II

armée dans une affaire peu sérieuse entamée avec les Autrichiens, quand Bem arriva sur le champ de bataille. Nommé généralissime par Kossuth, Bem prit aussitôt le commandement des mains deDembinski, et, contrairement aux intentions de celui-ci, fit avancer les bataillons magyars, mit l'artillerie en position et ouvrit contre l'ennemi une canonnade des plus vives. Haynau, fort en péril, fit avancer la réserve russe. Par une déplorable fatalité, les Hongrois se trouvèrent dans Timpossibilité de continuer le feu ; Dembinski, ne prévoyant pas le matin une bataille, avait dirigé sur Arad les munitions de réserve. Ne pouvant donc plus soutenir la lutte, et menacé d*étre tourné par le corps de Lichtenstein, Bem fit sonner la retraite. La retraite commença en bon ordre ; mais la nuit étant venue, en s*engageant dans un défilé situé au milieu d'un bois, les divers détachements de l'armée hongroise s'enchevêtrèrent les uns dans les autres ; assaillis par les escadrons ennemis qui n'avaient pas cessé de les suivre, démoralisés par les défaites successives qu'ils venaient d'éprouver, harassés de fatigue et affamés, — car, pour comble de malheur, le service de l'approvisionnement se trouvait tout désorganisé, — ils furent pris d'une effroyable panique et lâchèrent pied, bon nombre abandonnant leurs bagages et jetant leurs armes. Ce qui augmentait le désespoir des troupes et rendait la fuite plus générale, c'est que le bruit s'était répandu que Bem s'était cassé le bras en tombant de cheval et ne pouvait plus commander.

Durant l'action même, les pertes de la journée du 9 août avaient été insignifiantes : 300 hommes à peine avaient été mis hors de combat. Mais la déroute coûta très-cher tant en prisonniers qu'en soldats qui, une fois dispersés, ne se retrouvèrent plus. Les débris de l'armée qui purent être ralliés ne furent plus dirigés sur Arad, selon le plan primitif, car la iwite se trouvait oceupée par les Autrichiens. On fut obligé de

les expédier vers Lugos. Le corps de Vécsey et celui de Kmety, arrivé le jour même, couvrirent la retraite.

Le premier effet du désastre de Temesvâr fut de débloquer la forteresse une semaine ou dix jours tout au plus avant que, selon toute probabilité, la garnison autrichienne déposât les armes. Mais ses conséquences générales furent plus funestes encore ; elles furent décisives pour la malheureuse Hongrie.

Le jour même de la bataille, le 1*^ corps de Tannée de Gôrgey avait fait son entrée dans Arad, et le reste y était parvenu le jour suivant. Il est certain que si cette armée avait pu être réunie à celle de Dembinski, avec elles deux, Bem, généralissime, aurait été capable de battre Haynau, de le rejeter au delà de la Tisza avant Farrivée des Russes, qui étaient encore à plusieurs jours de marche. Une brillante victoire, à la place d'une obscure déroute, aurait, sinon tout sauvé, au moins tout retardé. Appuyée sur quatre forteresses aussi importantes que Temesvâr, Arad, Pétervérad et Comom, concentrée au midi, la défense nationale se serait sûrement prolongée, et, grâce au constant dévouement d'une population pleine d'enthousiasme pour la patrie, de haine contre ses oppresseurs, il n'eût pas été insensé d'espérer encore.

C'est pourquoi on ne saurait trop regretter la détermination que prit Dembinski de passer par Temesvâr au lieu de se retirer directement sur Arad. On ne saurait trop regretter que Bem se soit laissé? entraîner à livrer bataille, quand il importait tant de hâter la concentration des forces nationales.

Cependant une grande partie de la responsabilité du malheur de Temesvâr doit être rejetée sur Gôrgey. Il avait été assez habile, ■— grâce au peu d'habileté du prince marédhal Paskevitch , — en faisant échapper ses 25,000 soldats au milieu d'une armée de 120,000 Russes. Mais ses retards sur le Saj6 et sur le Hernéd empôchèreat sa jwictian «tec

564 REVOLCTION DB UONOUIC.

Dembinski d'être opérée avant la journée du 9 août, c'estràdire à temps.

Le !•' corps de Tarmée de Gôrgey arriva, comme nous l'avons dit, le 9, à Arad. Dès le lendemain il reçut Tordre de se porter du côté de Temesvér, à la rencontre de Dembinski. Mais il trouva près de SAagfa (Dreispitz) le corps du général Scblick, qui avait déjà passé la Maros et qui le repoussa. Nagy-Séndor dut revenir à Arad, où Ton venait de recevoir la terrible nouvelle du désastre de Temesvir.

Dans la nuit du 10 au 1 1 août, Guyon fit parvenir à Kossuth une lettre dans laquelle il lui mandait que Tannée hongroise avait été mise en fuite, qu'elle était presque dissoute, que ses débris se retiraient vers Lugos, et enfin que Bem était tombé de cheval et s'était cassé^ la clavicule. Kossuth se hâta d'envoyer la lettre de Guyon à Gôrgey, et jcelui-ci alla trouver son ami Gsàny, qu'il pria d'employer son influence à Teflfet d'obtenir la démission du gouverneur et des ministres. Les Russes, disait-il, ne veulent pas négocier avec un gouvernement révolutionnaire ; s'il est possible d'obtenir d'eux quelque chose, ce ne peut être que par Tintermédiaice du chef de l'armée.

Gôrgey était entré en relation avec les Russes durant sa retraite de Comorn à Arad. Le 20 juillet, il avait établi son

quartier général à Riroa-Szombat, quand se présentèrent à lui deux officiers subalternes de Tarmée moscovite. Ces officiers lui étaient envoyés par le colonel Chrulow, sur l'ordre du général Rûdiger, lequel agissait lui-même d'après les instructions du prince Paskevitch. Hs se déclarèrent chaînés de faire, au nom du czar, au général en chef de l'armée hongroise, la sommation de déposer les armes. Gôrgey leur demanda leurs lettres de créance. Ils répondirent qu'ils n'en avaient point, qu'elles se retrouveraient, mais qu'en attendant, ils pouvaient ouvrir les négociations et, avant tout, convenir d'une trêve de 48 heures. Le général les ayant interrogés sur les conditions de la soumission, pour le cas où l'armée hongroise consentirait à mettre bas* les armes, l'un des parlementaires établit sur le papier les trois points suivants : — 1* Les officiers auront la faculté d'entrer dans l'armée russe avec leurs grades ; — 2* ils jouiront d'une entière impunité, s'ils préfèrent rester dans leur pays ; — 3* les soldats auront à choisir entre le service autrichien ou le retour dans leurs foyers.

Ces négociations, entamées par des négociateurs sans titres écrits, pouvaient, au besoin, être désavouées. Leur but principal était de gagner du temps, car si Gôrgey avait consenti à l'armistice de 48 heures, ces heures précieuses eussent été employées à envelopper ses troupes. On voulait aussi sonder les dispositions du chef et des soldats, et enfin démoraliser les officiers en leur présentant l'appât de la conservation de leurs grades, d'un service lucratif sous les drapeaux du czar.

En réponse aux propositions qui lui avaient été ainsi faites, Gôrgey écrivit, le 21 juillet, une lettre au maréchal Paskevitch. Il devait, y disait-il, prendre sur les conditions mêmes ravis de ses officiers supérieurs ; quant k la suspension d'armes, il n'osait pas la conclure, parce que ses soldats n'étant «

566 EÉVOLUTION DB HONGRIE.

point familiarisés avec les transactions militaires de cette espèce, il ne pouvait pas en garantir la fidèle observation. De vive voix il expliqua aux parlementaires que la pacification de la Hongrie entière ne le concernait pas, qu'ils devaient s'adresser pour cela au gouvernement, et qu'en tout cas le pays préférerait pour roi un prince moscovite à un prince autrichien.

Après le départ des officiers russes, le général eu chef consulta les officiers supérieurs des divers corps, rangés sous son commandement. Ceux-ci lui firent cette réponse : — « L'armée a prêté serment à la constitution de 1848; elle ne déposera donc les armes que lorsque cette constitution aura été de nouveau garantie, et quand toutes les forces étrangères auront été chassées du territoire national. » — En racontant ce fait dans ses Mémoires, Gôrg^ prétend ne pas se souvenir que Nagy-Séndor ait, au nom du 1*' corps, mentionné le serment prêté à la constitution de 1848. Il lui parait même probable que Nagy-Séndor, partisan de la déchéance des Habsbourgs et de l'indépendance absolue, n'insista point sur cette constitution. — Quoi qu'il en soit, la réponse de l'armée hongroise fut transmise, le 23 juillet, au prince maréchal.

Précédemment, Gôrgey avait reçu du général Rûdiger, commandant du corps d'armée qu'il avait combattu à Vàcz, une lettre, datée du 19, et par laquelle la voie des négociations lui était ouverte. — Comme il ne s'agit pas seulement du sort de mon armée, mais du sort delà nation, répliqua le général en chef, il est indispensable que les négociations soient ouvertes avec le gouvernement ; cependant je m'offire, pour ce cas, à servir d'intermédiaire, et « je crois pouvoir faire entre- » voir à la Russie, sans efiusion de sang, un résultat plus n désirable que celui-là même que pourrait offrir, des tor- » rents de sang ayant été répandus, la soumission complète » de la Hongrie. »

Toutes les propositions et réponses que nous venons d'exposer furent communiquées, le 29 juillet, au gouvernement, quh n'avait point encore quitté Szeged. Deux ministres, Barthélémy Szemere et Casimir Batthyiny, furent aussitôt envoyés au camp de Gôrgey. Quelles instructions recurent-ils ? Nous riporons. Szemere assure qu'il s'a^ssait de reprendre, dans les mains du gouvernement, le fil des négociations entamées avec le général en chef. Toujours est-il que, du camp de Gôrgey, les deux ministres expédièrent au prince Paskevitch deux dépêches, dont la dernière fut portée par le général Pôltenberg. Que contenait-elle? Nous ne le savons pas au juste. Gôrgey prétend qu'il eût voulu que l'on offrit clairement la couronne hongroise au duc de Leuchtenberg, et que Szemere trouva cette démarche prématurée. La même idée fut représentée par Gôrgey, le 10 août, dans un conseil des ministres que présidait le gouverneur en personne. Alors, paraitrait-il, elle fut acceptée, mais conditionnellemeut, et son auteur fut chargé d'ouvrir la négociation. JNéanmoins les insignes de la royauté ne lui furent point remis. Us furent emportés d'Arad, et par les soins de Szemere, croyons-nous, enfouis près d'Orsova, avant le départ de ce ministre. Plusieurs années après, ils furent livrés à l'Autriche par la trahison d'un agent de Kossuth, chargé de les déterrer, de les emporter en Turquie et de là en Amérique.

L'idée de Gôrgey, approuvée par le gouvernement, de décerner la couronne de Saint-Étienne à un prince russe ne peut qu'être désapprouvée par nous.

Ce qui excuse jusqu'à un certain point le gouvernement d'avoir approuvé un tel projet, c'est que l'aversion de la nation hongroise pour la dynastie habsbourgeoise était si violente que l'expédient eût été généralement bien accueilli. Les Russes, depuis leur entrée dans le pays, s'étaient conduits d'une

568 REVOLUTION DK HONGRIE.

tout autre manière que les Autrichiens. Si l'on excepte certains excès militaires, Tincendie de quelques villes oju villages, dont les habitants avaient arrêté et maltraité les patrouilles ennemies ; si Ton excepte encore plusieurs actes isolés de brutalité soldatesque, tels que le viol par plusieurs cosaques de la femme et de la domestique d*un cabaretier juif dePodvilk ', la conduite des troupes russes, grâce à la sévère discipline maintenue avec fermeté par les généraux, était bien meilleure que celle des soldats et même des officiers autrichiens, qui ne se faisaient pas faute de piller, d'iusulter et de maltraiter les habitants. Les officiers du czar se montraient polis, affables à Tégard des officiers hongrois qui tombaient entre leurs mains ou avec lesquels ils entraient en rapport ; et cela contrastait singulièrement avec la brutalité des officiers autrichiens, qui insultaient leurs prisonniers, les traitaient en rebelles en les appelant a chiens de Kossuth. » L'armée hongroise et même la population, ayant à choisir entre deux maux, — rentrer sous le joug autrichien ou recevoir pour roi constitutionnel un prince russe, — eussent de beaucoup préféré le second.

Hais si tels pouvaient être les désirs irréfléchis des masses désespérées, les gouvernants ne devaient-ils pas songer pour elles aux conséquences fatales, mais logiques, qu'aurait entraînées l'expédient par eux approuvé. Si les négociations avaient abouti, si le prince de Leuchtenberg avait accepté le trône, c'en eût été fait de l'avenir de la Hongrie. Eût-on même stipulé son indépendance, lui eût-on obtenu une constitution libérale, ni cette constitution, ni cette indépendance n'auraient été longtemps respectées. Alliée, bientôt vassale, sujette peut-être de la Russie, la Hongrie, dont les tendances politiques et sociales avaient été jusqu'alors toutes occidentales, aurait dès lors été entraînée dans le mouvement de l'autocratie septen-

* Kœiloeny, da 10 juin.

L'mVASTON • AUSTRO-RUSSE. 569

trionale contre la civilisation moderne et les idées de 1789 ; peu à peu, à Texemple de la Pologne, elle eût été absorbée et dénationalisée. Sur elle l'action moscovite eût été évidemment beaucoup plus forte, beaucoup plus dissolvante que Faction autrichienne, et, en général, la Russie sait mieux asservir, mieux tuer que TAutriche. Sous la domination de rAutriche, dont les jours sont comptés, la Hongrie peut être dépouillée de toutes ses libertés, mais elle garde quand même sa nationalité, et tant que sa nationalité subsiste, un jour ou l'autre elle peut reconquérir toute son indépendance. Sous le protectorat de la Russie, — on sait ce que protectorat veut dire à Saint- Pétersbourg, — pour éviter un triste jour, elle se fût donné un lendemain plus triste; elle eût rompu avec les traditions séculaires de son histoire, perdu la mission qui rend son existence indispensable à FOccident menacé par le nord ; elle se fût suicidée. Les promoteurs et les approbateurs de l'offre faite au profit d'un prince de la maison de Romanoo auraient dû songer à cela.

Mais ce qui rend encore plus condamnable, au simple point de vue politique, la suprême tentative du gouvernement de la Hongrie indépendante, c'est qu'elle n'avait pas la moindre chance de succès. N'était-il pas absurde de leur part de supposer que la Russie pût si tôt, et à la face de l'Europe, trahir celte Autriche qu'elle venait sauver ; que le czar Nicolas osât accepter pour un prince de sa famille une couronne qu'il avait envoyé ses armées reprendre pour le compte de l'allié qui avait imploré son assistance contre ce qu'il nommait la révolution? et enfin, n'était-ce point manquer de clairvoyance que de croire à la possibilité de la reconnaissance par les puissances européennes d'une transaction grâce à laquelle l'équilibre eût été rompu, qui eût établi la Russie sur le moyen Danube, entre Constantinople et Vienne...

570 RBVOLUTKHf DB HOHGRIB

Ne nous arrêtons pas davantage à réfuter ce qui se réfute de soi-ménie, et reprenons vite notre récit là où nous l'avons laissé : à la mission de Gsiny auprès du gouvernement.

Gsiny, — si noussommes bien informés, — parvint à faire approuver la proposition de Gôrgey par plusieurs de ses collègues. U leur démontra l'impossibilité de loute négociation directe entre les Russes et le gouvernement, et les amena à provoquer, de concert avec lui, la démission du gouverneur et de ses ministres. Ainsi pressé par ceux qui administraient sous sa présidence, personnellement désespéré, Kossuth finit par céder. En descendant du pouvoir il publia la proclamation suivante :

« A la nation !

» Après les défaites dont Dieu vient d'accabler la nation, il » n'est plus permis d'espérer que nous puissions continuer » à nous défendre contre la coalition des grandes puissances ») d'Autriche et de Russie.

» En de semblables circonstances, c'est uniquement du » chef placé à la tête de l'armée qu'il est possible d'attendre » quelque chose pour le salut de la vie de la nation et la » garantie de son avenir. Par conséquent, le maintien du gou- » vernement actuel est devenu, — telle est ma conviction sio-

L'INVASION ADSTRO-UDSSE. 571

» cère, *- inutile et même nuisible au pays. Je fais donc con- » naître au peuple que, — mu par ce pur sentiment patrio- » Uque qui m'anima quand je consacrai tous mes actes, toute » ma vie, à la seule patrie, — je renonce au gouvernement, » en mon nom et au nom des ministres. Jusqu'à ce que la 9 nation, usant de son droit, décide d'une autre manière, je » transfère le pouvoir civil et militaire au général Gôrgey.

w J'espère, — et de ceci je le rends responsable devant la » nation et devant l'histoire, — j'espère qu'il emploiera ce » pouvoir, dans toute la mesure de ses forces, à sauver l'exis- » tence politi(]^ue de notre pauvre patrie» pour son bien et pour » la sûreté de son avenir.

» Qu'il aime son pays avec désintéressement, comme je l'ai » moi-même aimé ; et que, plus heureux que moi, il parvienne » à assurer le bonheur de la nation !

M Par l'action, il ne m'appartient plus d'être utile à ma » patrie. Si ma mort pouvait lui être de quelque utilité, je lui » ferais avec joie le sacrifice de ma vie.

» Que le Dieu de la justice et de la miséricorde soit avec la » nation !

)» Forteresse d'Arad, le ii août 1849.

» Louis KossuTH, gouverneur.

» Sabbàs Vckovics, ministre de la justice ; — Ladislas » CsANT, ministre des travaux publics ; — Michel Horvath, » ministre des cultes. »

On remarquera sans doute que les signatures de quatre ministres manquent à ce document. Le ministre des finances, Duschek, avait déjà quitté Arad pour se rendre à Lugos, où il avait à mettre en activité les presses du papier-monnaie. Nous ne savons pas pourquoi le ministre de la guerre, Âuliçb^ ne

572 RiTOLUTION DE HOlfORlK.

signa point. Quant à Szemere, il affirme ' qu'il ne fut averti que tardivement de ce qui s*était passé, et que Kossuth étant parti aussitôt après la publication de sa proclamation, il s'en alla lui-même en compagnie de Battby^ny dans la direction de Lugos.

Cette démission du gouvernement et cette nomination de Gôrgey à la dictature sont sujettes i être critiquées au point de vue du droit constitutionnel. Le gouvernement ne pouvait évidemment se démettre légalement de ses pouvoirs que dans les mains dé ceux de qui il les avait reçus. Mais l'assemblée nationale était ajournée indéfiniment, et il n'y avait plus de représentants du peuple, même isolés, à Arad. Quelques jours auparavant, lorsque SchlicI^ marchait sur la forteresse, une cinquantaine de députés s'étaient réunis à l'Hôtel de Ville; mais à peine avaient-ils ouvert la discussion que le gouvernement les avait fait avertir qu'ils eussent à pourvoir à leur sûreté personnelle ; et ils s'étaient dispersés.

Une chose encore excuse Kossuth de la détermination qu'il crut devoir prendre * Tinsistance de son ministère, qui finit par le convaincre de l'impuissance du pouvoir civil. Hais le gouverneur, avant de céder, aurait dû attendre le retour du dernier parlementaire envoyé à Paskevitch. Il aurait su alors que si Ton ne pouvait rien espérer obtenir par l'entremise du pouvoir civil, il n'y avait rien non plus à attendre de l'intervention d'un dictateur militaire.

Voici, en effet, la réponse du maréchal Paskevitch, rapportée à Arad, après le départ de Kossuth, par le général Pôltenberg :

— « L'unique destination de l'armée russe est de com- » battre. Si Gôrgey veut faire sa soumission à son souverain

< Dans ta brochare Gaergey.

l'invasion A(}.^TR0-RDSSB. 573

» légitime, qu'il s'adresse ati commandant en chef de Tannée » autrichienne ! »

La situation était désespérée. Que devait faire le dictateur, entre les mains duquel tous les pouvoirs et toutes les forces avaient été laissés? Continuer la guerre en rase campagne? ce n*eùt été qu'une satisfaction inutilement donnée à l'amour-propre des soldats. Les 25 ou 30,000 hommes composant l'armée de Gôrgey eussent été bien vite écrasés entre les masses russes et autrichiennes. Même réunis aux restes de l'armée de Bem, ils n'auraient pas pu tenir longtemps la campagne. Il ne s'agissait donc plus que de sauver les défenseurs de la patrie. On pouvait obtenir ce résultat de deux manières : ou bien, par Radna et Lugos, les troupes hongroises auraient été rapidement conduites sur le territoire ottoman ; ou bien, dirigées à marches forcées vers Komirom, elles se seraient enfermées dans la forteresse, dont la garnison de 30,000 hommes aurait été ainsi doublée, et, grâce à une résistance facile, elles auraient encore pu obtenir des vainqueurs des conditions avantageuses tant pour elles-mêmes que pour les civils compromis.

Cependant Gôrgey, — qui avoue dans ses Mémoires que la route de Turquie lui restait ouverte, — Gôrgey, voulant « épargner à ses concitoyens paisibles les horreurs de la guerre, et arrêter l'effusion du sang, » se décida, — malgré l'avis con-

traires de Ladisks Csiny, — à déposer les armes devant les Russes et sans conditions. Il avertit, le 11 août, le général Rûdiger, et, dans sa lettre, il exprima Fespérance que Sa Majesté le czar n'abandonnerait pas « ses braves camarades à un sort incertain, pas plus que les populations hongroises affligées à la vengeance de leurs ennemis. » Il pria aussi le général russe de l'isoler des troupes autrichiennes, car, déclara-t-il solennellement, il préférerait risquer une bataille désespérée contre n'importe quel nombre d'hommes, et laisser ainsi anéantir son corps d'armée^ que de déposer les armes sans condition devant les Autrichiens. Enfin, dans le but de hâter la réalisation de son dernier vœu, il annonça à Rûdiger qu'il allait se rapprocher de l'armée russe et lui indiquait sa marche étape par étape.

On a sans doute remarqué que le principal des motifs allégués par Gôrgey pour expliquer sa résolution, était « d'épargner à ses concitoyens paisibles les horreurs de la guerre. » Or, les concitoyens de Gôrgey ne demandaient point la cessation des hostilités ; bien au contraire, leur vœu le plus ardent était que la lutte continuât; ils étaient disposés à tous les sacrifices et jamais ils n'eussent trouvé la liberté trop chère, quelque prix qu'elle leur eût coûté. Depuis le commencement de la guerre, le peuple hongrois avait donné mille preuves de son absolu dévouement à la patrie, et, jusqu'à la fin, plein de confiance en la justice de sa cause, en la résolution de ses chefs, il ne cessa pas de désirer la victoire et jamais il ne réclama la paix. Même alors que tout paraissait perdu, il continuait à envoyer ses enfants à l'armée, à fournir, sans murmurer, tout ce qu'on réclamait de lui, pour la défense nationale, en chevaux, en vivres, en fourrages ; bien plus, sur vingt points à la fois il se levait en masse, armé de fourches et de faux pour inquiéter l'en* nemj, troubler sa mardie, couper sa retraite. Ainsi, dans les

premiers jours de juillet, les paysans do oenitatde Gdmôr embarrassaient tellement le prince Paskeritch, qn*il dut détacher la colonne du général Sasz pour les tenir en respect ; derrière la Tisza, à l'approdie des Russes, on TÎt aussi s*amasser tous les liommes vdîdes des eomitats voisins. Ce furent égaleaient des levées en masse qui, dans le district trans-danubien empêchèrent d*arriver laréserve que le général Nngent amenait de Styrie ; ce furent encore des levées en masse qui, le 7 juillet, non loin de Bêla, dans le eomitat de &epes, attaquèrent un bataillM autrichien venant de Callicie et le forcèrent à se retirer. Enfin, partout où un patriote se présenta, brandissant on sabre et criant: Suivez-moi ! Le peuple s'élança avec loi contre l'ennemi. Dans toute l'étendue du pays, le peuple déploya le plus sublime dévouement et, quand il apprit que les hùrreurs de la guerre lui étaient épargnéeSy il poussa un long cri de malédiction contre le traître 1 car ce n'était point la paix que voulait ce peuple héroïque; c'était l'indépendance. Pendant près d'un an, il ne cessa pas de regarder vers le midi, d'attendre le retour de ceux qui s'étaient retirés sur le territoire ottoman, de Kossuth, de Perczel, de Bem, de Guyon ; il était toujours prêt à recommencer la lutte. Donc, si le dictateur eût cofntinué la guerre, il n'aurait point agi, comme il le prétend, contrairement à l'intérêt, à la volonté du peuf^e; quelque héroïque folie qu'il eût tentée, il eût été sûr de s'acquérir, au lieu du mépris public, là plus éclatante popularité.

Peut-être aussi demandera4-on pourquoi Gôrgey, résolu à mettre bas les armes, préféra se rendre aux Russes plutôt qu'aux Autrichiens ! Gôrgey haïssait l'Autriche. S'il se prononça pour le maintien pur et simple de la constituttèn de 4848 ; s'il intrigua contre l'acte de déchéance et l'indépendance absolue, ce fart «niquement, à notre avis^ pavce qu'il était jsdMn ée Kts» suth. Homme sans conviction, il aurait pràiiél'indépendaneey

576 RÉVOLUTION DE HONOEIE.

acclamé la république» si son rival s'était fait le champion de la légitimité. Par sa jalousie seule s'expliquent les contradictions dont sa vie est pleine.

Dautre part, les cruautés de Haynau» l'exécution d'officiers hongrois, de Gruber et de Mednyànszky à Posony, l'avaient averti des effets que pourrait avoir une soumission mus candi" tion à de tels ennemis. De plus, en se rendant aux Russes, en offrant au puissant allié de l'empereur d'Autriche l'honneur de terminer la guerre, il n'était pas absurde de supposer qu'ainsi obligé vis-à-vis des « rebelles, » le czar daignerait se montrer clément, ne fût-ce que par habileté politique.

S'il faut en croire Gôrgey lui-même, la lettre qu'il écrivit le 11 août au général Rùdiger, aurait été communiquée, avant d'être expédiée, à un conseil de guerre, qui l'aurait corroborée de son approbation. Seulement il aurait été convenu qu'elle demeurerait secrète, afin de prévenir une révolte militaire. — Le général dictateur tenait à honneur de déposer les armes à la tête de toute son armée.

Quant à nous, nous ignorons complètement combien d'officiers assistèrent à ce conseil de guerre. Ce fut évidemment un simple conciliabule entre le général en chef et ses amis. Ce qu'il y a de sûr, c'est que quand l'armée hongroise se mit en mouvement d'Arad sur Vilagos, personne ne savait rien, ni les chefs, ni les soldats. Se voyant entourés par les forces moscovites (12 août), les sous-commandants des divers corps coururent demander l'ordre d'attaquer. On leur répondit qu'ils devaient s'abstenir désormais de tout acte d'hostilité. La vérité étant ainsi dévoilée, l'indignation éclata dans le camp et, pour qu'elle ne se transformât pas en rébellion, il fallut que Gôrgey vint en personne menacer ses troupes de sa colère et les engager à ne point enfreindre la discipline, pour sauver au moins l'honneur de Tarmée.

L'INVASION AlJSTRO-niSSE. ^ 577

Mais ce qui ne coopéra pas peu au maintien de Tordre jusqu'à rbeure fatale, ce furent les illusions que se faisaient nombre d'officiers sur le sort qui les attendait après la soumission aux Russes. On se souvient que précédemment deux envoyés de Paskevitch avaient parlé au général en chef de l'entrée facultative au service du czar des officiers hongrois, avec le grade qu'ils avaient dans l'armée nationale. Ce n'avait été qu'un propos en- l'air, auquel il ne fut jamais donné suite. Néanmoins, les officiers hongrois se figuraient que la proposition avait été faite sérieusement et serait acceptée. C'est pourquoi, — la veille même de la catastrophe» — lorsque le général Rùdiger engagea Gôrgey à lui faire part des besoins et des désirs les plus pressants de ses troupes, plusieurs officiers vinrent supplier le dictateur, — lui-même raconte le fait, — de leur accorder un grade plus élevé que celui qu'ils avaient, afin que leur position se trouvât améliorée à leur entrée dans l'armée du czar. Nous ne saurions flétrir avec trop d'énergie les honteux désirs de ces officiers; car, en cherchant ainsi à conserver leurs emplois, ils manquaient à tous leurs devoirs envers la patrie vaincue, ils foulaient aux pieds jusqu'à leur dipité. Hais ne serait-il pas juste de les accuser moins que le général qui les avait démoralisés ? Gôrgey, il faut l'avouer, n'encouragea point publiquement, surtout dans les dernières heures, les tristes espérances de ses officiers ; il n'en est pas moins vrai que si, dès l'abord, il leur avait opposé une dénégation formelle, les officiers ne se seraient pas dit jusqu'au dernier moment : Le général en sait plus long que nous ne le pouvions croire d'après ses paroles et, s'il se tait, c'est qu'il ne veut pas nous dévoiler les articles secrets de la convention ! Quelquesuns poussaient la folie jusqu'à supposer que les Russes ne tarderaient pas à tourner leurs armes contre les Autrichiens, et, dans cette hypothèse, n'étaient que plus disposés à prendre du