Ibid., AFn

3. Nous exprimons tous nos remerciements à M. J. Guillaume, qui a fait une étude spéciale du Comité de sûreté générale, et a bien voulu nous communiquer ses notes.

législatif dans l'exécutif ne fut pas l'effet d'une théorie montagnarde, ni d'une théorie quelconque, mais que, seules, les circonstances la suggérèrent1.

La Convention se décida, séance tenante, à collaborer avec les ministres. Voici le décret rendu : « Les Comités de la guerre, des finances, des colonies, de marine, diplomatique, de constitution et de commerce nommeront chacun trois de leurs membres, lesquels se réuniront dans un local particulier, sous le nom de Comité de défense générale. Ce Comité s'occupera sans interruption, avec les ministres, des mesures qu'exigent la campagne prochaine et l'état présent des affaires, et, lorsqu'il aura besoin de la parole pour rapporter une affaire, le président ne pourra la lui refuser. »

Ce Comité fut composé en très grande majorité de Girondins, entre autres Brissot, Gensonnc, Guadet, Boyer-Fonfrède, Kersaint. Il y entra d'anciens constituants, alors suspects de girondinisme, comme Defermon, Siéyès et Barère. Ni Danton ni Robespierre n'en firent partie, et il n'y figura, du parti montagnard, que des hommes indépendants, sans attache avec Danton ou Robespierre, comme Lacombe Saint-Michel, Dubois-Crancé, Cambon, Guyton-Morveau. Dès sa première séance (-3 janvier), ce Comité caractérisa sa politique en nommant pour président Kersaint, et pour vice-président Brissot; Petion (4 mars) et Guadet (19 mars) le présidèrent ensuite.

Composé de beaucoup trop de membres, délibérant presque en public, suspect de complaisance pour l'impopulaire politique de Roland, le Comité de défense générale ne réussit pas à établir l'unité dans les opérations gouvernementales, dans les affaires militaires- et diplomatiques. L'opinion le rendit responsable des échecs de Dumouriez. A la nouvelle de la déroute d'Aix-la-Chapelle, il demanda lui-même son renouvellement, et « qu'il fût formé incessamment, dans le sein de l'Assemblée, un Comité de salut public, et qu'il fût organisé de manière à prévenir toutes les défiances, à éteindre les discordes et à établir des communications plus actives de la Convention nationale avec le Conseil exécutif )). La proposition fut décrétée en principe. Le 22 mars, la Convention, en apprenant la défaite de Neerwinden, chargea le Comité de défense générale de présenter le lendemain un projet d'organisation du Comité de salut public. Puis on hésita, semble-t-il. Ce mot de Comité de salut public parut-il trop effrayant? On attendit trois jours, on renonça au mot, mais non à la chose, et, le 25, la Convention décréta que le nouveau Comité s'appellerait, comme l'ancien, Comité de défense générale. Elle le composa de 25 membres. Elle le chargea « de préparer

1. L'exemple récent de la Législative influa aussi dans cette circonstance. Elle avait eu une Commission extraordinaire ou des Douze, qui fut, à certains égards, comme une ébauche du Comité de défense générale de la Convention. Voir à ce sujet mon introduction au Recueil des actes de Comité du salut public, t. I, p. xlu et suivantes.