LA CAMPAGNE CONTRE LES SERBES

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On sait comment et pourquoi le sud de la Hongrie fut évacué par les troupes hongroises lors de l'entrée de Windischgraetz à Pest. Il ne resta de ce côté que deux garnisons à Szabadka et à Szeged, et un corps indispensable pour cerner la fortesse d*Arad. 6,000 hommes, sous les ordres du lieutenant-colonel Hrabovszky furent envoyés à Bem. Le reste de Tarmée (10,000 hommes) remonta la Tisza avec Vécsey et Damjanich.

Les Hongrois s'étant retirés, les Serbes occupèrent aussitôt le territoire ainsi abandonné sur les deux rives de la Tisza. Voulant profiter des embarras de leurs ennemis, ils organisèrent vivement leurs forces et conçurent le projet de débar-

Lk D1ÉT£ fer L'âRI1É£. 321

rasser, d'un côté, Arad investie, et, de l'autre, d'enlever Szabadka et Szeged, pour avancer ensuite, — en donnant la main à Jellachich, — sur Debreczen. Certes, ce projet était, dans le moment, exécutable ; mais, par bonheur, les Serbes commirent la même faute que les Hongrois : ils étendirent trop leur ligne d'opération et éparpillèrent leurs forces.

Le voy vode Schupliklatz étant mort, le général Theodorovitscli fut investi du commandement en chef (3 janvier). II dirigea l'attaque sur toute la ligne à partir du 8 février. Son aile droite attaqua dans la direction d'Arad ce jour-là même, et le gros de son armée marcha contre Szeged. De ce côté, les Serbes furent repoussés, à Szôregh (11 et 13 février) par le colonel comte Hadik, et à Arad, le capitaine Asztalos sauva l'honneur des armes hongroises.

Le commandant d'Arad, le général Berger, s'était déclaré, le 4 octobre, pour l'empereur d'Autriche, après avoir fait approvisionner la forteresse. En même temps il avait sommé la ville d'avoir à se prononcer. Elle se prononça pour le roi contre l'empereur et demanda des secours. Les secours arrivèrent bientôt. Jean Jâiviisy, qui les commandait, cerna la forteresse. Les impériaux de Temesvàr voulurent, eux aussi, faire une diversion en faveur d'Arad. Mâriàsy lesarréta un momentàLippa, mais il fut bientôt obligé de battre en retraite (13 novembre).

Les Autrichiens réussirent alors à ameuter et à pousser au pillage leis paysans roumains des alentours. Le capitaine Afiztalos comprima sans peine ce commencement d'insurrection et les Yalaques de la Hongrie méridionale ne s'agitèrent plus. "^

Dès qu'il eut reçu des renforts et de l'artillerie, Màrijsy

tenta un assaut contre la forteresse (nuit du 3 au 4 décembre.)

Une partie de ses troupes pénétra dans le fossé. Par malheur

les soldats n'attendirent pas en silence que les préparatifs de

322 liEVOLUTlON DE HONGRIE.

l'escalade fussent achevés , ils poussèrent des cris, Tennemi s*éveilla et la surprise fut manquée.

Cependant, les impériaux manquaient de vivres, et n*auraient pas pu prolonger longtemps leur défense, s'ils n'avaient reçu des renforts de Temesvâr. Mâriâsy essaya bien d'empêcher l'arrivée de ces renforts, mais, «durant la lutte, ses artilleurs, qui avaient naguère appartenu au 5* régiment autrichien, le semrent mal et finirent par l'abandonner. Les suites de cette trahison furent désastreuses. La forteresse se trouva débloquée, renforcée, approvisionnée, et les travaux d'investissement commencés furent détruits.

Après ce désastre, le comité de défense confia le commandement du siège au colonel Nicolas Gél, c'est lui qui eut à subir la grande attaque serbe-autrichienne. Il se porta au-devant de l'ennemi, essaya de lui disputer le passage de la Maros (8 février). Le désordre s' étant mis dans sa petite armée, il perdit la tête et ordonna immédiatement la retraite. Sous la poursuite * précipitée de l'ennemi, soutenu par la forteresse, il recula dans la ville, oii il ne put tenir, étant toujours poursuivi. Les ÀustVo- Serbes entrèrent, chassant devant eux les habitants épouvantés. Mais leur victoire fut tout à coup arrêtée par l'héroïsme d'Asztalos et de Boczko.

Le capitaine Alexandre Àsztalos, qui commandait 4 compa-gnies du 29* honvéd à l'aile droite, s'était retiré le dernier de son poste, à droite de la ville. Arrivé sur la grand' route, il rencontra des milliers de fugitifs, hommes, femmes, enfants, pleurant, criant, suppliant. Les soldats hongrois, émus jusqu'au fond de l'âme, s'arrêtèrent. Le commissaire du gouvernement, Daniel Boczko , vieillard de plus de soixante ans, les harangua.

Rentrons, s*écrièrent ces braves, et Asztalos, le drapeau dans la main droite, le sabre dans la main gauche, re-

LA DIETE ET L'aRMÉE. 3*23

tourna sur ses pas, suivi de sa petite troupe. Le vieux Boczko se plaça à ses côtés, et la canne à la main, marcha contre les ennemis.

Sur la grande place d'Arad étaient massés deux bataillons austro-serbes. Arrivé à quelques pas d'eux, Asztalos se retourne, s'écrie : « Suivez-moi ! » et s'élance.

A ce défi, l'ennemi répond par un feu de peloton des plus vifs. Mais rien ne peut arrêter l'élan d'une poignée de héros. Attaqués à la baïonnette, les impériaux reculent en désordre. Une barricade les arrête. Ils subissent un effroyable carnage. A travers toute la ville la lutte s'étend. Les Serbes et les Croates qui s'étaient dispersés pour piller sont traqués sur tous les points par les honvéds et par les braves habitants d'Arad. Bientôt les impériaux sont définitivement rejetés sur l'autre rive de la Maros.

Ce brillant succès, ou plutôt ce trait d'héroïsme mérita au capitaine Asztalos d'être immédiatement promu au grade de major par le commissaire du gouvernement, qui lui-même avait si admirablement coopéré à la victoire.

Honneur à ces deux hommes ! honneur aux habitants d'Arad , bien dignes d'être ainsi soutenus et sauvés ! La ville d'Arad mérite dans l'histoire une mention spéciale parce qu'elle supporta le bombardement, l'invasion , le pillage, non pas seulement un jour, mais durant neuf mois (octobre 1848 — juin 1849), et qu'elle ne désespéra pas un seul instant du triomphe de la cause hongroise.

Le général Gâl, qui avait causé le désastre si heureusement réparé par Asztalos et Boczko, fut destitué. Le lieutenantcolonel Paul Kiss prit sa place.

324 RtVOLUTlON DR HONORIS.

Après les échecs quMls avaient éprouvés à Àrad et devant Szeged, les Serbes renoncèrent à attaquer ces deux villes. Dans la Bdcska (comitat de B^cs), obligés d'employer leurs principales forces à Tinvestissement de Péterv^rad, ils ne purent agir avant que le général Nugent, maître d*Eszék, qui avait capitulé, n'arrivât à leur aide. Alors ils marchèrent contre Szabadka (4 mars), mais y ayant trouvé les Hongrois sur leurs gardes, ils n'osèrent pas les attaquer. Les Hongrois, sous le lieutenant-colonel Gàl (du corps de Hadik), prirent à leur tour l'offensive, rencontrèrent les Serbes à Bajmok, et les battirent complètement (8 mars).

Quelques jours après (17) arriva le général Perczel. Il avait reçu le mandat de diriger les opérations à la place de Hadik et spécialement de débloquer PélervÂrad.

Dès le 22 mars, il agit. En personne, il enleva d'assaut SzAreg, où les Serbes s'étaient retranchés. Son lieutenant, Forget, prit Szent-Ivàn et mit en fuite l'ennemi, qui tenta une courte résistance à Deszk. Le même jour encore, le major Czintula s'empara d'O'Kanisa, et le lendemain, le lieutenantcolonel Gi\ entra dans Zenta. La prise de cette dernière place eut pour résultat la mise en liberté d'un grand nombre de Hongrois prisonniers qui attendaient leur tour pour être torturés et suppliciés.

LA DIÂTE ET L'ABMÉE. 325

« Plus de deux mille Hongrois, dit le général Klapka \ avaient été exécutés au milieu de tortures raffinées, parce qu'ils avaient pris part à une expédition contre les Serbes à O'Becse. II faut avouer que ces massacres étaient commis le plus souvent par ordre des officiers impériaux, rarem.ent par ordre des chefs nationaux des Serbes; de ceux-ci, le servienKnichanin' fut celui qui fournit le plus de preuves d'humanité et de loyauté chevaleresque. »

Le bouillant Perczel ne s'arrêta pas à jouir de ses premiers succès. Le 23 mars, à la tête de 6,000 hommes, de 600 chevaux et de 24 canons, il marcha sur Pétervdrad. En avant de Szeghegy, son avant-garde rencontra douze hussards qui, sons la conduite du lieutenant Fack, avaient été envoyés à la découverte de l'armée hongroise. Quel ne fut pas le bonheur de ces braves, qui venaient de traverser l'armée ennemie, en se trouvant si vite au milieu de leurs compatriotes! quelle ne fut pas la joie de Perczel en apprenant qu'il n'arrivait pas trop tard, que la forteresse de Pétervdrad pouvait encore être sauvée !

Il n'était pas trop tard, sans doute, mais il n'était que temps. Le commandant Csuha était un homme de peu de caractère, et un grand nombre de ses officiers, autrefois au service de l'Autriche, ne songeaient qu'à imiter leurs collègues d'Eszék. Jtisqu'alors ils avaient été arrêtés sur la pente de la trahison par le patriotisme des soldats.

Maurice Perczel se hâta de forcer le canal de François, qui fut peu défendu, et de pénétrer dans la forteresse. Son premier acte fut l'expulsion de deux généraux et de plus de soixante officiers compromis ou suspects. Ensuite, il confia le commandement par intérim à son frère, le colonel Nicolas Perczel, et s'en alla battre les Serbes près de Verbisz (31 mars) .

1 NatioDalkrieg, p. 101.

Cette défaite força leur auxiliaire, le général Nugent, à quitter précipitamment Zombor et à repasser le Danube.

Alors le général Maurice Perczel put songer à chasser les Serbes de leur importante position de Szenl-Tamas, où corn* ^mandaient Bosnitsch et Stefanovitsch.

Le 3 avril, à la pointe du jour, il fit avancer son armée en deux colonnes, la première de Verbàsz, sous le lieutenantcolonel Gi\, la seconde de Kis-Kér, sous le lieutenant-colonel Nicolas Perczel. A 7 heures, les deux colonnes arrivèrent devant les retranchements et commencèrent le feu. Durant plusieurs heures, la canonnade et diverses attaques à la baïonnette furent inutiles.

Mais d'un suprême effort, Nicolas Perczel enleva la tête du pont. Profitant de cet avantage, le major Alexandre Fôldvàry, à la tête des volontaires de Szeged, escalada les parapets. D'autres détachements suivirent. Une terrible lutte s'engagea à l'arme blanche. Les Serbes finirent par céder.

Us cherchèrent à fuir à travers le pont, mais les Hongrois, les poursuivant avec acharnement, les jetèrent en grande partie par-dessus les parapets. Sur un autre point, la colonne de Gil était longtemps demeurée impuissante à triompher de la très-vive résistance qui lui était opposée ; mais, au moment où Nicolas Perczel entrait dans la place, Gél y pénétra aussi.

Assaillis de toutes parts, les Serbes furent impitoyablement sabrés, car de part et d'autre on ne faisait point de quartier. Leur ville, si funeste aux Hongrois depuis le commencement de la guerre, fut mise à sac ; à la nuit, il n'en restait plus que des ruines fumantes.

Durantcetie terrible journée, l'ennemi perdit 2,000 hommes, 6 canons, plusieurs drapeaux et une grande quantité d'armes. La perte des Hongrois ne dépassa pas 200 hommes mis hors de combat.

La destruction de Szent-Tamâs brisa le courage des Serbes, exalta l'ardeur de leurs adversaires, et fit la gloire de Maurice Perczel.

Il ne restait plus aux Serbes révoltés que deux asiles : les retranchements romains et Titel.

Le 7 avril, Maurice Perczel se porta contre les retranchements romains, qu'il attaqua près de Gozpodincze. L'héroïque Fôldvâry conduisit les volontaires de Szeged à l'assaut, et eut l'honneur de planter, le premier, le drapeau tricolore sur les fortifications ennemies. Les Serbes, après avoir éprouvé de grandes pertes, se replièrent sur Titel.

Perczel parut devant cette place le H avril. Titel, chef-lieu du district des Csajkistes, est situé au confluent du Danube et de la Tisza, sur un plateau, et garanti, non-seulement par les deux rivières, mais encore par des marécages. Lorsque la rivière est haute, on ne peut pénétrer dans la place qu'en suivant des chaussées fort étroites.

Les impériaux s^étaient préparés à la résistance. Ils avaient fait revenir Knichanin de Belgrade, et c'était lui qui commandait la garnison. Elle était composée de Serbes de Hongrie et de Servie, restés dans le pays au nombre de 2,000 environ, après le départ de la masse des volontaires étrangers (28 février). S'étant aperçu de l'infériorité numérique des assaillants, Knichanin marcha à leur rencontre. Une lutte s'engagea près de

328 RÉVOLUTION DE HOUGRIE.

Kovil-Szentrivân. Grâce surtout au brillant courage du major Forget, qui fut blessé, les Serbes furent repoussés avec pertes.

Mais Perczel, ayant éprouvé par Tattaque même combien l'ennemi était encore puissant sur ce point, remit à un moment plus favorable le siège de Titel, et franchit la Tisza pour se porter contre le corps d'armée du général Theodorovitsch.

Le cbef austro-serbe n'attendit point. Il se retira. Perczel cependant, avançant toujours, rencontra 12 à 15,000 volontaires formant Y armée sainte des fanatiques que les prédications de l'archevêque Rajachich avaient arrachés de leurs villages. Ils étaient commandés par leur compatriote Supan. Ils furent dispersés sans peine par les Hongrois à Mokrin (23 avril).

Plusieurs autres engagements avec divers détachements serbes furent également favorables, notamment celui qui eut lieu à Bassahida (24 avril). Perczel se dirigea alors sur le corps principal qui occupait Nagy-Becskerek. Mais Theodorovitsch n'attendit pas l'attaque ; il attaqua lui-même entre cette ville et Melencze. Vaincu, il se réfugia derrière la Ternes, espérant être secouru par l'armée austro-transylvaine que Bem venait de chasser en Valachie. Perczel ne lui laissa ni le temps ni le moyen de se dérober à une lutte décisive. A Tomassovàcz (7 mai), à Uzdin, il le battit coup sur coup.

Tant de défaites avaient brisé le courage des Austro-Serbes. La panique les saisit. Ils s'enfuirent par delà le Danube, laissant un grand nombre d'armes et plusieurs canons. Les Slavons, les Valaques et les Allemands des frontières, que les Serbes avaient enrôlés de force, les abandonnèrent, rentrèrent dans leurs foyers, demandèrent, obtinrent l'oubli du passé. Sur un grand nombre d'autres points les habitants se soumirent, par milliers déposèrent les armes et implorèrent pour eux et pour leurs familles la générosité du vainqueur.

Le 40 mai, Perczel entra à Pancsova, siège principal des Serbes dans le Banat. La révolte était comprimée dans tout le pays.

n ne restait plus à l'Autriche, sur les terres méridionales, que Titel.

La campagne avait duré six semaines.

Maurice Perczel avait alors trente-six ans. Ses cheveux blonds qu*il portait longs et rejetait en arrière, encadraient un visage des plus fiers ; ses lèvres serrées indiquaient la force de sa volonté.

Homme politique, — nous l'avons vu tel à Pest, — et général, c'était toujours le même homme ; aussi vaillant, aussi heureux dé l'épée que de la parole. On trouve le secret de ses succès militaires dans son audace, dans la rapidité de ses marches et dans la discipline qu'il imposait à son armée.

On l'a souvent accusé de cruauté. Il fit effectivement exécuter plusieurs meneurs serbes, il incendia certaines communes qui s'étaient elles-mêmes désignées à sa colère par des atrocités commises contre des Hongrois sans défenses. Mais on le vit toujours défendre la vie de ceux qui ne portaient pas les armes. A Mokrin, à Uzdin, des milliers de familles tombèrent entre ses mains. Il leur accorda le pardon qu'elles imploraient à genoux. Reconstituant l'administration des confins, quoique vainqueur, il n'imposa point la langue hongroise ; il laissa subsister la langue allemande, auparavant officielle dans ces districts frontières, peuplés d'habitants de diverses nationalités.

En somme, Perczel sut vaincre et ne point abuser de la victoire.

330 RiVOWJTION DR HOWORK.

Pendant que Perezel réduisait ainsi les Serbes, Bem lui-même passait de Transylvanie dans le Banat. Il y venait empêcher que le corps de Puchner, désormais commandé par Malkovszky, ne revînt de Valachie, où il s'était réfugié. Il devait encore opérer sa jonction avec les forces destinées au siège de Temesvdr.

Le général Leiningen avait quitté la forteresse pour empêcher Bem de franchir la frontière transylvaine. Mais Bem, avançant avec sa promptitude ordinaire, surprit le détachement qui occupait le défilé des Portes de fer et le rejeta sur Vaiszlova (iS avril). Là, il attaqua de nouveau les Autrichiens, le 16, et les mit en fuite. Aussitôt après il entra dans la ville de Karansebes.

« Ce qui me fait le plus de plaisir, écrivait le hardi général polonais à Kossuth, c'est que, dans cette expédition, je n*ai pas engagé plus de neuf compagnies de recrues sicules; ces recrues avaient pour ainsi dire à exécuter leur premier chef-d'œuvre * elles ont battu les vieux bataillons de Fennemi. » Il ajoutait encore : « Les Frontiériens du Banat avaient quitté hier leurs maisons à notre approche. Ils y reviennent déjà en masse, et, tout étonnés d'être traités amicalement par nous, ils font leur soumission. Je ne pense pas que les Autrichiens trouvent dorénavant parmi eux d'aveugles auxiliaires. »

Leiningen s'était retiré sur Kiszetô et, avec des renforts firrivés de Temesvar couvrait la route de cette forteresse. Bem

LA DlÉTE ET L'ARMÉE. 331

reconnut tout de suite comment il devait agir. II ordonna au général comte Vécsey, qui commandait le corps de blocus d*Arad, de prendre Tarmée de Leiningen à revers avec une partie des forces dont il disposait. Par malheur Vécsey refusa d'obéir, sous prétexte qu'il n'avait point d'ordres à recevoir de Bem et qu'il ne reconnaissait d'autre supérieur que le ministère hongrois. Le plan du Polonais devint inexécutable et l'ennemi put rentrer dans la forteresse, dont autrement la roule lui eût été fermée.

Bem ne disposait que d'environ 9,000 hommes. Il en envoya 3,000, sous le commandement du brave lieutenant-colonel Pereczy, investir Temesvâr qui possédait une garnison de 8 à 9,000 soldats. Il détacha encore quelques compagnies, dans le but de maintenir ses communications avec la Transylvanie. Il ne lui resta guère que 3,000 hommes à opposer aux 12,000 dont se composait l'armée de Malkovsz}Ly.

Ce général autrichien avait refait son armée en Yalachie sous la protection des troupes russes. Il repassa la frontière hongroise non loin d'Orsova. Bem envoya contre lui le lieutenant-colonel Kàrolyi, et son avant-garde fut battue (8 mai). Alors Bem, le 10, arriva en personne, attaqua l'ennemi près de Petrillova, et le contraignit à se retirer en Yalachie pour la seconde fois (18 mai).

Grâce à tant de succès consécutifs, le Banat tout entier était reconquis. Il ne restait plus que Temesvdr à prendre, et cette forteresse se trouvait complètement investie, La conquête de la partie orientale du Banat couronna dignement les brillantes opérations du général Bem.

SIZtÈMB SBCSnOM.