Voir plus haut, p

2. Carnot exprimait bien la pensée du Comité de salut public à cet égard, quand il disait, le 12 germinal an II, à propos de la création des Commissions executives : « Telle est l'agence révolutionnaire que votre Comité vous propose pour exister jusqu'à ce qu'une paix solide, commandée aux ennemis de la République, voua rende la faculté de détendre insensiblement des ressorts que le crime, les factions et les dernières convulsions de l'aristocratie vous forcent encore de tenir comprimés. » {Moniteur, réimpression, t. XX, p. 116.)

aboutissent à des résultats, à des fondations ; si bien qu'il faut se représenter les révolutionnaires de l'an II, comme préparant l'édification de cette cité future, en même temps qu'ils se battent contre l'Europe, une truelle d'une main et une épée de l'autre, pour parler le langage d'alors * . Mais la main qui tient la truelle ne peut qu'ébaucher des constructions. Ces ébauches se mêlent parfois aux institutions provisoires en vue de la guerre, et s'y mêlent de manière qu'il n'est pas toujours facile de distinguer ce que ces hommes jugeaient provisoire de ce qu'ils jugeaient définitif.

Tous ne s'accordaient pas sur l'époque où il faudrait sortir de l'état révolutionnaire. Danton et ses amis voulurent détendre ce ressort de la Terreur avant que l'Europe eût été vaincue : ils furent brisés. Mais ceux-là même qui voulaient que le gouvernement révolutionnaire durât autant que la guerre, qui repoussaient, par politique, l'idée d'un Comitéde clémence, avaient horreur des traits hideux que le zèle brutal des fanatiques ignorants imprimait à la figure de la République. Saint- Just disait, le 23 ventôse : « Un œil hagard, une moustache, un écrit sans naïveté, mais sombre et guindé, est-ce donc là tout le mérite du patriotisme? » Il demandait que la justice et la probité fussent mises à l'ordre du jour de la République, et, le 2 germinal, Barère fit décréter cette formule même par la Convention.

Enfin le danger latent de cette dictature de défense nationale était signalé fréquemment par Robespierre. Au moment même où on organisait tout pour se procurer les victoires militaires, on dénonçait le péril des victoires militaires. Quand Billaud-Varenne, le 1er floréal an II, fit décréter « qu'appuyée sur les vertus du peuple français, la Convention ferait triompher la République démocratique et punirait sans pitié ses ennemis », ce n'était pas là une vaine déclamation. 11 voulait opposer les « vertus du peuple français » au militarisme, qu'il appelait stratocratie, et il voulait détourner la nation du goût de la guerre pour la guerre, disant en propres termes qu'un peuple guerrier devient esclave. Les précautions prises contre l'ambition des généraux entrent comme éléments dans le gouvernement révolutionnaire, pour y préparer la réalisation de cet idéal de gouvernement normal qui sera tout à la fois rendu possible et compromis par le succès des armées.

Ce gouvernement de circonstance, créé pour le présent, empiriquement, sans système et sans plan, porte donc aussi la marque, en quelques endroits, des préoccupations d'avenir, et, tout provisoire qu'il estr il s'y mêle des germes, des ébauches d'institutions, des points de départ de théories nouvelles ou renouvelées, une partie de la France future.

1. Il leur semblait imiter ainsi les Américains. Lezay-Marnésia écrira en l'an III r « Qu'ils sont grands, ces Américains, qui, l'épée d'une main, et la truelle de l'autre, édifiaient en combattant! » (Qu'est-ce que la Constitution de U93? Bibl. nat.. Lb *i/1723, in-8.)