lui restassent en batterie devant Sz2(sz-Sebes. Mais ses fantassins, pressés de venger leurs frères assassinés, ne voulurent point attendre l'effet de la ca« nonnade. Ils se ruèrent la baïonnette au poing, et leur rage I. to

JiDC UÉVOLITION DE UONÛttlE.

éuit telle; qu*en iboîds d*une ^mi-beure ils eurent balayé la ville.

Bem Toccupa et résolut de 8*y défendre derrière l'enceinte fortifiée qu'il Venait d'enlever.

Puchner envoya au général un parlementaire pour le som* mer de se rendre. Ce parlementaire était précisément un de ses compatriotes, un Polonais d*origine. Bero reconduisit avec •mépris. Hais, voyant la défense impossible» il sortit de Szjsz- Sebes, et, toujours luttant, se retira sans être entamé jusqu'à Sflcâszvàros.

Là, il apprit que les renforts qu'on lui avait promis allaient enfin arriver. Le 7 février, en effet, il fut rejoint par deux compagnies de honvéds et par deux escadrons de garde nationale à cheval. Comptant sur la très-prochaine venue du reste, il accepta le combat que Puchner vint lui offrir. Il le perdit. Ses quatre derniers canons en état restèrent entre les mains de l'ennemi. Confiant la direction de la retraite des débris de son armée à Czetz, qui les rallia et les conduisit, épuisés de fatigue à Déva, il courut en toute hâte à Piski» où des secours devaient l'attendre.

il y trouva en effet 7,700 hommes avec 28 canons, qu'il put mettre en ligne contre les Autrichiens le 0 février. Kemény repoussa tout d'abord trois attaques entreprises contre le pont jeté en avant de la ville sur le Sztrigy. Le 11* honvéds, traversant la rivière, quoiqu'elle charriât des glaçons, exécuta une charge des plus brillantes. Mais les hussards de Kathias, en dépit de leur admirable élan, furent repoussés avec perte. La lutte paraissait indécise, lorsque Bem lui-même, blessé à Szâszviros, domptant ses souffrances à force de volonté, vint commander en personne. Il fit de nouveau repasser la rivière au 1 r et au 5S* honvéd, ainsi qu'à un bataillon sicule, pendant que les hussards s'élançaient, au galopa travers le pont. Ce

U DIÈTE ET L'àRUÉB. 307

double mouvement eut un plein succès. Par malheur, en poursuivant Tennemi, la cavalerie tomba dans une embuscade, la garde nationale, surprise, prit la fuite, etTinfanterie elle-même fit volte-face parce qu'elle n'avait plus de munitions. Ainsi la victoire se transformait en défaite, si Bem n'avait mis de l'entétement à ne point céder le terrain, et s'il n'avait eu autour de lui des officiers de la trempe de Bethlen , de Kemény , de Jhaszet de Hrabovszky, qui, avec Czetz, parvinrent à rallier les fuyards en moins d'un quart d'heure, et à leur faire supporter le choc de l'ennemi. L'ennemi, lui .aussi, commençait à manquer de munitions. Bem s'en aperçut. U le fit charger à la baïonnette, et, à la nuit, la défaite se changea en victoire.

L'avantage avait coûté cher. 6 ou 700 Hongrois étaient restés sur le champ de bataille. Hais les pertes de l'ennemi étaient beaucoup plus considérables.

Puisque enfin la fortune des armes s'était de nouveau tournée du côté des Hongrois, il importait d'en profiter immédiatement. Cela était d'autant plus pressant que la position des vainqueurs était loin d'être bonne, et que leurs opérations manquaient de base. Pour en trouver une, il fallait gagner la ligne du Kukull6 et se rapprocher du pays des Székely, d'où l'on était sûr de tirer, en cas de besoin , d'importants renforts. Bem comprit admirablement ce qu'il avait à faire. Il exécuta sans le moindre retard une merveilleuse marche de flanc sous les murs mêmes de la forteresse de Kàrolyvir, à travers des chemins réputés impraticables.

Le 15 février, il atteignit Medgyes avec le gros de son armée.

308 BEVOLCTiON DE HONGHIE.

Il importe d'interrompre un instant le récit des exploits de Bem pour raconter brièvement ce qui s*était passé avant Tarrivée du fougueux général dans le pays des Sicules.

La prise de Marosv jsdrhely par les Autrichiens avait causé une panique parmi les Székely. Leurs anciens officiers en profitèrent pour leur prêcher la soumission à Fautorité de Tempereur-roi. Le colonel Dorsner réussit à faire déclarer par le siège de Csik, non-seulement qu*il resterait neutre désormais, mais encore qu*il fournirait au besoin des soldats contre les « rebelles. » Les sièges de Maros et d'Aranyos restèrent sous la domination de Gedeon, qui les gouvernait en véritable pacha.

Des cinq sièges sicules, un seul resta tout entier fidèle à la patrie, celui de Hdromszék. Mais il eût, comme les autres, abandonné la cause de Tindépendance, si les braves patriotes qui le dirigeaient n'avaient pas su mettre la population en garde contre les menées des Autrichiens.

Veut-on connaître le caractère de ces menées? citons un fait. La Camarilla fit imprimer à Nagy-Szeben un faux numéro du Kossuth Hirlapjay dans lequel on lisait que Kossuth s'était enfui, que la Hongrie entière avait mis bas les armes, etc., etc. Ces nouvelles firent, sans doute, quelques dupes, mais elles rencontrèrent aussi des incrédules, et, par ceux-ci, douze

hommes de confiance furent délégués à Tefiet de s'enquérir du véritable état de la Hongrie ^ La supercherie ne tarda pas à être découverte.

Vers la fin de novembre, le major Alexandre Gàl convoqua la population du siège de Hâromszék à Kézdi-Vàsirbely, et lui fit décréter qu'elle se défendrait jusqu'à la dernière extrémité. Les habitants de ce siège avaient été tellement enthousiasmés par le brûlant appel du brave patriote, qu'un autre major, Balàzs, du i 2' honvéds, ayant voulu exciter son bataillon à passer à l'ennemi, sous prétexte qu'il n'avait plus d'argent pour lui distribuer sa solde , les soldats et le peuple s'unirent pour massacrer le traître. On trouva en sa possession 6,000 florins et des papiers qui prouvaient sa complicité avec PachneretGedeon.

Le colonel Dobay fut élu commandant en chef des patriotes de Hàromszék, qui se préparèrent avec un dévouement exem* plaire à la résistance qu'ils avaient décrétée. Mais il leur manquait des canons. Un ancien artilleur, nommé Âaron Gâbor, proposa au comité insurrectionnel d'en fondre, si on voulait lui fournir de l'argent pour couvrir les frais de fabrication. On ne le crut pas, et on refusa son offre. Gâbor ne se désespéra pas. Il avait une petite propriété ; il la vendit, et fit ses essais. Dès qu'il eut montré un premier canon à ses compatriotes, il obtint sans peine de la matière pour en fondre d'autres. Les communes, à l'envi, lui livrèrent leurs cloches. Si donc le siège de Haromszék eut de l'artillerie pour sa défense, ce fut grâce au désintéressement absolu et au génie d'un simple citoyen. Mais là ne se bornèrent point les services d'Âaron Gâbor. Il pensa que les munitions pouvaient aussi manquer si la guerre se prolongeait. Il se mit à fabriquer des capsules et de la poudre. La

* Lettre de Tord, en dale du 6 janvier, imprimée dans le Koziony da 16.

mémoire d*un lel patriote mérite d*étre conservée par Tbistoire, et jamais la Honfprie ii*oubliera Âaron Gibor.

Les citoyens du siège de Haromszék purent donc opposer une résistance énergique quand le major Haydte vint les attaquer à la tète d'un détacbement de troupes autrichiennes et de levées saxonnes. Biais, peu après, se présenta devant Brassé le général Gedeon avec sa brigade et des bandes de Roumains. Dès lêts le siège patriote se trouva entouré d'un infrancbissable cercle d*ennemis, et, isolé du reste du pays, sans aucune relation avec la Hongrie, il commença à désespérer du présent.

Une députa tion alla ouvrir des négociations avec Gedeon. Celui-ci posa les conditions suivantes : Les armes et munitions remises, les honvéds livrés, des recrues fournies à l'empereur. Les députés acceptèrent, mais la population refusa. Néanmoins, comme les jours se passaient sans que vinssent les frères attendus, il fallait se soumettre, ou du moins feindre de se soumettre. Les négociateurs ne purent livrer aux Autrichiens qu'un canon en mauvais état, 60 ou 80 mauvais fusils et une cinquantaine de chevaux. Les canons et les fusils propres au service avaient été cachés d'avance ; les honvéds et les hussards avaient été déguisés en paysans.

Les circonstances ne permirent pas à Gedeon et à Haydte de faire des recherches. Us durent rejoindre Puchner qui demandait des renforts. Bientôt arrivèrent des émissaires de Bem, annonçant des secours prochains. Peu après, le colonel Alexandre Kiss amena un bataillon. Alors se retrouvèrent, comme par enchantement, et les hussards, et les honvéds, et les fusils et les canons.

L'ardeur belliqueuse se réveilla, non-seulement dans le siège de Hjirooiszék, mais dans tous les autres. Kiss et Gil organisèrent de nombreuses compapies de volontaires. Quand Bem parut à Medgyes, le mouvement était devenu général, et les Szé*

LA DIÈTE ET VhMZK. 3fl

kely ne cessèrent plus, jusqu*à la fin de la guerre de Tindépen* dance, de rivaliser de zèle et d'héroïsme avec leurs frères de race, les Magyars.

A Medgyes, Bem reçut donc des renforts considérables des sièges sicules, et, certes, il en avait besoin.

Le colonel Urban avait de nouveau envalii la Transylvanie au commenceinent du mois de février. Il avait contraint le colonel Riczk6 à battre en retraite. Celui-ci étant mort en combattant, ses troupes se retirèrent à Dées. Le lieutenant-colonel Téth accourut de Kolosvâr avec des renforts, mais il se trouva encore trop faible pour tenir tête à l'ennemi, et il fit avertir le général en chef de sa position critique.

Bem rassembla aussitôt une partie de son armée et partit pour Besztercze. Bientôt il se jeta sur les troupes d'Urban, près de lad, les battit (23 février) et les renvoya encore une fois en Bukovine. Le défilé de Tihucza ayant été de nouveau fermée il revint à son quartier général de Medgyes, menacé par Fennemi.

Comme la présence des Russes à Nagy-Szeben et à Brassé lui avait permis de disposer de toutes ses forces, le général Puchner était parti de Hermanstadt, k la tête de 16,000 hommes. Le 1*' mars, il attaqua l'avan^arde hongroise que commandait Herkalovicb. Mais elle ne put être forcée, et Bem vint la

312 RÉVOLlITIOIf DK HONGRIE.

soutenir durant la nuit. Le lendemain, la lutte recommença. Grâce à l'énergie du bataillon Mâridsy et du li* honvéd, sous les ordres d'inczédy, Bem resta maître de la position. Le 3 mars Tennemi revint encore à la charge et, cette* fois, les 7,000 Hongrois de Bem ne purent résister au choc des 16,000 Autrichiens dePuchner. Ils prirent la fuite et Medgyes dut être évacuée.

Bem arriva le 5 mars à Segesvâr. Il s*y fortifia en toute hâte. Mais, s'étant aperçu que l'ennemi, pour tourner sa position, avait dégarni la route de Nagy-Szeben, il lui vint l'idée de marcher sur cette ville. S'avançant donc à marche forcée à travers des populations stupéfaites, car on le savait battu h Medgjes et on le croyait en fuite, il arriva le 11 devant le chef-lieu des Saxons.

L'ennemi s'était porté à sa rencontre, fort de 4,000 fantassins russes, de 2,000 fantassins autrichiens et de 600 cavaliers cosaques. D'un élan à la baïonnette, il le/ejeta dans les retranchements des faubourgs de Nagy-Szeben. Là l'ennemi put ré*sister à plusieurs attaques successives, mais le dernier assaut fut irrésistible ; les Autrichiens se retirèrent dans l'intérieur de la ville.

La nuit était venue , lorsque entra en ligne la colonne Bethlen, détachée pour tourner la position. Le 11* honvéd envahit les faubourgs en chantant des refrains patriotiques et se rua contre la porte de Nagy-Szeben. Toutefois, il en fut repoussé. Mais, à un quatrième assaut, où les honvéds furent soutenus par les bataillons sicules et Mârisfsy, les Austro-Russes durent laisser les Hongrois entrer dans la ville. A la faveur de la nuit, les vaincus battirent en retraite dans la direction de la Valachie.

Ainsi tomba entre les mains des Hongrois le siège de la conspiration antihongroise, le centre de la trahison saxonne,

de l'agitation valaque et de la puissance autrichienne en Transylvanie. Nagy-Szeben avait été prisd*assaut.

On eût compris des excès de la part des vainqueurs. Les vainqueurs, représentés par leurs ennemis comme des bandes affamées de meurtre et de pillage, ne pillèrent ni ne massacrèrent.

Un seul homme périt victime de la vengeance hongroise : le rédacteur de la Gazette de Transylvanie j qui n'avait pas cessé d'exciter ses compatriotes à la guerre contre les Magyars à l'aide des plus odieuses calomnies. Benigni fut atteint d'un coup de fusil au moment où il allait trouver son salut dans la fuite.

Loin de surexciter les rancunes de ses soldats, le premier soin de Bem fut de les apaiser. Dès le lendemain, il publia une amnistie générale, se contentant d'infliger aux Saxons, pour toute punition, une contribution de guerre. Précédemment le commissaire du gouvernement hongrois en Transylvanie, Ladislas Csàny, successeur de Be6thy, avait également proclamé l'amnistie en faveur des Valaques : leur chef Urban ayant été une seconde fois chassé du pays, huit jours, — du 2 au 10 mars, — leur avaient été accordés pour se soumettre sans avoir à répondre de leurs actes accomplis.

On voit par là ce qu'il faut croire de cette barbare furie des Hongrois, dont leurs ennemis ont fait tant de bruit en Europe.

La prise de Hermanstadt fut donc moralement très-importante. Elle ne le fut pas moins matériellement. Bem trouva dans la ville 24 canons, une énorme quantité de munitions, des approvisionnements de toutes sortes en draps, en vêtements fabriqués, plusieurs magasins de vivres et trois manufactures de poudre. De plus, les Autrichiens avaient perdu du même coup et leur base d'opérations en Transylvanie et le secours que les Russes leur avaient envoyé.

3(4 RÉVOLIJTION ME HONORIC

Nous avons constaté la présence des Russes à Nagy-Szeben' et à Brassé, mais nous n'avons pas encore dit comment et pourquoi ils se trouvaient là.

Gela se trouve on ne peut plus clairement expliqué dans une lettre qui tomba entre les mains des agents du gouvernement hongrois et qui fut publiée le l""' avril dans le journal le Kôzlôny. Cette lettre était écrite par M. Timoni, consul général d'Autriche à Bucharesl et adressée au général Pucfaner en date du 22 janvier 1849. Voici ce qu'on y lit :

« Le général Lûders, » — commandant en chef des troupes russes qui, en 1848, avaient occupé la Moldo-Valacbie, — « le général Li'idcrs m'a fait savoir verbalement par H^ Kotsebue. » — C4)nsul russe, — « qu'il est arrivé hier » — (21 janvier) — « un courrier de Saint-Pétersbourg qui, » — relatif vement à la demande des bourgeois de Brassé et de Szeben, tendant à obtenir des secours contre les Székely , — « a apporté la réponse suivante : « Le refus du général Lûders a été com- » plétement approuvé, mais ri les secours militaires venaient è » être demandés par le gouvertiement impériaUroyal en Iran-- » sylvanie, le général Lûders serait autorisé à les accorder, et, »> lorsque le résultat aurait été obtenu, à se retirer immédiate- }t ment en Valachie. » M. Kotzebue a encore ajouté que le gé-

DéralLiiders venait d'ordonoerla concentration d'un corps ino* bile sur la frontièfe, se tenant prêt en cas de requête officielle. Fuad Effèndi , le commissaire turc dans les Principautés, a exprimé son étonnement de ces mesures, d'autant plus que rintervention devait sortir d'une province turque, chose contraire au principe de neutralité adopté par la Porte. »

En dépit de Yétonnement de Fuad-Ëffendi, la neutralité torque fut violée dès que Lûders eut reçu, le 25 janvier, la re-» quête officieUe exigée. Le général autrichien commandant en chef en Transylvanie signa l'appel aux Russes avec les représen* tants dés villes de Nagy-Szeben et de Brassé, et aussi, dit-on, avec les membres du comité valaque. Les Russes se bâtèrent de franchir la frontière, au nombre de 10,000 hommes, dont une partie, sous le général Engelhardt occupa Brassé, et Fautre, sous le général Skariatin, s'installa à Nagy-Szeben.

Plus tard, lorsque les Hongrois eurent débarrassé la Transylvanie des auxiliaires des Autrichiens, la cour de Vienne, tenant à se disculper vis^à-vis de l'Europe, qui paraissait s'inquiéter de cette violation des traités, et vis-à-vis de ses propres peuples, auxquels un pareil acte révélait la faiblesse du gouvernement impérial, la cour de Vienne essaya, par la voie de ses journaux officiels et officieux, de faire accroire que les Russes étaient entrés sur le territoire de l'empire au seul appel de Brassé et de Nagy-Szeben et sans qu'elle y fût pour rien diplomatiquement.

^ L'Europe parut accepter cette explication. Pourtant elle était absurde, car il est évident que f^uchner n'appuya pas la requête des bourgeois saxons et des Valaques sans y avoir été autorisé par ses supérieurs. U est évident aussi que le général Lûders n'aurait pas commandé une intervention, dùl-elle être bornée à à la défense de deux villes, sans rHUtorisatipu préalable de son

gouvernement. Il est évident encore que le cabinet de Saint- Pétersbourg n'aurait pas permis à son général d'agir comme il agit, s'il n'y avait été directement sollicité par le cabinet de Vienne. On sait d'ailleurs que l'archiduc Charles s'était rendu auprès du czar peu auparavant, et les correspondants des journaux d'alors citaient comme un fait de notoriété publique que son voyage en Russie n'avait eu d'autre but que d'obtenir une intervention russe contre les Hongrois révoltés. D'autre part» si le cabinet viennois n'avait été réellement pour rien dans la requête des Saxons, des Valaques et de Puchner, il aurait pu protester à temps, il aurait pu faire cesser l'occupation étrangère, qui dura depuis le 4 février jusqu'au 11 mars, jusqu'au jour où Bem battit et chassa de Hermanstadt les auxiliaires de l'Autriche.

Donc, il est constant que, dès le mois de janvier 1848, la cour autrichienne alla se jeter aux pieds du czar et le supplier de la sauver. Cependant la première intervention en Transylvanie ne fut, à vrai dire, qu'un coup d'essai. L'indifférence de l'Europe permit la seconde, elle autorisa en quelque sorte l'entrée d'une grande armée russe en Transylvanie et en Hongrie.

Cependant, il faut laisser une part de la responsabilité de la violation du territoire hongrois par les Russes aux Saxons transylvains. Ces hôtes des Magyars, qui, après avoir entamé une guerre fratricide, vaincus, au lieu de se soumettre au gouvernement de leur pays, prirent l'initiative d'un appel à l'étranger, commirent le moins excusable des crimes, et, si les Hongrois vainqueurs s'en étaient vengés de quelque terrible manière, personne n'aurait pu les accuser d'inhumanité. Les Hongrois ne manquèrent pas d'en avoir l'idée; ils firent entendre des menaces : mais ces menaces n'eurent pas de suite. A la trahison, Bem répondit par une amnistie.

Là diète et L'armée. 317

Les Autrichiens, que nous avons laissés s*avançant à travers les sièges sicules, se trouvèrent fort étonnés en ne rencontrant plus d'ennemis à Segesvàr. lis s*y arrêtèrent, attendant des nouvelles. Le 10 mars, ils apprirent la prise de Nagy- Szeben, par ceux que Thistorien de la campagne de Bem en Transylvanky le général Czetz, appelle « le télégraphe humain », c'est-à-dire par les fuyards saxons. Cet événement inattendu dérangea leurs plans. Ils allèrent s'établir à Brassé.

Bem, ayant laissé une garnison à Hermanstadt, détacha le lieutenant-colonel Jh^sz sur Boicza contre le général russe Skariatin et marcha lui-même dans la direction de Brassd. Les Autrichiens s'avancèrent jusqu'à Feketehalon pour lui couper la route. Le 18 mars, ils furent culbutés. Alors, Autrichiens de Puchner et Russes de Engelhardt abandonnèrent Brassé, et, par les défilés de Tômôs et deTôrcsvar, s'enfuirent en Valachie.

Le 19 mars, les bourgeois de la seconde ville saxonne, la plus considérable sous le rapport de la population, se portèrent au-devant du général Bem et lui présentèrent humblement leurs clefs.

Mais Bem ne s'arrêta pas longtemps à jouir de ses triomphes. Il courut achever son œuvre en attaquant Skariatin dans le défilé de Verestorony. Après une vaine résistance (25 et S6

318 ))6V0LUTK)N DB HONOtHB.

mars), les derniers Russes auxiliaires furent chassés de Transylvanie, Jhasz resta avec une garnison hongroise dans le fort de Verestorony pour surveiller la frontière.

Sauf la forteresse de Kàroly-Fehérvâr et la petite place de Déva, sauf la bande valaqne de Janku, réfugié dans les inaccessibles montagnes qui séparent la Transylvanie de la Hongrie, la contrée entière était reconquise et soumise. Et il n'avait fallu que trois mois à Bem pour obtenir un aussi grand résultat ! Trois mois pour enlever tout un pays, défendu par les armées régulières des Autrichiens et des Russes, tourmenté par Tinsurrection des Roumains, avec des troupes neuves, peu nombreuses comparativement, et souvent manquant de tout ! Un tel miracle de volonté et de génie acquit à l'illustre Polonais Tamour fanatique de ses compapons d'armes , de 30,0(M) soldats qui, tout à coup, se trouvèrent, grâce à lui, réunis sous le drapeau de la liberté. Les Sicules l'appelaient leur père : Bem apa ! papa Bem ! Et ce nom, répété sans cesse dans les villages comme dans les camps, ce nom était pour les uns un espoir, pour les autres une terreur, pour tous, amis et ennemis, un drapeau respecté. Tout en lui passait à l'état de légende : sa personne physique, taille moyenne, crâne chauve, couronné de cheveux gris, barbe blanche, que le vaillant poète Petôfy appelait un tf étendard blanc » ; son costume extrêmement simple, son extraordinaire sobriété, son infatigable ardeur au travail, sa réserve à l'égard de ses lieutenants qu'il ne consultait jamais. Mais ce qui emportait surtout la confiance et l'admiration du soldat et de l'homme du peuple, c'était sa bravoure personnelle, sa préoccupation des moindres détails, la rapidité de ses marches, son habileté k se tirer des mauvais pas où sa fougue l'avait engagé, enfin la foudroyante audace de ses coups de mains. Quelque accablées qu'elles fussent par les énormes fatigues qu'il leur imposait, ses troupes ne murmu-

LÀ DlàTB ET L'ARUÉK. 3I9

raient jamais contre lui ; elles savaient attendre la victoire, la semaine ou la double semaine de paye dont il les gratifiait, ses paroles , ses témoipages de distinction ; par-dessus tout, elles étaient sûres de gagner de la gloire sous un tel chef.

Certes, au point de vue de la science militaire, et même de la simple prudence, on pourrait critiquer les opérations du général Bem. En agissant trop personnellement, sans prendre aucun avis, en se fiant à sa seule inspiration, il risquait beaucoup, quelquefois trop. De chef, se faisant soldat à Toccasion, par exemple, pointant lui-même les canons de ses ar-> tilleurs au milieu d*une bataille, il paraissait oublier qu'un chef d'armée doit toujours rester chef, ayant à répondre des braves placés sous ses ordres. Bem, à cause des défauts de sa méthode, éprouva des pertes sérieuses ; pour sûr, il n'aurait pas vaincu avec tant de précipitation et de rapidité, s'il avait eu en face de lui un adversaire moins foncièrement incapable que l'Autrichien Puchner.

Quoi qu'il en soit, le peuple ne fit aucune de ces réflexions ; Bem lui apparut tel qu'il était de par l'audace et le succès : un héros.

En Hongrie, les succès du général polonais ne produisirent pas un moindre effet qu'en Transylvanie. L'assemblée nationale créa Bem lieutenant-maréchal, et, en même temps, lui décerna la décoration de première classe, qu'elle lui fit porter par une députation parlementaire..

A la fin de mars 1849, Bem abandonna à ses lieutenants le soin d'achever la pacification de la Transylvanie par Tinvestissement de Kârolyvdret de.Déva. Il alla en Hongrie, notamment dans le Banat, avec une partie de son armée, compléter la destruction de l'ennemi.