CHAPITRE IX

La politique religieuse

avant le 9 thermidor.

1. Maintien de la constitution civile du clergé. Lois contre les prêtres réfractaires. — II. La déchristianisation. Le culte de la Raison. — III. La politique religieuse du Comité de salut public. Persistance du catholicisme. — IV. Le culte de l'Etre suprême et Robespierre.

La république démocratique devait aboutir à la séparation de l'Église et de l'État, mais elle n'y aboutit qu'à la fin de sa carrière. Au début, la Convention essaya de maintenir le régime existant, celui de la constitution civile du clergé. Ce n'est pas que l'idée de la « séparation » fût étrangère aux hommes de ce temps-là. Le 13 novembre 1792, au nom du Comité des finances, Cambon annonça à la Convention le prochain dépôt d'un projet de réforme générale, qui permettrait de supprimer l'impôt mobilier, l'impôt des patentes, et de diminuer l'impôt foncier de 40 millions. Cela se ferait en renonçant aux dépenses du culte, qui, d'après Cambon, « coûtaient 100 millions à la république ». Mais il y eut une opposition si violente à ce projet qu'il ne fut même pas déposé. La majorité du club des Jacobins sembla d'avis que le peuple n'était pas encore assez instruit pour comprendre cette réforme, qu'elle détacherait les campagnes de la république, qu'elle armerait tout le clergé contre la Révolution, qu'il y avait là un terrible risque de guerre civile. Cambon fut traité d'économiste de boutique. Robespierre, dans sa huitième lettre à ses commettants, déclara ce projet attentatoire à la moralité du peuple. Il y eut même une émeute dans le département d'Eure-et-Loir, causée en partie par le bruit qu'on allait supprimer le budget des cultes. Le 30 novembre, à ce propos, Danton demanda qu'on rassurât le peuple au sujet de la religion. Séance tenante, la Convention vota le principe d'une adresse pour expliquer aux citoyens « qu'elle n'avait jamais eu l'intention de les priver des ministres du culte