LE CONCORDAT

te tîonnelle. restée démocratique par le régime électoral qui en faisait la base, d'ôter à Louis XYHJ son dernier moyen d'action sur la France, et de pacifier définitivement la Vendée.

Y Peut-être était-ce à dessein et arec le projet de négocier an Concordat qu'en rédigeant la constitution de Tan VIII, Bonaparte omit d'y parler de la religion. En tout cas le projet de Concordat fut un des moyens de guerre et de diplomatie qu'il emporta avec lui dans la seconde campagne d'Italie. Dès le 16 prairial an Mil s5 juin 1800), il dit aux cures de Milan : « Les Français sont de la même religion que vous. Nous avons bien eu quelques disputes ensemble: mais tout cela se raccommode et s'arrange ». Vainqueur à Marengo, il fit célébrer un >?um à Milan (29 prairial) « malgré ce qu'en pourront dire nos athées de Paris ■ ». Puis, par le cardinal Martiniana. évêque de Vereeil il fit au pape des ouvertures en vue d'un Concordat. Le pape accepta aussitôt d'entrer en pourparlers, et envoya à Bonaparte Mirr Spina, archevêque de Corinthe. assisté d'un théologien, le P. Caselli.

Spina arriva à Paris le 14 brumaire an IX (o novembre 1S00K et les négociations, d'abord officieuses, commencèrent aussitôt. Le ministre des affaires étrangères Talleyrand. qu'on disait peu favorable au projet de Concordat, resta ou fut tenu à l'écart. Spina eut surtout affaire à l'abbé Bernier, un Vendéen qui avait plus ou moins trahi les royalistes, homme peu estimable, mais très intelligent. Le 2 messidor an IX (21 juin 1801 , le cardinal secrétaire d'État Consalvi remplaça Spina, avec pleins pouvoirs pour conclure et signer. La convention fut sisrnee le 26 messidor an LX (15 juillet 1801).

Ces longues négociations avaient eu lieu dans un silence complet de la presse française, qui avait reçu l'ordre de ne plus parler du tout des affaires religieuses ; mais, dans les milieux où on était instruit de ce qui se préparait, il existait un sentiment dont, le 2 juillet 1801, le négociateur romain fit part en ces termes à sa cour : « La guerre qui a été suscitée pour empêcher cette réunion avec Rome est incroyable. Tous les corps des magistratures, tous les philosophes, tous les libertins, une très grande partie de l'armée sont très contraires. Us ont dit en face au premier consul que, s'il veut détruire la république et ramener la monarchie, cette réunion en est le moyen sûr. Il en est - erné. II est le seul au fond qui désire cette réunion. » Il est probable que l'abbé Bernier avait, en causant avec Spina et avec Consalvi. exacéré l'audace et raccord des opposants au Concordat, afin de peser sur le pape; mais l'opposition était réelle, et il semble bien que, jusqu'à la fin, elle fut générale *.

Si la négociation traîna de la sorte, ce n'est pas qu'on ne fût d'accord