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Le projet d'organisation de l'armée fut mis à Tordre du jour le 16 août. Son auteur, le ministre de la guerre, Mészâros, demandait que les anciens régiments restassent tels qu'ils étaient, c'est-à-dire autrichiens, et que, tout en restant autrichiens, ils fussent complétés, même augmentés d'un quatrième bataillon.

Or, depuis plus d'un &iècle, la Hongrie n'avait pas cessé de réclamer de la cour de Vienne la réorganisation nationale des régiments hongrois. Fallait-il donc, à présent que Ton avait enfin le droit et le pouvoir de réaliser ce vœu patriotique, y renoncer de gaieté de cœur?

Le projet de Hészâros heurtait de front l'opinion de tous les patriotes. Aussi la plupart des députés qui prirent la parole s'écriërent-ils : — 11 faut transformer notre force armée de telle sorte qu'elle soit nôtre ; tant que nos régiments marcheront sous le drapeau autrichien, nous ne serons sûrs ni d'eui, ni de nous.

A quoi répliqua Mész^ros : — II pourrait être dangereux de faire cette réorganisation devant l'ennemi ; elle pourrait créer de grands embarras au gouvernement vis-à-vis de la cour, il faut l'ajourner jusqu'à des temps plus propices, etc., etc.

Cette argumentation produisit fort peu d'effet. Pour sauver, au moins à demi, le projet de son collègue, Kossuth dut encore intervenir. Pesant sur la chambre de toute l'autorité de sa pa-

rôle, et aussi la menaçant de nouveau de la démission du cabinet, il arracha la transaction suivante :

— Les anciens régiments resteront sur le même pied en atten* dant que les circonstances permettent leur transformation ; les troisièmes bataillons seront complétés par les levées nouvelles ; mais, au lieu de créer un quatrième bataillon, il sera formé quatre compagnies de réserve, mises immédiatement sur le pied national.

Un autre article du projet de loi de Mésziros souleva la plus violente discussion. Le ministre de la guerre et son collègue Széchenyi, ancien capitaine, en se prononçant en faveur des peines corporelles, soulevèrent une réprobation générale. Un député, Joseph Patay, ayant assez aigrement reproché à Tancien chef de la Réforme nationale l'appui qu'il apporuit à une si triste thèse, Széchenyi lui répliqua par une insulte. Un duel s'ensuivit. Deux coups de pistolet furent échangés. Par bonheur, personne ne fut blessé.

En dépit des commentaires des detix militaires sur Texcellence de la bastonnade, rassemblée hongroise vota Tabolition des peines corporelles. De ce détail, les ministres ne firent point une question de cabinet. Ils étaient trop heureux déjà d'avoir enlevé le point important.

On n'a pas été ^ans remarquer combien de fois déjà ces arguments : Si vous n'approuvez pas, le ministère se retire! a été employé, et combien de fois il a été décisif. En pouvait-il être autrement dans les circonstances difficiles où se trouvait alors placée la Hongrie? Si le ministère national, reconnu par le roi, se fût retiré, le roi en eût-il nommé, accepté un autre? Voilà ce que la majorité se disait sans cesse, et, craignant de perdre tout ce qui avait été acquis si péniblement, elle se croyait, non sans répugnance sans doute, obligée à faire au bien présent de la patrie le sacrifice momentané de ses principes. La condes-

cendance, malheureuse selon nous, des représentants, n*avait réellement pas d*autre motif que cette patriotique appréhension de rinconnu.

D*autre part, il serait injuste de ne pas reconnaître que Batthyiny et ses collègues n*employërent pour conserver les faveurs de la majorité aucun autre moyen que la persuasion. Hommes probes, patriotes éprouvés, ces ministres ne tenaient point à garder quand même les portefeuilles que la confiance du pays avait déposés entre leurs mains. Ils y tenaient par ce seul motif qu'ils étaient intimement persuadés qu*il ne leur serait pas reconnu de successeurs. Cette persuasion, on Favait fait partager à Kossuth lui-même, qui, quoique se heurtant sans cesse contre le modérantisme de la plupart de ses collègues, hésita à rompre avec eux, avant qu*il lui eût été démontré jusqu'à l'évidence que tous les ménagements envers la cour de Vienne ne pouvaient pas aboutir et qu'il fallait rompre avec elle ou périr.