Ilnd., p

3. lôid., p. 441. Cette lettre est signée de Carnot, Billaud-Varenne, C.-A. Prieur et R. Lindet.

combattre encore des opinions que le bon sens aurait dû balayer avec les débris du trône. Puisque l'intérêt de la patrie le commande, que la politique marche avec la force; la raison a été son premier trait de lumière, il ne peut être perdu. Lorsqu'il s'agit d'opinions religieuses, la violence aigrit sans convaincre. Peu d'hommes, dans le passage rapide de l'esclavage à la liberté, ont entièrement secoué le joug des préjugés qu'on leur inocula dans leur enfance. Le fanatisme s'en ' empara dès le berceau ; il façonna leurs organes, mais il n'a pu détruire ce sentiment plus ancien que lui dans le cœur de l'homme honnête : le désir de s'instruire. L'homme dans l'erreur de bonne foi est facile à connaître : il saisit avec avidité la lumière, quand on l'accommode à sa faiblesse. Chargé de cette mission honorable, dont les anciens avaient fait le partage de leurs dieux bienfaisants, tu la rempliras avec zèle. Marche, le flambeau d'une main, éclaire ceux que d'antiques préjugés aveuglent encore; le glaive de l'autre, frappe les scélérats qui ne prêchent le ciel que pour mieux dévorer la terre. Tolérant pour les premiers, sois terrible aux conspirateurs'. »

Ceux des membres du Comité de salut public qui allèrent en mission mirent en pratique ces conseils. Ainsi Jeanbon Saint-André, à Cherbourg, par un arrêté du 21 frimaire, assura le libre exercice du culte, à condition que ce culte se renfermât dans les temples. Dans une proclamation jointe à cet arrêté, il disait : « La Convention nationale... ne gêne point vos opinions, elle n'interroge point votre conscience, et la première des lois qu'elle a rendues au nom du peuple dont elle est l'organe contient formellement la reconnaissance de la liberté de tous les cultes. Suivez donc sans crainte les pratiques que vous croyez bonnes. Servez à votre manière l'auteur de la nature. Juifs, chrétiens, musulmans, disciples de Confucius ou adorateurs du grand Lama, vous êtes tous égaux aux yeux d'un peuple libre ». Ce qu'il faut, c'est qu'il n'y ait pas de culte dominant '.

Tous les représentants en mission ne se conformèrent pas aux instructions du Comité de salut public, et il en est que nous voyons continuer encore, même au lendemain du décret des 16 et 18 frimaire, la campagne hébertiste, par exemple Lanot, Guimberteau, Le Carpentier, Lequinio 3. Mais beaucoup se modérèrent. Ainsi Dartigoeyte, qui avait été un des promoteurs du culte de la Raison dans une partie du

i. Recueil des actes, t. IX, p. 631.

2. Dans sa bienveillance pour les « pontifes de toutes les religions », Jeanbon Saint-André alla jusqu'à dire, dans la même proclamation : « Osez être avec nous les instituteurs du genre humain, la terreur du vice, le fléau des préjugés. Dans la carrière où nous vous admettons à combattre à nos côtés, la gloire vous attend, et, si vous avez des sacrifices à faire, la nation vous en dédommagera, et le sentiment du bien que vous aurez fait en sera la plus douce récompense. Eh! ne séries vous pas flattés comme nous du spectacle touchant du genre humain libre, et libre par vos soins? » (Iôid., p. 358.)