Lettre de Bonaparte aux consuls. Corrttpomdmnct, a

S. Boulty (delà Meurthe), XêgociatÙMs du Concordat, t III, p. 159.

dès le début sur le point essentiel, à savoir que les évêques, nommés par le premier consul, seraient institués par le pape, et qu'ainsi le schisme des « constitutionnels » prendrait fin. C'est qu'au début le pape ne se trouvait pas encore, comme souverain temporel, à la merci de Bonaparte ; il hésitait à abandonner et les évêques qui lui étaient restés fidèles et ce Louis XVIII qu'il venait de reconnaître comme roi de France, et il hésitait d'autant plus qu'il n'était pas bien sûr que le premier consul vaincrait définitivement la coalition. La victoire de Moreau à Hohenlinden (12 frimaire an IX), Louis XVIII chassé de Russie (3 pluviôse), la paix de Lunéville avec l'Autriche (20 pluviôse), la paix avec Naples (7 germinal) : voilà les faits qui firent tomber les hésitations du pape, en même temps qu'ils accrurent les exigences de Bonaparte.

Au début, Bonaparte avait offert de proclamer la religion catholique religion d'Etat. Après la victoire de Hohenlinden, il retira cette offre et imposa la formule qui fut adoptée, à savoir que le gouvernement français reconnaissait « que la religion catholique , apostolique et romaine est la religion de la grande majorité des citoyens français ». Tant qu'il fut en guerre avec le roi des Deux-Siciles, il montra de la patience dans les pourparlers. Une fois la paix faite avec ce souverain, il adressa au pape un ultimatum brutal (29 floréal an IXJ qui amena l'envoi de Consalvi à Paris et la conclusion du Concordat.

Nous ne raconterons pas les négociations, dont on trouvera tout le détail dans l'excellent recueil de M. Boulay (de la Meurthe), et nous ne reproduirons pas le texte de la « convention entre le gouvernement français et Sa Sainteté Pie VII », qui est très connu et qui se trouve partout. Nous dirons seulement en quoi ce Concordat changea la situation politico-religieuse de' la France.

Le principe de l'Etat laïque, ou, comme on disait alors, de l'État indépendant, n'était pas complètement aboli, puisque le catholicisme n'était pas proclamé religion d'État. Mais, en reconnaissant que c'était la religion de la grande majorité des Français (longe maxima pars civiam), en permettant au pape de « reconnaître » que les consuls de la république faisaient une « profession particulière » du culte catholique, en convenant que, dans le cas où quelqu'un des successeurs du premier consul actuel ne serait pas catholique, il faudrait faire un traité pour régler le mode de nomination des évêques, — le gouvernement français constituait l'Église romaine en France dans un état de prépondérance morale et rompait en sa faveur l'équilibre que le régime de la séparation avait établi entre les groupes religieux.

Ce régime de la séparation était d'ailleurs formellement aboli par les articles 2, 3, 5 de la convention, où il était dit que le pape et le gouvernement français feraient de concert une nouvelle circonscription des diocèses, que le pape demanderait ou imposerait leur démission à tous les titulaires actuels des évêchés et archevêchés, que le premier consul nommerait aux archevêchés et évêchés de la circonscription nouvelle,