DIVISIONS INTESTINES; GÔRGEY ET KOSSUTH

La protestation solennelle du 18 mai était précédée d'un exposé de la situation générale adressé par le conseil des ministres au. gouverneur. Cet exposé se terminait par des mesures auxquelles Kossuth donna son approbation. — 1"* Le manifeste ministériel sera adressé à l'Europe. — 2^ On proclamera la levée en masse, sous forme de croisade. — 3^ Des services religieux seront organisés afin d'implorer les bénédictions célestes. — 4"" Le 6 juin, un jeûne obligatoire pour tous les citoyens sera observé. — 5"" I^ tocsin sera sonné dans toutes les paroisses. — 6"* Les évêques et curés sont appelés à marcher à la tête des fidèles. — T Les vivres seront enlevés des frontières menacées.

L'INVASION AUSTRO-RUSSB. 487

Quelque louable que puisse paraître le but de ces mesures, il nous sera permis de faire remait[uer qu'il n'était nullement nécessaire de leur donner une couleur aussi religieuse. Au seul nom de la patrie en danger, le peuple s'était déjà levé et continuait à se fever en masse. Sanctifier une œuvre déjà sainte n'était donc, après tout, qu'une chose secondaire. L'important, alors, c'était de combler les vides faits par la victoire dans les anciennes armées et d'en former de nouvelles. Les masses populaires mirent un admirable empressement à donner leurs enfants à la patrie. Certains comitats, précédemment au pouvoir de l'étranger, n'avaient pas pu fournir leurs recrues ; aussitôt libres, ils envoyèrent des soldats. D'autres comitats, au contraire, ceux qui étaient toujours restés affranchis de l'ennemi, avaient dépassé, en certains cas, leur contingent; les circonstances devenant de plus en plus critiques, ils tinrent à continuer leurs sacrifices extraordinaires. Les villes les plus importantes envoyèrent plus de soldats que ne leur en demandait le gouvernement ; la municipalité de Pest, par exemple, vota 1,200 hommes, environ cinq fois plus qu'elle n'en devait d'après la loi. Au village d'Alsô-Jlosva, dans le comitat de Belsô-Szolnok, il ne resta que vingt-deux paysans valides qui se chargèrent de cultiver les terres de tous les autres habitants partis contre l'ennemi.

Jamais les bras ne manquèrent pour défendre la Hongrie. Mais, par malheur, plus le péril s'accrut et plus il devint difficile de se procurer des armes. Lors des premières insurrections serbes et sur la menace de la prochaine invasion de Jellachich, Batthyàny adressa d'importantes commandes de fusils aux fabriques étrangères, surtout à celles de Belgique. Une partie seulement put être introduite dans le pays, le gouvernement viennois sut en entraver le transport. Plus tard, après la rupture définitive avec l'Autriche, la Hongrie, bloquée de

toutes parts, n'eut guère d'autre moyen de se procurer des armes que d'en fabriquer elle-même. Plusieurs manufactures furent pour ainsi dire improvisées avec un zèle au-dessus de tout éloge, mais elles furent insuffisantes à satisfaire des besoins sans cesse croissants. Dans les derniers temps, une partie de l'armée dut être armée de piques, arme en laquelle le soldat hongrois n'avait aucune contiance.

Si les levées d'hommes elles armes étaient nécessaires vis-àvis d'un si grand péril, combien indispensable était l'entente des chefs de la défense nationale ! Par malheur, cette entente, si difficilement obtenue naguère, n'existait plus lorsque Tin vasion russe se produisit. Au moment où tous les esprits eussent dû être d'accord, les primitifs adversaires de la guerre complotèrent l'anéantissement de la déclaration du i4 avril. Quand la déchéance fut prononcée, nous avons vu les pacifiques, par l'organe de leurs chefs, NySry et Kazinczy, se hâter de saluer l'ère nouvelle, se rallier ouvertement à l'idée démocratique. Mais aussitôt que les armées du czar s'ébranlèrent, les pacifiques revinrent à leurs funestes desseins ; ils alléguèrent, peutêtre crurent-ils que l'intervention moscovite était due à la déchéance de la maison de Habsbourg ; par conséquent ils espérèrent que les Russes rebrousseraient cheuiin ou au moins que l'Autriche ferait des concessions, si l'acte révolutionnaire, se-

L'INVASION ALSTR0-RUS8E 489

Ion eux, était révoqué. Ces pacifiques formaient une trop infime minorité dans la diète pour supposer que leur opinion pût être acceptée dans les formes légales. Ils se chercbèrent donc hors de la représentation nationale un chef capable de suppléer par sa force propre à la faiblesse de leur nombre, et d*enlever ce qu'ils ne pouvaient pas obtenir.

Ce chef était tout trouvé. L'auteur de la déclaration royaliste et conservatrice de Yicz leur devait être connu comme opposé à la déchéance. D'autre part, Arthur Gôrgey, dont ils avaient besoin, avait lui-même besoin d'eux,^car sans les pacifiques de la diète, il eût été seul de son parti. C'est pourquoi il nous est fort difficile de déterminer si ce furent les parlementaires qui allèrent au--devant du soldat ou si ce fut le soldat qui fit des propositions aux parlementaires. A en croire Gôrgey luimême, des ouvertures lui auraient été faites de Debreczen, et voici à quelle occasion.

L'assemblée nationale, voulant récompenser les vainqueurs .de Bude, vota des remerctments à l'armée entière et à son chef, avec le titre de lieutenant-maréchal, l'ordre militaire de première classe, la grand'croix. Une députation se rendit à Bude-Pest, chargée d'adresser les félicitations nationales aux héros de la patrie et à celui qui avait l'honneur de les commander. Les trois délégués de la chambre des députés, tirés au sort, étaient Gabriel Kazinczy, Grégoire Bôja et Alexandre Vargha, auxquels les magnats adjoipirent Sigismond Berndth et le baron Jean Horvâth. Gôrgey refusa la double distinction qui venait de lui être décernée. — « La décoration, dit-il en » feignant la modestie, je ne l'ai pas méritée. Quant au titre » de lieutenant-maréchal, il n'existe rien de pareil dans les ré- » publiques. » — Ainsi, lui, qui s'était posé en royaliste, lui qui allait conspirer contre l'indépendance, il invoquait les principes républicains, il donnait aux représentants du peuple

490 REVOLUTION DE HONGUIE.

une leçon de démocratie! Quelle ironie! quelle insolence ! au fond, quelle trahison! — Vers le même temps, la municipalité de Pest célébra brillamment Tindépendance nationale. Dans toutes les églises, un Te Deum fut chanté, et un banquet officiel eut lieu. La capitale, qui n*avait pas pu aussitôt que les autres villes célébrer le 14 avril, à cause du siège de Bude, manifestait ainsi combien elle était heureuse du passé et confiante dans l'avenir. Gôrgey, naturellement invité aux cérémonies et réjouissances patriotiques, n'assista point au banquet, simulant une absence forcée. Il eut, sur ces entrefaites, une entrevue secrète avec deux des membres de la députation diétale, dont TuD était sans doute Kazinczy. Ce fut, pour sûr, avec eux qu'il jconvint d'aller à Debreczen, au lieu de se rendre au milieu de son armée concentrée autour de Ck)mom.

Arthur Gôrgey arriva à Debreczen dans les premiers jours de juin. Le soir même, il fut introduit dans une réunion de quinze à vingt représentants, qui, dès Tabord, lui demandèrent ' s'il était vrai que Tarmée fût antipathique à la déclaration d'indépendance. La réponse fut affirmative, et le général avait, dit-il lui-même, d'autant plus de raisons de la faire telle, que, « si, au commencement de mai, il n'y avait encore » que le 7* corps qui fût mécontent, depuis lors, grâce à la » propagande faite par les officiers, autrefois de l'armée autri- » chienne, le mécontentement s'était propagé dans la majorité » des soldats de son armée. » — Il ajouta encore qu'il était faux que « l'armée eût jamais désiré la déchéance, comme » Kossuth l'avait affirmé devant l'assemblée. »

Gôrgey se trompait et voulait tromper ses auditeurs. Ainsi que nous l'avons prouvé, l'armée était loin d'être antipathique à l'iniiépendance. Quant à Kossuth, l'illustre patriote, en proposant

1 Ainsi qu'il le raconte Ini-méine dans ses Mémoires, t. Il, p. 116.

la déchéance, ne motiva point sa motion spécialement sur le vœu de l'armée, quoiqu'il eût pu certainement faire valoir ce vœu, puisque, recueillant les avis des généraux, il en avait trouvé trois sur quatre en parfaite communion d'idées avec lui.

Cependant les quinze à vingt députés réunis ajoutèrent foi aux calomnies de Gorgey et crurent, sur sa parole, que Kossuth Si\9ài mystifié la diète ^ Le général, les voyant si bien disposés, leur conseilla d'abolir promptement la loi du 14 avril, afin que la Hongrie fût sauvée de l'invasion russe, de la ruine. Hais le conseil était donné trop tard. — « Je reçus, s'écrie Gorgey, je » reçus pour réponse la nouvelle désolante que la diète était » déjà prorogée et ne se réunirait plus avant le mois de juillet, » à Pest« » — Les choses étant ainsi, le sauveur proposa hardiment d'abolir la loi du 14 avril par une conire-révolution militaire. Mais à peine eut-il émis cette idée que, — nous aimons à nous servir de ses propres expressions ^ , — il fut « interrompu par une vive exclamation, poussée par les assis- » tants : Point de révolution militaire ! Point de régime du » sabre! »

Gorgey, soldat prêt à l'usurpation, ne trouvant point parmi ses amis, parmi ses complices, un seul homme qui osât accepter le régime du sabre ; quelle preuve éclatante des instincts et des habitudes libres de la Hongrie constitutionnelle ! Mais s'ils ne voulaient point de dictature militaire, que voulaient donc les pacifiques ? Nous ne sommes guère plus instruits de leur plan que Gorgey lui-même, qui prétend l'ignorer. Peut-être eussentils désiré que le général vainqueur proposât ouvertement à l'assemblée de revenir sur la décision prise, à cause de l'intervention russe et pour le salut du pays; peut-être, en ce cas, espéraient-ils que l'assemblée , par patriotisme, aurait suivi les

* Mémoires de Gœrgey, II, p. 118.

^ Mémoires de Gœrgey, p. 120

492 RÊVOLliTION DE HONGniE.

conseils de celui qui venait de remporter tant de victoires, et que, vis-à-vis d*uDe pareille imanifestation , Kossuth se serait de lui-même retiré des affaires. II est certain, du moins, qu'un coup d'État violent répugnait aux pacifiques.

« J'étais entré dans cette réunion, écrit Gôrgey, rempli d'un » joyeux espoir ; j'en sortis désappointé. Je trouvai le parti de » la paix battu, incapable pour le moment de recommencer la » lutte, et, me paraissait-il, peu résolu à la risquer. Ces hommes » n'avaient point de plan arrêté. Du moins ne m'en communi- » quèrent-ils aucun, peut-être par excès de prudence. Mais » cette réserve même me donna à penser que le parti de la paix » se sentait trop faible pour essayer de tenir tête au parti « opposé, aux hommes du 14 avril, tant à l'intérieur qu'au » dehors du parlement '. »

Ainsi, de l'aveu même de Gôrgey, Gôrgey seul pouvait concevoir un coup d'État, une usurpation militaire en Hongrie ! Cela prouve assez que Gôrgey, élevé à l'étranger, connaissait bien peu son pays, extraordinairement attaché à la légalité. Bien plus, le général se faisait illusion sur les dispositions de l'armée. Nous avons tout lieu de croire qu'il n'eût pas trouvé un seul bataillon prêt à le suivre s'il eût commandé un nouveau 18 Brumaire contre l'assemblée nationale, contre le gouvernement. L'eût-il trouvé, ce bataillon de prétoriens, tout le reste de l'armée, de sa propre armée, n'eût pas manqué de protester et de défaire ce qu'il eût fait, tant était générale et entraînante la popularité de Louis Kossuth. Il est également hors de doute qu'il eût rencontré une formidable opposition dans les autres armées qu'il n'avait point sous sa main, celles de Bem, de Perczel, de Dembinski, les garnisons de Komérom et de Pétervdrad, dont les chefs étaient des patriotes résolus, accusant

9 Mémoires de Gœrgey^ p. iSl da tome II.

depuis longtemps le rival du gouverneur d'incapacité et de projets de trahison, et qui, en masse, comptaient quatre-vingt mille soldats, tandis que les troupes directement soumises à ce Bonaparte au petit pied ne montaient pas à plus de quarante mille hommes. Enfin, Fattentat se produisant, comment Tauraient accueilli et les autorités municipales, en Hongrie si puissantes, et les citoyens habitués, à défendre leurs droits, aimant Kossuth avec passion et pleins de confiance dans la diète? A quelque point de vue que Ton considère le projet liberticide de Gôrgey, ce projet était irréalisable. Le victorieux général eût été honteusement renié et poursuivi le lendemain de son coup d*£tat; le dernier des agents de la force publique lui eût mis la main au collet, Teût traîné devant un conseil de guerre, ou ses propres soldats Tauraient condamné au supplice de traîtres.

Si donc les pacifiques rejetèrent la motion du chef qu'ils cherchaient, il ne faut nullement s'en étonner. Ils connaissaient mieux que le militaire parvenu le véritable état des esprits et les conséquences qu'entraînerait logiquement sa folle aventure. Les pacifiques n'en sont pas moins coupables d'avoir permis à Gôrgey de nourrir les plus odieux projets. Après avoir, le 14 avril, solennellement renoncé à toute opposition, à l'heure critique où deux empires se ruaient sur leur patrie, au lieu de se serrer autour du gouvernement national, ils réagissaient contre l'élan populaire et semaient le découragement ; au lieu d'oublier les vieilles rancunes pour assurer le salut public, ils prétendaient revenir sur la déclaration d'indépendance et renverser le promoteur universellement aimé de l'indépendance ; ils conspiraient secrètement quand il ne pouvait plus être question que de combattre au grand jour ; quoi de plus condamnable qu'une pareille conduite! quoi de plus triste que de tels errements!

494 HÉVOLIjTION de HONGBIE.

Le refus des pacifiques de le suivre jusqu'au bout éclaira Gôrgey. Cependant il ne renonça pas à renverser Kossutb et ses partisans, mais il changea de tactique; ne pouvant utiliser la force, il employa la ruse. Comme il se voyait contraint à suivre la TOie légale, il devait, au sein du parlement, fortifier les ennemis du gouvernement par l'introduction de notrveaux éléments pacifiques; en dehors de la diète, priver le parti du 14 avril de ses hommes les plus importants, annuler Bem, Perczel, Dembinski, Cuyon, qui commandait Komdrom *. Il était indispensable à l'exécution de cette seconde partie du programme que Gôrgey restât ministre de la guerre. — « Cette » conviction, n'a pas craint d'avouer Gôrgey, cette convicn lion finit par me déterminer à vaincre l'aversion morale que n j'éprouvais à jurer une loi dont le renversement me paraissait « indispensable, — même dans la plus favorable des hypo- I» thèses, — pour sauver la juste cause de la Hongrie ^. » — Que cet impudent aveu d'un ignoble parjure ne surprenne pas Thonnôteté commune! Gôrgey est de ceux qui préfèrent passer pour des scélérats que pour des niais reculant devant un crime qu'il importe de commettre pour arriver au but.

^ 1 Mémoires de Gœrgey, l. Il, p. 121. '^ Mémoires, [ . 132.

L'INVASIOK AUSTRO-BUSSE. 495

Quant à son dessein primitif de torlifier dans la seconde chambre le parti de la paix, Gôrgey ne put l'exécuter que très* imparfaitement. Parmi les élections nécessitées par le rem* placement des représentants déclarés démissionnaires, à peine trouvons-nous un ou deux noms de pacifiques, y compris celui de Gôrgey lui-même, nommé par le comitat de Borsod. Partout ailleurs, les nouveaux délégués que le peuple se choisit furent des radicaux, et, chose à remarquer, c'est que leur nom!-* nation s'effectua spontanément, sans la moindre pression des républicains de Debreczen.

L'ennemi de Kossuth avait encore, comme nous l'avons vu, formé le projet d'écarter les généraux favorables à Tindépendance, spécialement Bem, Perczel, Dembinski et Guyon, tous ceux qui commandaient en chef des armées et la plus importante des forteresses hongroises. Pour obtenir le résultat désiré, il fallait d'abord gagner le gouverneur lui-même, et ce n'était pas chose facile, vu qu'il estimait et aimait la plupart de ces officiers supérieurs. Cependant, à force de le déclarer incapable, Gôrgey parvint à faire déplacer Guyon, qui fut chargé d'organiser la réserve, tandis que Klapka prenait son poste, et, du même coup, abandonnait la direction par intérim du ministère de la guerre. Bem et Perczel agissaient en dehors de toute* direction centrale régulière; ils ne correspondaient qu'avec Kossuth. Le gouverneur avait très- nettement promis à Bem que lui, chef de l'État, serait son seul supérieur, et il n'était pas disposé à priver la Hongrie des services d'un général aussi éminent. Gôrgey déploya pourtant beaucoup d'habileté, il fit ressortir combien coûtait au trésor cet officier polonais qui, sans consulter personne, payait chacun de ses succès en gratifications à ses troupes de huit, de quinze et même de trente jours de solde; il insista sur sa manière d'agir extrêmement indépendante de l'autorité civile, proclamant des amnis-

ties, abaissant le prix du sel, etc , de son propre arbitre; en un mot, lui, le représentant de Télément militaire, il s'étudia à faire voir dans Bem Tadversaire obstiné et méprisant de l'élément civil. Tant de perfidie n'aboutit à rien, Kossuth resta fidèle à sa parole. Mais s'il échoua dans ses manœuvres contre le sauveur de la Transylvanie, Gôrgey vit réussir ses intrigues contre Perczel et Dembinski. Perczel ayant perdu la bataille ' de Kàcs, on l'accusa d'imprudence ; déjà fort aigri par l'élévation de son ennemi personnel au ministère, il donna sa démis* sion. Dans la lettre qu'il écrivit alors, il déclara Gôrgey incapable et traître, se faisant fort de prouver ses allégations pardevant un conseil de guerre ; bien plus, il accabla d'injures et de menaces le gouvernement lui-même, qu'il croyait dupe ou complice du traître par lui dénoncé. La démission de Dembinski suivit de près celle de Perczel ; elle eut pour motif un désaccord entre le général polonais et le gouvernement. II ne nous est pas possible de déterminer au juste si et comment Gôrgey coopéra à l'éloignement de ces deux généraux, toujours est-il que leur retraite entrait dans son plan.

S'étant autant que possible assuré la direction de Tarmée nationale et ayant éloigné les soupçons du gouvernement par un faux serment, Arthur Gôrgey partit pour l'armée. Le 2 juin, il annonça dans le journal officiel, le Kôzlôny, qu'il avait pris possession du ministère de la guerre, mais que, durant sa présence à la tête de ses troupes, le colonel Émeric Szabô, — son ami dévoué, — expédierait les affaires en qualité de soussecrétaire d'État.

L'INVASION AUSTR0*RUS8K. 497

Ce fut à la séance du 31 mai que, sur la proposition du ministre de rintérieur, la diète déclara suspendre ses délibérations jusqu'au 2 juillet, époque à laquelle elle reprendrait le cours de ses travaux dans la capitale, où le gouvernement devait transférer son siège. Durant la prorogation, le ministère élaborerait plusieurs projets de lois, notamment les projets relatifs à Tabolition des dernières traces de la féodalité, les droits régaliens, ainsi qu*à Tindemnilé due aux seigneurs et dont le payement n* avait pas même pu être commencé à cause des dépenses nécessitées par la défense du pays.

La motion, adoptée par les députés, fut ratifiée par les mapats.

Nous n'avons point à justifier la translation du gouvernement à Pest, mais nous sommes loin d'approuver l'ajournement de la diète. Les débats du parlement ne gênaient sous aucun rapport l'action du gouvernement; bien au contraire, le gouvernement pouvait trouver contre ses ennemis une très-grande force dans l'appui des représentants du peuple*

Le gouvernement national arriva à Pest le 5 juin. De Debreczen à la capitale, le voyage du gouverneur fut une continuelle ovation. Partout, dans les plus humbles villages comme dans les villes, il vit se former autour de lui des banderies '

1 Ëscories de cavaliers civils.

498 MlVOLlITlOll DIS WHMTI.

d'honneur; il passa sous des arcs de triomphe, traversa des rues tendues de drapeaux et de guirlandes de fleurs, fut reçu avec les plus chaleureuses acclamations. Mais nulle part l'enthousiasme ne fut plus éclatant, plus unanime qu'à Pest, où Kossuth fut conduit à sM hôtel, — la maison qu'il avait habitée étant ministre, — précédé et suivi, on peut le dire, de la population tout entière, saluant en lui, non pas seulement le patriote, le promoteur de la résistance, mais^surtout le chef de la Hongrie indépendante.

En ce moment, Kossuth est au comble des honneurs. Mais, élevé au premier rang par ses talents et ses vertus civiques, il va bientAt descendre sur la pente fatale au bout de laquelle est le précipice dans lequel sa malheureuse patrie est restée depuis dix ans comme ensevelie. C'est le moment de résumer la vie de cet homme exceptionnel et de le juger dans l'ensemble de ses actes.

Louis Kossuth est né le 16 septembre 1802 à Monok, village du comitat de Zemplin. Son père, de famille noble, exerçait la profession d'avocat. Après avoir fait d'excellentes études classiques, il se consacra au droit ; déjà distingué par son intelligence hors ligne, par l'amabilité de son caractère et par la facilité de son éloculion , il passa ses examens en 1824 et fut reçu avocat, n s'établit dans son comitat natal, oii il ne tarda pas à prendre part aux discussions politiques. Bfais ni la profession d'avocat de province, ni l'humble tribune départementale ne pouvaient longtemps suffire à un jeune homme dont l'âme était pleine des rêves les plus élevés, des ambitions les plus nobles. Âl'occasion de la diète de 1832-1836, il alla siégera Presbourg en qualité de remplaçant d'un magnat absent. La position secondaire dans laquelle il se trouvait ainsi placé, réduit, pour ainsi dire, au rdle de personnage muet dans le drame politique, ne pouvait être pour lui qu'un premier pas sur une seène oii il

L'UrVASION AUSTtO-RUSSE. 499

voulait prendre un rang plus élevé. Le fft^wnkAyM Mlndûen interdisait alors aux joumaHx le eonpt(-rendu des débats parl^* mentaires. Les discours prononcés dans les deux chambres ne pouvaient f[uère être eommuniqués par les représentante à leurs commettants qu'a« ni^en de lettres partâeiittères. Kossuth organisa donc wte oorrespoAdance généraiet grâce à laquelle les discussions des £iats, résumées par lm« 0iukipliées ptr des copistes, étaiem répandues dans tous les comtats à la fois. Cette correspondance, quoiqu'elle n'eûl pas la grande publicité d'un journal imprimé, ne servit pas peu à propager k mouvement national et à initier la population aux idées libérales et démocratiqitea. La diète dose, Kossuth s'établit à Pest (1837) et continua son œuvre, en organisant une Muveiie correspM* dance qui r^oduiealt les débats des congrégations des oo»i* tats. A la première le gouvernement n'avait pas osé s'opposer, craignant de soulever une tempête dans la diète, qui ne cessait de réclamer contre la censure de la presse, illégale et coa-* traire à la constitution. Mais la seconde, la diète ne siégeant plus, lui parut plus facile à interdire, et «rdre fut donné à Kossuth de cesser sa propagande épistolaire. Le jeune publia ciste refusa de se soumettre à des injonctions qu'à juste titre il réputait illégales. Des soldats violèrent son domicile et le jetèrent en prison. Les tables royale et septem virale, coaiposées de juges nommés par le gouvernement, condamsièrent Kossuth à quatre années d'emprisonnement. Cette incarcération« qui coïncidait avec celle dé plusieurs autres patriotes, avec celle de l'illustre Wesselényi, excita l'indignation générale. Durant sa captivité, Kossuth compléta ses eonnaissanees littéraires et politiques, et se prépara de plus en plus à l'actàon patrioti<|ue et libérale.

Cependant, en 1840, la diète s'était réunie. Dès ses premières séances, elle protesta hautement contre les actes arbi*

500 RtYOLUnON Dl HONOIUK.

traires du gouvernement, et celui-ci ayant besoin d'une levée de troupes, se vit forcé 4'accorder au pays des concessions importantes. L'archichancelier, le comte Pdifi, très-impopulaire, fut remplacé par le comte Antoine Mailath, et Ton proclama une amnistie générale. Kossuth, rendu à la liberté, réapparut devant ses concitoyens plus populaire que trois années auparavant. Il accepta la rédaction en chef d'un journal dont un éditeur venait d'obtenir la concession. A son grand étonnement, il fut agréé par l'archichancelier.

Entre les mains de Kossuth, le Pe$ti Hirlap devint naturellement le journal de l'opposition, qui jusqu'alors n'avait pas eu d'organe. Les libéraux les plus éminents se firent ses auxiliaires, lui fournirent des travaux, des correspondances.^ Dans chacun des comitats, le Pesti Hirlap possédait un correspondant toujours prêt à lui rendre compte des débats municipaux et des abus d'autorité commis par les fonctionnaires publics. Ainsi ce journal, très-bien informé, se trouvait être le point de ralliement des patriotes et le centre d'attaques contre les projets anticonstitutionnels du cabinet de Vienne. Hais la part la plus importante qu'il acquérait de jour en jour était due principalement aux articles de| fond rédigés par Kossuth. A l'origine, tenu de se créer journaliste, car autour de lui il ne rencontrait aucun modèle, le hardi publiciste abordait les questions de politique et de réforme, sans paraître suivre un plan arrêté d'avance. Mais , même en courant ainsi de question en question et d'improvisation en improvisation, il exprimait avec tant de fidélité les sentiments, encore un peu confus, du parti national, que ses articles, écrits du reste avec une rare chaleur, enlevaient le public et provoquaient l'admiration générale. Le succès du journal et du journaliste fut trop rapide ; s'il inquiéta l'autorité, il inquiéta également ceux qui auparavant conduisaient la renaissance hongroise.

Le comte Etienne Széchenyi, jaloux de se yoir enlever la direction du mouvement, et craignant, d'autre part, que la réforme ne devint trop rapide et trop radicale, se mit tout à coup à combattre le nouveau tribun. Entrant en discussion avec Kossuth, dont au fond il approuvait les idées, il l'accusa de lancer par l'extrême vivacité de sa politique la nation un peu plus loin qu'elle ne pouvait aller, et, conséquemment, d'exposer le succès immédiat et progressif des réformes indispensables. Les opinions de Széchenyi avaient été développées dans un livre. Ce fut également dans un livre que Kossuth les réfuta. D'un autre côté, le parti conservateur opposa au^ PesH Hirlap un nouveau journal, le Budapesti Hirado, et à Louis Kossuth le comte Aurèle Dessew%, homme d'un grand talent. Mais ni Dessewfi^, ni Széchenyi ne parvinrent à entraver l'action de Kossuth. Peu à peu sa polémique, sans cesser d'être vive, prit des allures plus méthodiques : il se fit un plan d'agitation et le suivit logiquement, d'accord avec les autres chefs de l'opposition nationale. Ainsi furent successivement préparées les réformes qui devaient être discutées dans la prochaine diète. Par malheur, le rédacteur en chef et l'éditeur du Pesti Hirlap eurent ensemble des démêlés qui amenèrent la retraite de Kossuth. Celui-ci essaya d'obtenir pour lui-même la concession d'un journal. Mettemich la lui refusa, et même, assure-t-on, il profita de l'occasion pour offrir à l'adversaire de l'Autriche des fonctions lucratives et des honneurs. Est-il besoin de dire que les tentations furent repoussées f En dehors du journalisme, Kossuth trouva moyen de poursuivre la mission qu'il s'était attribuée, d'abord en discutant les affaires publiques dans les assemblées du comitat de Pest, ensuite en entraînant tout le pays à combattre la politique du cabinet de Vienne sur le terrain industriel.

Le gouvernement autrichien traitait la Hongrie en colo-

5(02 RtTOLOTlON DE HM6RII.

lie ; il se refesah, es dépit de ses incassanteB rédamatiOBs, à aiDélîorer le» rapports cominerciaui qu'elle atait atec le^ pro- Tisccs de Tempire el avec les autres pays étrangers. Po«r Vy eoDtraindfe, les patrioles créèreat une association, destinée i défendre et proléger l'industrie nationale (rédegylel), el Kossutb en fut DOnmé directeur. Grâce à ses soîus, il se forma aussi une société iadnstrielle, dans le but de subventionner les aneiennes manufactures hongroises et en former de nouvelles. A Pest furent instituées des eiposîtions de produits nationaux, et BM compagnie commerciale eut pour but de mettre la Hongrie en rapports directs avec l'étranger, sans qu'ils eussent besoin de l'intervention ruineuse des négociants de Vienne. Ces diverses sociétés et expositions avaient toutes un caractère national, constitutionnel ei protecteur. Nous disons protecteur j car si les patriotes étaient disposés à accepter le libre échange sur la base de l'égalité ^tre les diverses parties de la monarchie, ils professaient contre l'Autriche, qui violait le droit de la Hongrie, les doctrines protectionnistes, et cela autant dans un intérêt politique que dans un intérêt industriel et commercial. On comprend sans peine avec quelle hostilité F Autriche accueillit et poursuivit les innovations dont Kossuth et les autres libéraux étaient les auteurs. Des difficultés de toute sorte leur furent opposées en même temps qu'elles avaient d'elles-mêmes à lutter contre l'inexpérience générale en matière de commerce et d'industrie. Elles ne pouvaient donc pas réussir complètement dès l'abord, et même la société commerciale dut être mise en liquidation par suite de la gestion infidèle du directeur Szabd. Cependant il résulta de ces essais, même infructueux, un mouvement national pour l'indépendance, même industrielle, de la Hongrie.

Tout le reste de la vie politique de Kossuth est êonnu de ceux qui ont lu notre livre. Ils savent par suite de quelles

circ(mstaoGe& le chef mond de Voppositian , dftTi&t le chef réel 4d soa pays. Mais il impctfte que bous insîstioQs sur ce doot nous ii*avon& pas encore perlé;» sur Tbonine plus que sur le politique. Si nous exposons les briUantes qualités d*UB6 individualité aussi éœinente, nous ne manquerons certee pas de signaler ses défauts ; la vérité historique nous y oblige nos moine que la nécessité politique, s'il est vrai que l'expérience du passé peut servir à quelque chose pour l'avenir.

L'amour de la patrie est le principal mobile des aetiens de Kossutb. Avant tout, par-dessus tout, il est patriote» M il fut tel dès le premier jour de son existence politique. Afin d'arriver à son but, le progrès moral et matériel du pays, il lui fallait une popularité, sans laquelle rien de grand ne lui paraisBait possible. C'est pour cela que , sans courir aa*devant de& acclamations populaires, il tint à en être constammenl honoré.

Le second mobile de la politique de Kossutb, après Tameur de la patrie, c'est la passion de la liberté. Nul, mieux que lui, ne comprend ce que ce mot veut dire, nul ne sent mieui la néeessité de ce droit inhérent à la nature humaine. A cause de son culte pour la liberté, Kossutb fut toujours incapaUe d'abuser de sa popularité. U était, il est trop foncièrement libéral pour que jamais il ait eu luisnème l'envie secrète de fouler aux pieds les lois de son pays, et de se faire, par un coup d'État, le tyran applaudi d'une ignoble populace.

Tant qu'il a dirigé l'opinion patriotique et conservé le pouvoir que la confiance de ses concitoyens lui avait décerné, Kos»ûh n'a été ni l'homme d*un parti, ni l'homme d'une caste, nobiliaire, bourgeoise ou prolétaire ; il a été l'homme du peuple, et par peuple ndlis entendons la masse de la nation. Défenseur convaincu des idées de civilisation générale, de progrès démocratique, il n*a pas cessé de traveOUr i

S04 RÉTOLUTION DE HOlfGRlB.

rémancipation des classes déshéritées et à rétablissement de Fégalité de tous devant la loi commune. Il a été et il est démocrate, sans être, à proprement parler, révolutionnaire. La légalité lui convient mieux que la violence, et jamais il n'employa ni n'emploiera les mesures subversives ou de désespoir, les autres moyens d'action n'étant pas épuisés. C'est pourquoi on le vit plus d'une fois admettre des transactions, plutôt que de marcher droit en avant, brisant les obstacles et ne regardant plus en arrière. Ne s'étant point fait de théories absolues, il pratiqua cette maxime, plus d'une fois exprimée dans ses discours et ses articles : — La politique est la science des exigences, et elle doit se baser sur les circonstances au milieu desquelles elle est tenue d'agir. — Ce qui, pour lui, dont les intentions étaient des plus patriotiques, voulait dire simplement : Il ne faut point que l'homme politique se tienne renfermé dans des systèmes immuables, dans des théories absolues; pourvu que sa conduite ne soit pas immorale, il doit savoir tirer parti des circonstances pour le bien de sa patrie. — Mais si sa conduite ne fut pas incessamment conforme aux principes démocratiques et républicains, si même, en certaines occasions, il crut devoir plier pour le bien présent de sa cause, jamais il ne se mit réellement en contradiction avec les opinions libérales et patriotiques dont il s'était fait le promoteur. Agitateur réformiste par caractère, ou, si l'on peur dire, par tempérament, il osa, en des cas d'urgence extrême, employer les moyens révolutionnaires. Hais ne les employant qu'à contre-cœur, il ne sut pas leur donner la vivacité, l'efficacité nécessaires. Énergique théoriquement, en pratique il ne put pas le devenir, surtout lorsqu'il eut à exercer lui-même les rigueurs qu'il avait cru devoir ordonner. Kossuth était d'une douceur périlleuse, il faut le reconnaître, en temps de révolution et de guerre nationales, alors qu'il s'agit de sauver

L'nfYÂSION ÀUSTRO-&VSSE. 505

UD pays menacé par la trahison intestine- antant que par la force étrangère. Sa douceur naturelle était poussée à un td point qu'il ne savait pas assez souvent repousser les réclama* tiens individuelles qui lui étaient faites, et qu'en s'efforçant de concflier des intérêts opposés» il se créait souvent lui-même des embarras. Une science importante manquait à Kossuth, celle des hommes. Il ne devinait pas les caractères, et les pro<teslations verbales arrivaient à son cœur plus vite que le souvenir des actes ne revenait à son esprit. C'est que le gouverneur avait trop longtemps vécu renfermé dans son cabinet et ne s'était pas assez mêlé à ses semblables dans la vie commune. Ce manque de pénétration n'avait point de contrepoids chez Kossuth, puisque, même après avoir été trompé, il ne pouvait pas réparer son erreur en se montrant sévère.

L'âme de l'illustre patriote n'était pas, ce nous semble, assez bien préparée pour le rôle exceptionnel que la révolution de 1848 lui imposa. Mais, en revanche, elle jouissait d'une rare élasticité. Elle n'était pas facilement abattue par la désillusion, et lors même qu'elle était découragée, elle se relevait presque immédiatement. Quand autour de lui l'on se désespérait, Kossuth espérait encore, et de sa foi héroïque il relevait et ses amis et la Hongrie entière. Mais, d'autre part, son âme ardente l'entraîna, selon nous, en plus d'une circonstance, au delà du but qu'il s'était proposé. Impassible devant l'infortune, il ne restait pas toujours assez calme quand la réalité paraissait tout à coup s'accorder avec son espoir ^

Si l'on a bien saisi ce que nous venons d'eiqposer en nous

1 De cette excessive ardeur, de ces entraînements parfois intempestifs, dix années d'exil ont dû corriger KQssuth. Pendant sa courte action en Italie, l'été dernier, Kossuth, an dire de ses anciens adversaires eni-mèmes, prouva qn'il n'avait perdu aucune de ses qualités, et il se montra si calme et si pratique qu*oo trouverait plu!» aisément A blâmer en lui an excès de prudence qu'un excès d'initiative hardie.

SM RBVOIiDTlOil DB HOMttll.

eifor^ni d'odidier que bws pttrUeK d'un bonne comu ei àiné d9 nous, on nura v« que le gouveneur n'était pas sans dé&uls. Mais ses défauts provenaient unÀquement de son tenpérament [dus paisible que violeni, de ses babitudes d'bonne de plune et de parole, plutôt que d'bomne d'action. Du reste, il est juste de le reconnaître, ils étaient rachetés par une foule de qualités adnirables. Ces qualités, ceux qui n'avaient pas ses défauts, ceux qui eussent été peut-être plus ^rgiques, ne les possédaient point ; el c'est pour cela que Kossuth les dépassa, devint le représentant et le directeur de la nation, et resta tel non-seulenent jusqu'à la fin de la guerre de l'indépendance, nais néne depuis incarnant, pour ainsi dire, en sa personne, toutes les aspirations libérales et patriotiques du peuple hongrois.

Le secret de l'action extraordinaire qu'il exerça sur sa patrie gtl principalement dans son irrésistible éloquence, inspirée par le plus enthousiaste patriotisme. Kossuth, — et ce ne sont pas &e«lement des Hwgrois qui l'affirment, mais le monde ^itier qui Ta connu exilé, — Kossuth compte parmi les plus brillants orateurs dont le genre humain s'enorgueillit. La nature lui a donné une inépuisable facilité d'élocution; par l'art, il l'a régularisée, perfectionnée, et si ses œuvres écrites, articles de journaux, proclamations, rapports, le font déjà compter parmi les écrivains de premier ordre, ses discours préparés, ses moindres improvisations, oà les souvenirs historiques sont si nombreux, où la logique est si serrée, le mouvement si rapide, la couleur si éclatante, brillent autant par le fond solide qui convainc l'esprit que par la forme passionnée qui séduit le cœur. Dans Kossuth tout est orateur, s'il est permis de s'exprimer ainsi, autant que sa parole son geste majestueux, plus que son geste, sa physionomie. Kossuth est un très-bel homme. Sur son corps, qui dépasse la

L'imFAUOR AUSTBO-RmSE. iffl

UdQe noyame et est élégamment proportionvé, repose, droite et fière, une tête que Ton ne peut oublier, ne l'eAt-on vue qu'une seule fois. Sous son front largement développé brillent de grands yeux d*un bleu limpide , dont le regard exerçait sur les foules , eomme sur les individus et sur ses ennemis même, une indicible fascination. Son visage ovale, dont les traits sont barmoniques , est encadré d*un collier de barbe noire, qui, laissant k découvert le menton, va par ses deui extrémités rejoindre une cbevelure ramenée en avant. Enfin, l'instrument oratoire, la voix, est, dans la boucbe de Kossutb, timlnrée merveiUeusement ; pour la conversation, elle est simplement charmante; pour la tribune, elle prend, sans effort sensible, la plus retentissante sonorité.

Gomme orateur, comme publiciste, Louis Kossutb n'eut point d'égal en Hongrie. Gomme administrateur^ il fournit des preuves d'un incontestable talent et d'une activité inépuisable. Jour et nuit il était au travail, quand il gouvernait son pays, toujours prêt à tout entreprendre, embrassant et conduisant les affaires générales jusque dans leurs moindres détails. Ce* pendant son extrême sollicitude à diriger par lui-même tous les rouages de la machine gouvernementale produisit plus d'une fois, nous ne le dissimulons pas, des effets contraires à ses intentions. Absorbant en lui le travail de ses auxiliaires, on le vit empiéter sur les attributions de ses ministres, et, dans son désir de voir aboutir rapidement ses propres desseins, en confier l'exécution à plusieurs individus en même temps, ce qui ne manquait pas que de causer une certaine confusion. Nous pensons que s'il avait eu une inquiétude moins minutieuse des parties secondaires du gouvernement, s'il avait abandonné à des hommes sûrs des détails auxquels il prêtait trop d'attention, il se fût épargné beaucoup de fatigue ; il eût aussi mieux compris, mieux mené l'ensemble. Mais dans ces excès de zèle^ ne faut-il

508 BtTOLimON DE HOHGUK.

pas voir le louable excès de son patriotisme! Sa popularité iuh mense lui attribuait une immense responsabilité, et s'il voulait tout faire, c'est qu'il se croyait chargé de tout. Qui n'eût plié sous un tel poids?

De l'homme privé nous ne disons rien. La générosité de son cœur, l'aménité de son commerce intime, la simplicité de ses habitudes domestiques, ses vertus comme époux et comme père, tout cela est universellement connu, et jamais la calomnie des plus implacables ennemis ne pourrra pénétrer jus<qu'au foyer domestique du glorieux proscrit.

Si nous n'avons pas réussi à peindre une personnalité aussi puissante et variée que celle de Kossuth, au moins avonsnaous tâché de l'esquisser. Nous en avons dit assez du moins pour faire comprendre que les acclamations décernées au chef de l'État par la population de Pest, au retour de Debreczen, étaient méritées et n'étaient que l'écho des sympathies de la masse nationale. La Hongrie tout entière, ce jour-là, couronnait le gouverneur du chêne civique et pour ce qu'il avait fait et pour ce qu'il lui restait à faire. Elle espérait, elle croyait en lui ; elle le considérait comme son sauveur, et le saluait de ce nom juste au moment où le salut de la patrie ne dépendait peut-être plus d'un homme, quelque grand qu'il eât pu être.