L'INSURRECTION SERBE SE DEVELOPPE

Une triste nouvelle parvint à Pest le 21 août. Les troupes hongroises avaient échoué dans une attaque contre Szent-Tamis, ville fortifiée à la hâte par les Serbes sur le canal de François, dans le comitat de Bacs.

A l'assemblée, Maurice Perczel ne craipit pas de dénoncer cet insuccès comme une trahison. Selon lui, il était impossible que l'on pût être repoussé d'une ville, n'ayant point de moyens sérieux de défense, avec les ressources plus que suffisantes dont le général Bechtold disposait. Du reste , divers épisodes de la bataille venaient appuyer cette allégation. L'attaque avait évidemment été mal dirigée ; bien plus, le colonel Bakonyi ayant, sur un pont, enlevé les retranchements avec deux compagnies de son bataillon hongrois, au lieu de lui faire par-

38 RÉTOLUTION DE HONGRIE.

venir des renforts, le commandant en chef avait ordonné la i traite. C'est pourquoi Perczel^ ne se fiant ni à la sagacité, Ténergie du ministre de la guerre, demanda son remplacera^ et proposa à rassemblée d'envoyer, sur les lieux, des comii sairesplénipotentaires qui aviseraient au plus pressé.

Cette sortie inattendue souleva une tempête sur les ba^de la majorité. Il était à craindre que si l'accusation lanc^par l'intrépide représentant restait suspendue sur la tétedeBeAtold et de ses officiers, ceux-ci ne compromissent davantage ^sort de l'armée. Aussi, tous les ministres se hâtèrent-ils de ter les uns après les autres, blâmant surtout l'orateur d'i laissé échapper des paroles dont l'effet pourrait être si grave, sans préciser les faits, sans nommer les personnes, faisant de la sorte planer le doute sur une armée entière aux prises avec l'ennemi. Le chef du cabinet déclara ne plus pouvoir conserver la responsabilité ministérielle , si le représentant accusateur n'était immédiatement rappelé à l'ordre, censuré par ses collègues. Kossuth réclama, de son côté, que Perczel fût tenu à prouver son dire par devant une commission choisie à cet effet.

En conséquence, l'assemblée, à la majorité des voix, censura Perczel et approuva la proposition du ministre des finances. Sur ce dernier point, Perczel protesta : son inviolabilité parlementaire s'opposait à ce qu'il comparût en accusé devant une commission quelconque ; mais il était prêt à prouver ses assertions à des commissaires délégués généralement pour faire une enquête sur l'assaut de Szent-Tamâs. De l'aveu de Kossuth luimême, la motion adoptée devait être interprétée dans ce sens.

En dehors de rassemblée, Perczel eut encore à répondre de ce qu'il y avait dit. Un aide de camp du général Bechtold, un Hongrois, le comte Otto Chotek, provoqua le hardi député. Celui-ci lui répliqua d'abord qu'il n'avait à rendre compte à personne, si ce n'est â ses commettants, de ses actes parlementai-

LÀ DIËTf DE PSST. 39

res. L'officier ayant insisté, le député craignit que son refus ne fût mal interprété. U accepta le rendez-vous où Ton se battit au pistolet.

Ce second duel ne fut pas plus meurtrier que le premier, entre Széchenyi et Patay. Il est à ranarquer que l'adversaire de Perczel, suivant, au reste, l'exemple de son dipe chef, abandonna son poste, «t, plus tard, servit dans l'armée autrichienne contre les Hongrois.

Cet incident nous a ramenés sur le tbéAtre de Tinsurrection serbe, dont précédemment nous avons raconté le début.

Après l'expédition contre Carlovitz, plusieurs camps furent établis par les insurgés sur divers points, notamment à Alibunar, àPerlasz, dans le district-frontière, dans les retranehementsramams ^ et à SzentrTaipâs, sur le canal de François. En même temps, le camp de Carlovitz fut augmenté et fortifié. Aux masses populaires vinrent se joindre des frontiériens et des volontaires de la principauté serbe. Des officiers autrichiens des cmfins distribuèrent les bandes en bataillons, les discipli^ nèrent, leur apprirent le maniement des armes. En quinze jours k peu près, Stratimirovich se trouva ainsi à la tête d'environ 15,000 honmies ; il avait 40 canons ^.

Contre les insurgés, le gouvernement hongrois échelonna des

1 Ainsi nommés parce qa*ils sont communément atlfibnés ani Romains. - Voir S9rbi$eh$ Bmctgung in Unçarn,. ..

¥i RiTOLUnON DS BOROttB.

troupes tout le long du canal de François, de Zombor à O'Becse, à Texception de Szent-Tamâs, point occupé et fortifié par l'ennemi. Des postes furent également établis à Oj-Becse et sur la ligne du canal de Béga, de Nagy-Becskescl à Temesvâr. Enfin, la forteresse de Pétervârad resta entre les mains des Hongrois. — Le général autrichien Bechtold fut chargé de diriger les opérations militaires.

Mais avant son arrivée, avant même Toccupation de différents postes, le 24 juin, entre le commissaire Csemovics et le général Hrabovsky, commandant de Pétervârad , d'une part, et les chefs serbes, de l'autre, un armistice de 10 jours avait été conclu, en ces termes :

« Considérant les maux de la guerre civile et afin d'arriver » à l'arrangement pacifique d'un conflit produit par un zèle n excessif, et, en grande partie, provenant d'un malentendu, on » est convenu de ce qui suit :

.» l"" Les comités serbes resteront organisés jusqu'au retour » de la députation envoyée à Inspruck ou d'une nouvelle au- • tfaentique du résultat de sa mission ;

n i"" Si, dans le délai fixé (10 jours), il n'arrive ni députa- » tion ni nouvelle, les forces populaires seront renvoyées dans » leurs foyers ;

» 3^ D'ici là, la sûreté des personnes et des propriétés est » garantie ;

» 4"" Ceux des volbntaires qui ne retourneront pas chez eux » seront considérés comme ennemis publics; les soldats firon" » tiériet^ et les csajkistes, aussi bien que leurs officiers, sont » tenus de retourner à leur poste et jusqu'à ce terme (10 » jours), etc., etc. »

Cette trêve était-elle utile? Les événements répondront* Les

LA vfkn m PÉST. 41

Serbc^ ne la signèrent probablement qu*afin de gagner du temps, mais ils ne la respectèrent pas.

Dès le 96/ttin, i Ujvidék, on voulut procéder à rélectioh d'un représentant à la diète de Pest ; les Serbes s'y opposèrent, les constitutionnels tinrent à exercer leur droit et convièrent leurs rivaux à faire comme eux ; une rixe sanglante s'ensuivit ; ni les personnes, ni les propriétés ne furent respectées.

LeSOjuin, sur plusieurs points, notamment aux Betrancbements romains, à Futak, à SzentrMihily, les Serbes les premiers rouvrirent les hostilités par des sorties et des attaques contre les postes hongrois.

Enfin, la députation serbe revint d*Inspruck, et aussitôt après la guerre recommença d'une manière plus sérieuse.

Les Serbes, grâce à la protection constante du colonel Mayerhofer, consul général d'Autriche à Belgrade, purent lever de nouveaux volontaires, et bientôt leurs forces s'élevèrent à environ 30,000 hommes et à une centaine de canons *.

De leur cAté, les Hongrois adjoignirent aux régiments de lipe des bataillons de garde nationale, et, au mois de juillet, le commandant en chef Bechtold se trouva à la tête d'à peu près 30,000 hommes et de 50 à 60 canons. Ces troupes, plus régulières que celles des Serbes, lui suffisaient amplement. Par malheur, legénéralet la plupart des officiers des régiments de ligne étaient animés de sentiments autrichiens. Il est plus que probable que Bechtold était initié aux secrets desseins de la camarilla.

S^i l'on eût attaqué hardiment les insurgés , on eût pu com-r primer la rébellion, tout au moins on l'eût empêchée de se développer davantage. Bechtold se borna à se défendre mollement, sans plan arrêté, et, lorsque enfin ordre lui fut donné de prendre l'offensive, il s'arrangea de façon à ne pas réussir.

i V. KUpka, Natumalkkg, Leipzig, 1851.

42 RÉVOLUTION DE fiONGBIE.

Du 1 3 au 1 4 juiUet, une première attaque contre SsenlrTaDUis resta sans effet. Le 14, les Serbes se ruèrent, à leur tour, sur Ffildvâr. Les Hongrois les repoussèrent. Bechtold n'en abandonna pas moins cette importante position.

Le 19 août, Tassant de Szent-Tàmâs fut renouvelé. Déjà le drapeau tricolore flottait sur les retranchements, emportés par le colonel Bakonyi et ses deux compagnies magyares. Le général en chef fit sonner la retraite.

Tel est l'acte que Maurice Perczel nomma trahison devant l'assemblée nationale. Et c'était justice, car tout ce que faisait Bechtold, depuis qu'il était investi du commandement, avait évidemment pour but de fatiguer, de dégoûter les troupes, surtout la garde nationale, par des marches et des contre-marches sans but, par des échecs multipliés.

Nous avons vu comment le ministère, et, par suite, la majorité ministérielle, accueillirent les franches paroles du hardi député. Le ministère cependant, ne tarda pas à prendre des mesures pour assurer plus de succès aux opérations militaires. Du reste, tout s'accordait pour le contraindre à l'action énergique. La prolongation de l'insurrection en augmentait la puissance, et les infructueuses attaques des Hongrois contre Szent- Tamâs donnaient naturellement à l'ennemi une extrême hardiesse. Plus confiants en eux-mêmes, rassurés aussi par les

préparatifs de Jellachich, en Croatie, les Serbes continnaient à se livrer à des cruautés terribles, qui exigeaient la répression la plus prompte.

Certes, nous n'essaierons pas de retracer toutes les scènes épouvantables dont ces bandes féroces se rendirent coupables, et dont les Allemands, les Yalaques même du Banat furent victimes comme les Magyars. Quelques traits nous suffiront pour marquer le caractère de la lutte dont ces auxiliaires de la cour impériale ensanglantèrent la patrie commune.

Les horreurs de Nagy-Kikinda et d*0'Becse n'avaient été que le prélude des horreurs qui suivirent et durèrent aussi longtemps que la guerre. Ce fut, on peut le dire sans exagérer, un déluge de barbarie.

Par exemple, le 30 juin, des bandes serbes assaillirent le village valaque de Szent-Mihily, dans le comitat de ToronUil. Elles venaient se venger des habitants qui avaient, conformément aux ordres de Fautorité, chassé un pope et un caporal, chargés par le comité insurrectionnel de soulever le pays. Le village fut incendié, et ceux des villageois qui n'eurent pas le temps de fuir furent massacrés, sans distinction de sexe ni d'âge».

Quelques jours après (8 juillet), les Serbes firent prisonnier le notaire (greffier) de Vleikovacz et lui coupèrent les oreilles *. Un autre notaire, à Paulis (H juillet) , eut la tête tranchée, et sa tête fut triomphalement promenée au bout d'une pique '.

Un témoin oculaire, qui certes ne saurait être accusé d'exagération, le général Bechtold, écrivait dans son rapport sur ce qui s'était passé devant Fôldvâr :

« L'ennemi a fait preuve d'une cruauté brutale. Il pillait, in-

• Kosi. Hirl., 9 juillet ^ Id., lejaillet.

> /d. 21 juiUet.

44 RÉTOLGTION DE HONORIS. .

» cendiâit, égorgeait, n'épargnait pas même les enfants à ta » mamelle et mutilait les blessés ^ »

Une lettre écrite de Feketehegy, en date du SO juillet, raconte ce qui suit :

« Les Serbes de Szent-Tamds, ayant capturé sur leur territoire » deux frères, Tun et l'autre artisans, les brûlèrent vifs, leur » coupèrent la tête et abandonnèrent les cadavres mutilés aux » oiseaux de proie. Un autre Hongrois a été écorché vif et on H lui a scié la tête. Deux Juifs avaient, à la requête du gouver- » nement, donné chacun 3 florins pour les besoins de la guerre. » Usnevoulurentdonnerqu'unhuszas(20kreutzers) aux Serbes. » Ceux-ci leur tranchèrent les pieds et les mains au moyen » d*une scie, puis les empalèrent et criblèrent leurs corps de >» balles*. »

Une plus longue énumération deviendrait fastidieuse, sans être plus probante. Combien pourrait-on citer de villes et de villages, mis à sac, incendiés, détruits de fond en comble, comme Debeliâcsa, et dont journellement les habitants, par bonheur échappés au massacre, venaient chercher un refuge sur les terres hongroises ? Mais déjà nous n*en avons dit que trop. Les sauvages d'Amérique, que la civilisation repousse au fond desforéts vierges et des savanes, ne sont pas plus barbares que ne furent, en 1848-49, les Serbes de Hongrie, défendant, sous prétexta de nationalité, le despotisme autrichien.

Après cela, faut-il s'étonner si les Hongrois se montrèrent acharnés à la vengeance ? Mais si les représailles furent souvent terribles, implacables, elles furent toujours motivées. Trahis, attaqués par derrière après qu'on avait donné des témoignages d'amitié ou que l'on s'était déclaré neutre, plus d'une fois les

1 Koss. Hirl, Si juillet.

^ Id. M juillet.

» Tome I, p.

u diAte de psst. 45

soldats hongrois retournèrent sur leurs pas, brûlèrent maisons et villages et .en passèrent les habitants au fil de Tépée. A la guerre acharnée qui leur était faite, ils opposèrent sans doute une guerre acharnée, ils firent peu de prisonniers,^ fusillèrent et SJibrèrent ceux qu'ils prirent les armes à la main. Hais, si, comme leurs ennemis, ils donnèrent la mort, ils la donnèrent simplement, ne s'étudiant point à la faire mieux sentir, ne maltraitant, ne mutilant jamais leurs victimes. Ah ! certes; le cœur se serre à la vue, au souvenir de cette exécrable lutte, et chacun doit déplorer la perte de tant de vies humaines, la ruine de tant de choses utiles au bonheur des hommes ! Mais que la responsabilité en retombe sur les vrais coupables, moins sur les égarés qui attaquèrent que sur les habiles qui les firent attaquer les Hongrois !

L'armée serbe, à part les troupes frontières, n'était point, à vrai dire, comme celle des Hongrois, organisée militairement. Ce n'était guère qu'un ensemble de bandes rustiques, dont les soldats restaient vêtus de leur costume ordinaire, le dos couvert de leurs gunyatz (manteaux), la taille serrée d'une large ceinture de cuir, qui contenait invariablement un pistolet et le handscfaar.

Il importe de le reconnaître, quoique indisciplinées, ces bandes combattirent avec une étonnante énergie, surtout derrière les remparts, et parfois avec une certaine habileté. Ainsi, elles manquaient de cavalerie. Pour opposer un obstacle à l'irrésistible élan des hussards hongrois, elles inventèrent une cavalerie sans cavaliers. Du milieu de tourbillons de poussières, parfois, dans les plaines cultivées, du milieu de vastes champs de maïs, on voyait tout à coup surgir des milliers d'ennemis, montés, souvent avec des canons sur des charrettes très-légères. Ils se jetaient sur les avant-postes, les enlevaient, prenaient les

vivres, les munitions, les troupeaux, et disparaissaient au galop de leurs attelages, avant que Fennemi averti eût pu les atteindre...

La lutte continuait donc et se propageait. Le gouvernement de Pest se décida enfin à s'assurer de la vraie situation, à reconnaître par lui-même de quelles causes provenaient les premiers échecs et à imprimer aux hostilités une direction plus ferme.

Le général Mész^ros, ministre de la guerre, fut envoyé sur le théâtre de Tinsurrection serbe.

Peu de temps avant son arrivée, s'était passé un fait qui, dans une chronique détaillée, mériterait à lui seul tout un chapitre et qui, dans cette histoire, ne peut obtenir que quelques lignes. Nous, voulons parler de la glorieuse défense de Théroîque ville de Fejértemplom.

Le 18 août, la garnison autrichienne se retira et, dès le lendemain, Fejértemplom, réduite à ses propres forces, fut assaillie par les Serbes. Tous les habitants, la plupart allemands d'origine, coururent aux armes, se rangèrent sous les ordres du brave Maderspach et, unis au 9"^ bataillon de Honvéds, repoussèrent l'ennemi, supérieur en nombre, et le mirent en déroute.

L'ennemi revint plus d'une fois à la charge, et la ville, quoique isolée de l'armée hongroise et entourée d'impériaux, se défendit, durant de longs mois, avec un courage, avec une résignation, dont on ne saurait trop consacrer le souvenir.