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Sud Ouest, écrit d'Audi, le 23 frimaire, au Comité de salut public : « La révolution sacerdotale a été poussée un peu trop loin par de faux patriotes et par des hommes irréfléchis... Dans quelques endroits on a violenté les consciences. On a fait un crime à l'homme faible de ses idées religieuses; des clubs même ont abjuré la religion et exigé que chaque membre fît une abjuration solennelle sous peine d'exclusion. Vous reconnaissez, citoyens collègues, l'imprudence de ces mesures * ». Laignelot lui même, qui avait été d'accord avec Lequinio pour abolir le Catholicisme à Rochcfort, trouve maintenant que Lequinio manque « de prudence avec le fanatisme », et le dénonce à cet égard au Comité do salut public2.

On avait cru, en octobre et en novembre 1793, qu'il fallait renverser les autels pour ruiner le crédit des prêtres fauteurs de guerre civile, et voilà que cette tentative, mal accueillie des populations de la campagne, risque au contraire de provoquer une nouvelle guerre civile. Des raisons politiques, patriotiques avaient inspiré le mouvement de déchristianisation : ce sont encore des raisons politiques, patriotiques qui décident plusieurs des promoteurs de ce mouvement à y renoncer.

Dès le milieu de novembre, à Courtalin, en Seine-et-Marne, tout près de la région d'où était parti le premier exemple de déchristianisation, les paysans avaient pris les armes pour réclamer la réouverture des églises, et le représentant en mission Godefroy avait conseillé au Comité de salut public d'accéder à ce vœu 3. Dans le même département, à Jouy-sur-Morin, une centaine d'hommes, armés de fusils, de piques, de fourches et de faux, allèrent menacer le représentant Morisson (24 frimaire) et lui dirent « qu'ils voulaient la religion catholique et qu'il n'y eût plus de Jacobins 4 ». A Villequiers (Cher), il y eut une émeute grave contre les déchristianisateurs. On força les agents nationaux à sonner les cloches et à boire de l'eau bénite. On détruisit le local de la Société populaire, et on menaça de le détruire de nouveau, si la « nation » le reconstruisait. On cria : « Nous voulons notre religion 1 Nous périrons tous pour la soutenir! Nous voulons tout comme par le passé, et alors nous marcherons de bon cœur 5 ».

Ces protestations irritées n'étaient pas générales, mais elles étaient nombreuses. Si elles ne se produisirent pas partout, c'est qu'on n'osa pas partout les faire entendre, c'est aussi parce que les églises n'avaient été fermées, à la fin de l'année 1793, que dans certaines régions. Deux lettres de Roux-Fazillac des 27 frimaire et 7 nivôse an II 6 nous apprennent que l'exercice du culte catholique ne fut pas interrompu dans la