Bibl. nat., Lb *V*646 à 1653, 8 pièces in

3. Opinion de Durand-Maillane sur les fêtes décadaires, imprimée par ordre de la Convention nationale. Impr. nationale, nivôse an III, in-8. — Bibl. nat., Le 88/1133.

4. Du Fanatisme et des cultes, par P.-C.-L. Baudin, représentant du peuple. Paris, Leclère, an 111, in-8. — Bibl. nat., Lb *i/1645. — Nous avons réimprimé cet opuscule dans la revue La Révolution française, t. XX, p. 69 et suiv.

5. Je ne crois pas qu'il y ait eu à cette époque aucune négociation à ce sujet, même secrète, avec le pape. Depuis le meurtre de Bassville (janvier 1793), tout rapport avec la cour de Rome avait été suspendu. Sans doute on avait nommé le citoyen Cacault chargé d'affaires à Rome pour demander une réparation. Mais il n y alla pas; il résida à Florence. J'ai lu sa correspondance, aux archives de notre ministère des affaires étrangères : curieuse pour l'histoire des négociations avec la loscane, elle est nulle pour les affaires religieuses, sauf une lettre du 21 nivôse an^HI, ou Cacault mande au Comité de salut public « qu'on l'informe de Rome qu outre ce que le pape a écrit à son nonce en Espagne pour lui ménager la paix, lia encore chargé un Mgr Spina, qui est à Gênes, de trouver le moven de vous laire parler, de sonder le terrain... . (Ministère des affaires étrangères", Correspondance de Rome.) ^

à rendre au catholicisme un peu de liberté légale par le décret du 3 ventôse an III, voté sur le rapport de Boissy d'Anglas.

Ce rapport, très incohérent dans la forme, procède cependant d'une idée très claire, l'idée laïque et philosophique du rapport de Marie- Joseph Chénier. Boissy d'Anglas se félicite qu'on ait séparé l'Église de l'État. « Vous êtes parvenus, dit-il, à rendre étrangère au gouvernement une puissance longtemps sa rivale; et, pendant que la philosophie la présentait aux yeux des hommes dépouillée de ce qui devait séduire en elle, vous l'avez expulsée à jamais de votre organisme politique... Citoyens, le culte a été banni du gouvernement : il n'y rentrera plus. » Puis il déclarait la religion catholique intolérante, dominatrice, sanguinaire, puérile, absurde et funeste. L'idéal, ce serait qu'au lieu d'une religion, « les hommes s'éclairassent des lumières de la raison et s'attachassent les uns aux autres par les seuls liens de l'intérêt commun, par les seuls principes de l'organisation sociale, par ce sentijnent impérieux qui les porte à se rapprocher et à se chérir ». C'est par « la sagesse des lois » que la Convention préparera « le seul règne de la philosophie, le seul empire de la morale. Bientôt on ne connaîtra plus que pour les mépriser ces dogmes absurdes... Bientôt la religion de Socrate, do Marc-Aurèle, de Cicéron sera la religion du monde. »

Mais, pour arriver à ce but, procédons lentement, comme la nature. Point d'hébertisme, point de persécution '. indulgents pour l'erreur, empêchons-la de nuire en faisant une bonne loi de police.

Cette loi fut votée séance tenante, après un débat assez insignifiant 2. Elle proclamait la liberté de tous les cultes, renvoyait en police correctionnelle ceux qui contrarieraient ou outrageraient l'exercice d'un culte, déclarait que l'État n'en salariait et n'en logeait aucun, interdisait toute cérémonie extérieure, tout signe extérieur, toute inscription extérieure, ainsi que toute proclamation ou convocation publique. Nul ne pouvait paraître en public avec les habits, ornements ou costumes affectés à des cérémonies religieuses. Tout rassemblement pour l'exercice d'un culte était sous la surveillance de la police. Les communes ne pouvaient acquérir ni louer de local pour le culte, il ne pouvait être formé aucune dotation perpétuelle ou viagère ni établi aucune taxe pour en acquitter les dépenses.

Ce décret fut accueilli par une explosion d'enthousiasme. Le catho-

1. « Gardez-vous bien de faire pratiquer avec enthousiasme dans des souterrains ce qui se pratiquerait avec indifférence, avec ennui même, dans une maison privée. »

2. M.-J. Chénier avait demandé l'ajournement, pour permettre aux opinions de se préparer et de se produire à la tribune. Mais Gambon s'y opposa, au nom de la Déclaration des droits, qui avait proclamé la liberté religieuse, et Séb. de Laportc dit qu'il ne fallait pas laisser l'opinion publique plus longtemps incertaine. Le décret fut adopté, article par article, avec de très légers amendements. Ce débat ne produisit sans doute pas grande sensation, car le Moniteur (réimpression, t. XX11I, p. 527) est seul à le reproduire. Le Républicain français et le Journal des Débats n'en parlent pas.

licisme reparut partout. Dès le lendemain, à Paris, des messes furent dites dans des chapelles, et, le jour de Pâques 1795, presque toutes les boutiques furent fermées dans la ville même qui avait applaudi au culte de la Raison1.

Les correspondants des Annales de la Religion tracent un tableau curieux de l'attitude de la province à cette époque. Ainsi, on écrit de Châlons-sur-Marne à ce journal, le 21 avril 1795 : « Aussitôt que le décret sur la liberté des cultes est parvenu dans cette ville, l'empressement à se procurer des localités (sic) convenables pour le célébrer a été universel. Quoique fort multipliées, elles n'ont pu contenir la foule, surtout les dimanches et les fêtes ; les assistants restaient sur les escaliers, dans les cours et jusque dans la rue2... » A Sens, le décret est proclamé par la municipalité au son de la caisse, et le peuple applaudit. « Chacun a cru sortir d'un sommeil léthargique. . . Hier, second dimanche de carême, où on lit à la messe l'évangile de la Transfiguration, a été comme un jour de résurrection. Les travaux ont été suspendus et les boutiques fermées dans toute la ville. Chacun s'est rendu avec empressement à l'église Saint-Pierre, dont les deux propriétaires avaient ouvert les portes et disposé le local pour les divins offices. Une première messe a été dite à sept heures, une autre à huit. La grand'messe, à neuf heures et demie, a été chantée solennellement, précédée du Veni Creator. La neige et la pluie, qui n'ont pas cessé toute la journée, n'ont pu ralentir le zèle des citoyens... Il fallut dire une quatrième messe à onze heures, tant l'affïuence était grande... » Le soir, il y eut vêpres, suivies d'un salut et d'un Te Deum, « où les municipaux mêmes sont venus mêler leurs voix à celle de la multitude3 ». A Chéry-Chartreuve, dans le district de Soissons, on eut de la peine à finir de chanter le Veni Creator, parce que tout le monde pleurait '.

C'était presque partout le même enthousiasme.

Ceux qui avaient cru à la possibilité de déchristianiser tout d'un coup la France furent détrompés. Les « philosophes » de la Convention avaient mal accueilli le décret du 3 ventôse. Le spectacle de cette instantanée et universelle renaissance religieuse les frappa d'inquiétude. Mais leur mauvaise humeur, que l'opinion n'encourageait plus, ne put s'exhaler qu'en vaines épigrammes. Ainsi la Feuille villageoise de Ginguené publia, le 30 ventôse, un article intitulé : De l'obstination religieuse et des meurtres qu'elle a causés, où on voyait « un tableau approximatif de tous les hommes massacrés au nom de la religion chrétienne », soit au total 9 668 800 victimes5. La Décade philosophique mentionna sans les

1. Voir les rapports de police que j'ai reproduits dans mon recueil : Paris pendant ta réaction thermidorienne, t. I.

2. Annales de la Religion, t. I, pp. 45, 46. — Bibl. nat., Le 3/10, in-8.