La Société des Jacobins, p

2. Plus tard, les adversaires intelligents de la république reconnurent que c'était le sentiment des nécessités de la défense nationale qui en avait amené l'établissement. Ainsi l'ex-constituant Toulongeon écrira sous le Consulat, pour expliquer l'échec des tentatives républicaines de 1791 : « La république ne devait être possible en France qu'au temps où la nécessité l'aurait rendue inévitable, au temps où les dangers seraient tels que, seule, elle fût le salut de l'État; qu'au temps enfin où, pour porter sa véritable dénomination, le pouvoir exécutif devait prendre le nom de Comité de salut public. » (Histoire de France depuis la Révolution de t789t 1. 1, p. 203.)

3. Moniteur, réimpression, t. XIII, p. 438. Cette nouvelle fut accueillie par des • applaudissements réitérés ». — Je ne crois pas que l'on puisse dire qu'avant l'établissement de la république il se soit formé un parti républicain dans l'armée. Cependant, il y eut au moins un général qui adhéra par avance à la république.

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mune de Pari» R,hi . , '. Anaxaf?oras Chaumet M^ '/7anCaiAe> <•• a.VMII, p. 465. 5. Moniteu, réim ' ^ Lbi'/23I3, in-8. ^ (S1C) à ses ^citoyens de 'la Corn-

oniteur, reimpression, t. XIII, p. 699#

On lil clans une adresse signée de nombreux citoyens de Nantes, en date du 12 septembre : « Ils (les soussignés) vous disent qu'ils détestent les rois, parce qu'ils ont juré l'égalité, qu'un roi héréditaire détruit dans le point le plus essentiel, et parce qu'ils ont été trahis par celui que la loi constitutionnelle leur avait donné. Ils rejettent la royauté, parce qu'elle est par elle-même un principe continuel de corruption, etc. *. »

Les administrateurs du département de la Charente écrivent, le 20 septembre, que les citoyens de ce département « ont pour la plus grande partie en horreur les rois et la royauté 2 ».

Ces quelques traits paraîtront insuffisants pour tracer le tableau du changement d'opinion dans un si vaste pays. Cependant, quand même nous ne saurions que cela, le fait que d'autre part je n'aie pu trouver, à cette époque, une seule manifestation monarchiste, en dehors de celle de La Fayette (qui d'ailleurs n'eut pas d'écho dans le pays), ce fait ne prouve-t-il pas que la France se déroyalisait?

JY^ Mais nous ne sommes pas réduits à quelques faits isolés et à une preuve à demi négative. Nous avons un témoignage d'ensemble sur l'état de l'opinion dans la France provinciale : ce sont les procèsverbaux des élections à la Convention nationale 3.

Ces élections eurent lien au suffrage universel à deux degrés. Les assemblées primaires se réunirent le 26 août, les assemblées électorales le 2 septembre et jours suivants. A Paris, les élections ne furent terminées que le 23 septembre; mais, dans les départements, elles furent terminées, en général, du 7 au 10 septembre.

Ce mot de Convention nationale, dans la langue politique du temps, indiquait une assemblée de revision. En convoquant une Convention, la Législative avait donc implicitement décidé que la constitution serait revisée. Et, en même temps, elle l'avait revisée elle-même dans une de ses parties essentielles, puisqu'elle avait détruit le système censitaire et bourgeois, établi le suffrage universel. Que restait-il donc à reviser? Les articles qui organisaient la monarchie. Et la Convention pourraitelle aller jusqu'à supprimer la monarchie? Oui, puisque la Législative avait, par un décret du 11 août, invité les assemblées primaires à « revêtir leurs représentants d'une confiance illimitée ». Elle avait délié les citoyens de leur serment de fidélité au roi en instituant ce nouveau

i. Arch. nat., C, 233.