LA HONGRIE OUVERTEMENT TRAHIE PAR LA COUR AUTRICHUSNNE

Toute rattention de rassemblée nationale de Pest se trouvait naturellement absorbée par la nécessité de pourvoir sans re* tard à la défense du pays. Aussi, la loi sur la levée de 200,000 hommes ayant été votée, on entama, le 24 août, la discussion des projets financiers, présentés par le ministère. Ces projets, quoique préparés à la hâte et presque sans matériaux, car il ne s'agissait de rien moins que de créer un nouveau système d'impôts et en même temps d'imaginer des ressources pour des besoins extraordinaires, ces projets, disons-nous, étaient l'œuvre de Kossiith et portaient témoignage de ses connaissances économiques.

Il serait hors de propos de décrire en détail et de disenter les

plans du ministre des finances, qui, d'ailleurs, subirent plus tard des modifications importantes, relatives surtout à la simplification du mode de perception. Cependant, il importe d'en indiquer les caractères généraux.

Le travail de Kossuth se divisait en trois parties. La première contenait un T9fpO(n sur les finances hongroises depuis le jour de l'entrée en fonctions du ministre (1 1 avril) jusqu'à la fin du mois de juin. Dans la seconde, se trouvaient évaluées les dépenses à faire et les recettes à obtenir pour le semestre courant. Quant à la troisième, elle comprenait l'ensemble du budget de 1849 et un projet de loi sur l'impôt.

Nous avons dit précédemment ' que le ministre n'avait trouvé en caisse que la minime somme de 506,015 florins 24 kreutzers 1/2. Il détailla dans son rapport les revenus et les dépenses jusqu'à la fin de juin. Pour le semestre courant il évalua les revenus à 10,126,730 florins et les dépenses à 28,845,507 florins, dont 16,480,000 pour frais de guerre. De la sorte, 18,718,777 florins restaient à couvrir. C'est pourquoi il demanda l'ouverture d'un crédit jusqu'à concurrence de cette somme et l'autorisation d'émettre des billets de banque de 6, 10, 50, 100, 1,000 florins, hypothéqués sur les revenus de l'État, ou bien le droit de contracter un emprunt, dont la réussite, il ne le cachait point, était très-problématique vu l'état des affaires.

Pour l'année 1849, lesdépensesfurent évaluées à 62,222,368 florins, dont 39,197,757 pour frais de guerre, dans le cas ou la guerre continuerait. Les recettes probables ne durent s'élever qu'à 16,359,053 florins, mais sans compter le produit de l'impôtdirect, lequel produit ne pouvait être déterminéd'avance, même approximativement, vu que l'impôt proposé éiait de

« TOM I, p.

LA DIÂTE DE PBST. 49

quotité ^Bon de répartition. La différence entre les dépenses et les recettes prévues montait ainsi à 4S,863,31Q florins.

Afin de combler les* déficits de 4848 et de 1849 réunis, Kossuth ne demanda pourtant qu'un crédit de 30 millions de florins, n croyait que le reste pourrait êfre couvert par la somme des impôts directs apercevoir.

Le projet de loi sur les.imp6ts directs en 1848 étant tout â fait transitoire, ne résumons que celui qui traite des impôts directs de 1849. Pourtant n'oublions pas de faire remarquer que, dans le premier, le principe de la participation des nobles aux charges publiques se trouvait déjà appliqué.

Le système de Kossutfa avait pour bases les deux grandes divisions : impôts directs, impôts indirects. Le ministre était non-seulement d*avis que ces derniers fussent conservés, mais aieore il émit cette opinion, selon nous, erronée, que l'impôt direct ne devait être perçu qu'en tant que les contributions indirectes resteraient insuffisantes.

n proposa cinq espèces d'impôts directs : l'impôt foncier, rimpôt sur les maisons, l'impôt sur le revenu, l'impôt personnel, et enfin l'impôt sur les absents.

Celui-ci mérite d'être expliqué. Un grand nombre de riches propriétaires habitaient à l'étranger et, de la sorte, frustraient le trésor d'une certaine somme qu'ils auraient payée sous forme de contributions indirectes. Afin donc de réparer cette perte et aussi pour amener ces riches absents à rester dans le pays, dépensant leurs revenus au profit de leurs concitoyens, le ministre demanda que les personnes qui, plus de si;c mois par an, séjourneraient à l'étranger, sauf quelques cas exceptionnels, payassent le double de leur impôt direct. La commission parlementaire accepta le principe, mais tleva cette amende du double au triple.

En outre des impôts dits principaux, ci-dessus indiqués, le 1. 4

50 RÉVOLDTIOM DE UONQfllE.

projet en éûumériit d'autres appelés secondaires : dtoîls de imtatiOD, timbre des lettres de change» droits awr la Ctbrieation et la vente en détail de Feau-de^yie, ainsi que sur la vente du tabac.

Dans la répartition des impdts, on garantit le contrftle des communes et des comitats sur les employés ministériels. Les communes et les comitats gardèrent aussi leur ancien droit de s'imposer pour satisfaire à leurs besoins locaux, mais cela dans une certaine proportion fixée par la loi.

Pour le seul deuxième semestre de 1848, le ministre des finances proposa que les classes auparavant seules imposées soldassent leurs impositions selon le mode ancien, jusqu'à la fin d'octobre, terme de l'exercice courant du régime aboli. Durant les deux derniers mois de l'année, lesdites classes paieraient un quart, au lieu d'un sixième de l'impôt annuel; mais la Transylvanie, par exception, ne paierait que le sixième. D'autre part , les classes jusqu'alors affranchies des chai^ publiques fourniraient quatre millions, soit à répartir d'après les bases adoptées pour la distribution des subsides nobiliaires, soit à convertir en un impôt sur le revenu net de 3 pour 100 pour six mois. Pour l'exercice commençant le 1^' janvier 1849, le ministre ne réclama point le renouvellement de cette imposition : à son avis il fallait voir d'abord ce qu'elle produirait dans le semestre courant.

Ce projet suscita de vives discussions. Comme il fut assez notablement modifié^ nous ne croyons pas devoir nous y arrêter davantage.

Cependant il importe de faire observer, d'abord, que l^s contributions avaient été calculées avec tant de modération que, malgré les nécesfités de la guerre, elles pesaient moins sur les paysans que les charges anciennes, et ensuite que l'impôt progressif sur le revenu fut adopté sans difficulté, tant le

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prndpe parut équiuble aux représentants, et qu'il dut peser jusque sur la liste ciTÎie, en dépit des protestations du ministère des finances iuî-méflie.

Les délibérations financières de l'assemblée furent tout h eovp interrompues par une motion de Kossuth, très-grave, comme ou va le voir, et qui montre combien cet bomme d'État était las des incertitudes au milieu desquelles il était condamné à exercer le pouvoir.

Le ministère avait enfin acquis la preuve certaine de l'inutilité de ses ménagements continuels et du mauvais vouloir qui régnait en haut lieu.

Rentré à Vienne depuis le 13 aoât, le monarque semblait ne plus se souvenir de sa promesse, il né manifestait aucun désir de venir tôt ou tard à Bude-Pest, afin de consolider, par sa présence, le gouvernement national, et d'ôter tout prétexte aux agitateurs antihongrois. Bien plus, lui qui jusqu'alors s*était contenté de laisser faire en marchandant son bon vouloir ap- |>arept, il commençait à empêcher de faire ; il s'opposait à la prmulgation de deux lois récemment votées par les chambres, les deux plus importantes, les deux plus pressées, celle qui ordonnait, une levée de troupes, celle qui ouvrait un crédit au ministère.

Deux membres du cabinet, le président et le ministre de la

52 RÉVOLUTION Di HONORIR

justice» durent aller à Vienne pour appuyer le&lois en question et les faire approuver au plus vite. Usétaient chargés en outre de demander au roi qu'il daignAt : ordonner aux troupes cantonnées en Hongrie d'obéir au gouvernement hongrois ; défendre à Jellachich, dont les préparatifs n'étaient plus secrets, d'attaquer la Hongrie ; venir enfin à Bude-Pest, ainsi qu'il l'avait promis précédemment.

Étant à Vienne, les ministres, naguère écoutés avec tant de patience, eurent beaucoup de peine à parvenir auprès du roi et à se faire entendre. Pourquoi ? Radetzky était vainqueur en Italie ! Milan avait capitulé te 5 août !

En ces circonstances, — le péril était augmenté par la démission subite du général Bechtold, les ravages des Serbes et les préparatifs de Jellachich — Kossuth estima de son devoir de ne rien cacher à l'assemblée.

— « Les affaires, dit-il (4 septembre)^ ne peuv^t rester en » un pareil état; si je n'ai pas donné ma démission, c'est qu'il 9 m'a fallu attendre le résultat définitif des démarches de mes n deux coUègues ; mais il est urgent de les appuyer par quelque » solennelle manifestation. »

En conséquence, il invita la chambre :

« l"" A rédiger un manifeste à l'Europe afin d'exposer le bon » droit de la Hongrie :

» 2* A envoyer au roi une députation nombreuse, à laquelle 9 il serait recomûiandé de ae pas rester à Vienne plus de qua- » rante-huit heures. (Serait considérée comme un refus toute n tentative que ferait la cour pour retarder la réception offi- » cielle) ;

» 3» A nommer un'^comité qui s'entendit avec le ministère au

U DIÈTE D£ reST. 53

» siqel des concessions à ftire aux Croates, lesquelles conces- > sions, ainsi discutées en commun , seraient présentées à la ■ chambre sous forme de projet de loi. »

Les trois propositions du ministre des finances furent approuvées avec un ensemble parfait.

C^t représentants furent immédiatement délégués auprès du roi. Dne députation de magnats leur fut adjointe par la haute chambre.

Arrivée le 6 septeoibre à Vienne, la députation diétale se réunit le 7 à la chancellerie hongroise et écouta le discours que devait prononcer son chef, Denis P^zmindy, en présence du monarque.

Ce discours était un exposé lucide, franc, courageux, de la situation. Il était digne d'un peuple qui connaît ses droits et qui les défend.

« La rébellion, — y lisait-on, — n*a d'autres motifs que les » menées réactionnaires de l'entourage le plus proche de Votre » Majesté, lequel (entourage) a entrepris de détruire la liberté » des peuples*. Ces menées de la réaction peuvent être péril- » leuses pour, le sort de la fidèle nation hongroise, mais su- » relent elles compromettent le trône de Votre Majesté.

54 RÉVOLOnON DE BORGEIE.

» La natiofk a le droit d^exiger que Votre Majesté Ttide dtBs » la grande œuvre eonstitutionneUe ; c'est pooriquoi nous de- » mandons à Votre Majesté :

» D'ordonner aui( régiments hongrois qui ne se trouvent » pas en présenee de l'ennemi de rentrer immédiatement en » Hongrie ;

> D'ordonner aux troupes stationnées en Hongrie de remplir » con^iendeusement leur devoir en défendant le pays contre » les rebelles, quelque nom et drapeau qu'il plaise à ceùx-«t » d'usurper.

» La nation, hongroise est fermement décidée à résoudre, » avant la clôture de la présente diète, les questions pendantes » entre la Hongrie et la nation croate, sur la base de l'égalité et » de la fraternité, de la liberté et du régime constitutionnel » commun.

» C'est pourquoi nous prions Votre Majesté de prendre des » mesures afin que la Croatie, délivrée du joug qui pèse sur elle, » puisse se prononcer librement.

» La nation hongroise ne doute pas qu'il existe auprès de » *Votre Majesté une conspiration attentatoire aux libertés pu* » bliques. Que Votre Majesté daigne ligner et punir les lîou* ^ pables!

» La iiation hongroise désire que Votre Majesté sanctionne » les lois qui lui sont soumises, et qu'Elle vienne» sans d^at; à » Buda-Pest.

» Le refus d'accéder à ces demandes ébranlerait la confiance » de la nation, et elle se verrait forcée d'entrer dans une voie » qu'elle n'aurait pas choisie d'elle-même, mais qu'elle serait » obligée de suivre dans l'intérêt de sa propre conservation. »

Avant de recevoir lecture officielle de l'Adresse, le roi demanda qu'elle lui fût officieusement communiquée. La cour

U DllTS DK tut. SS

)'a;f ami jugée irrêspeekieuse, i) fut dédaré que si lêtte et t«Ue pbra^ n'^it pas supprimée, le roi se Terrait ee^traifit à ne pas donner audience à la députation hongroise. La dépuutioa se réunit de nouveau à la chancellerie, et, malgré l'oppoâiti<hi Hé plnsiéurs de ses membres ^ les modifications exigées fu* rent faites. Ainsi , au lieu de désigner oii se trouvait le foyer de la réaction, auprès du Hionarque, on se contenta de signaler vaguement son existence. On supprima le dernier des paraigraph^ que nous avons cités, et Ton dit seulement que si le roi refusait d'accéder aux demandes de son peuple, « le gouverne- » ment serait impuissant à rétablir la tranquillité. »

L'Adresse amendée put enfin être portée k Schônbrunn, le 9 septembre. La députatiou longÈbise, à laquelle s'était joint Batthyâny, comme simple représentant, entra au palais à travers de nombreux détachements de troupes. La camarilla avait répandu le bruit que les délégués avaient formé le dessein d'enlever le monarque.

Aux demandes éd ses âdèles sujets, le roi répondit :

« Je suis Heu peiné de ne pas pouvoir accéder à la demande » de la dé|nitation regnieolaire au sujet de mon voyage en Hou» » grie. L'état, de ma $anU m'en empêche.

» Je vais examiner les projets de lois, et, si j'avais quel* » q9M eteervations à faire, que personne ne suppose que je » veuiUe abroger ou violer les lais existantes.

^Je répète que 4f est ma ferme voUmté de maintemr^ ir coNvoiiMÉMBNT A MON sBRmiT, Us Uris^ FintrépHé et les droits. » ée f empire de ma couronne hongroise. • ' « Quant aux autres points que vous venez de m'expéser, ils » sont déjà en partie accordés, et, pour le reste, sous le phis » bref délai, par la voie du ministère, je vous ferai connaît i^ » ma résolution. » ., . . : .

50 RÉYOLUnOR DE HONGRIE.

Gedifteours, lu et bégayé» n'avait point été interrompu. Quand le monarque Tout achevé, aucune acclamation ne retentit. Les députés saluèrent froidement et se retirèrent, la rage au cœur.

Oii avaient abouti tant de légalité, tant de condescendance, un respect si exagéré ? .

A cette réception glaciale, à ces refus honteux, à ces men^ songes !

XYIII

Le même jour, une lettre datée du 4 septembre avait été publiée par la Gazette offidelle de Vienne. Ferdinand, empereur-roi, y disait à son cher baron Jellachich, qxC égaré par des accusationê malveiUantes, U Vavait injustement destitué, mais que, s'étant convaincu depuis de sa loyauté, il était heureux de le réintégrer dans toutes ses dignités et Tencourageait à persét^rer, poun l'intérêt de la monarchie, dans la voie oU il s'était engagé.

Ayant lu, dès le matin, avant la réception royale, ce document, De^k alla en toute hâte demander à Tarchiduc François- Charles s'il était «uthentique. L'héritier présomptif répondit affirmativemeot. Batthyàny résolut de donner sa démission de président du conseil. . -

^ Voilà pourquoi il s'était mêlé aux délégués de la diète en qualité de simple représentant.

U Dl&TS DB PC&T. • ^7

La trahisûB était flagrante. Elle eût, du reste, pB être prouvée, mais aux seuls mimstres, qudques jours auparavast. Fatigués de frapper aux portes du château, sans être refus, Deâk et Batthyàny avaient très*expressément réclanté une réponse, qadle qu'elle pût être* Alors, on les avait engagés à prendre connaissance d*un mémorandum rédigé par le ministère impérial sûr les rapports de l'empire d'Autriclie avec la Hongrie, lequel mémoire avait déjà dû être expédié par ordre del'empereur-roi au palatin, accompagné d'une lettre particulière pour l'archiduc Etienne.

Batthyiny avait refusé de prendre en considération ce document, car il ne pouvait pas admettre que le ministère impérial s'arrogeât le droit de s'occuper des ^ires hongroises, ces af* faires ne concernant que le roi qui, vis-à-vis de la Hongrie, n'avait, ne devait avoir d'autres conseillers que le cabinet constitutionnel iiont lui, Batthyiny, il était le président.

hd mémorandum en question fut publié par la suite. Voici le résumé de ce qu'il contenait :

« L'indépendance de l'administration hongroise est contraire » à l'unité de la monarchie, elle viole la pragmatique sanction. » Donc, Sa^ Majesté n'a pas eu le droit de sanctionner les lois » votées paf la dernière diète de Presbourg. »

Dans le billet d'envoi, adressé à l'archiduc palatin, en date du 31 août, Sa Majesté invitait les ministres hongrois à venir à Vienne conférer avec Jellachich, mandé également. Or, au mwient.où cette lettre fut écrite, Deâk et Batthyàny se trou* vaîent déjà dans la capitale, et le roi n'avait pas encore daigné leur donner audience. Quant à Jellachich, il était toi^Mrs en Croatie., . »

Du r^te, dans le même billet, on confiait à r^ffdiîduc que

les préparatifs d*âttâqne devaient être arrêtés de part et d'attiré (Honnie et Croatie), et qve des ordres i cet égard avaient d^ été expédiés à Jellaçhich.

Juste à la même époque, le général Neustaedter, commandant Tavant-garde croate, lançait une proclamation ^ar laquelle il annonçait qu'il allait pénétrer en Hongrie par ordre de l'empereur !

Il suffit de rapprocher ces faits et de relever leurs dates pour juger là conduite de la cour de Vienne à l'égard de la nation hongroise.

Pendant que les représentants de celle-ci s'étaient efforcés d'éviter tout ce qui eût pu rendre la paix impossible, la cour n'avait pas un seul instant cessé de voutoir la guerre. Elle avait dissimulé ses desseins tant qu'elle s'était sentie faible, et, de la sorte, elle avait obtenu un premier résultat : la Hongrie, aveugle de confiance, avait perdu i négocier le temps que Radefcky avait employé à reconquérir l'Italie. Mais k présent que l'accord des deux puissantes ennemies de la tyrannie autrichienne était devenu presque impossible, à présent que Milan avait capitulé (8 août) et que Charles- Albert était rentré dans ses États , l'heure étaft arrivée de frapper le grand coup.

Cependant la cour, encore pusillanime, eût préféré peut-être ne pas jeter le masque sitôt. Il lui eût été fort agréable de laisser Jellaçhich, le rebeUe, tenter l'aventure à son profit, à elle, mais i ses risques et périls à lui, et sous le nom seul de la Croatie.

L'ex-ban fit justement remarquer à la cour que la disgfftee officielle luisît une prédeuse autorité, et qu'avant tout il devait être aussi publiquement réhaMUté qu'il avait été flétri. Alors, fan d'un nouveau prestige, il serait à même, non-seulement d'entraîner ses Croates, mais, en Hongrie même, de proviKpier, a« nom de l'empereur, les défections autridûenaes

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^m( les troupes et les aristocrates. Voilà pourquoi la trahisoB impériale dut se découvrir d*elle-méme et trop tAt.

La Roupie n'était pas prête sans doute, et Jellachich l'était. Mais la Hongrie eut encore le temps de voir le piège et d'en mesurer la profondeur. Elle se redressa de toute la hauteur du droit» rassembla sa force intime, et se trouva capable de résister, de vaincre, alors qu'on la croyait vaincue d'avance et par elle-même livrée.