ÉTABLISSEMENT DB L'EMPIRE

ninsi que ses complices, entre autres les deux Polignac et le marquis de Rivière.

Le comte d'Artois et le duc de Berry ne débarquèrent pas en France, et Bonaparte, n'ayant pu se saisir de leurs personnes, tourna sa vengeance vers un autre Bourbon, celui-là étranger au complot, le duc d'Enghien, qui résidait depuis deux ans à Ettenheim, sur le territoire badois. Violant ce territoire, un détachement de dragons alla saisir le jeune prince (24 ventôse an XII). Ses papiers prouvèrent jusqu'à l'évidence son innocence quant au complot machiné contre Bonaparte. Il n'en fut pas moins condamné à mort par une commission militaire, et aussitôt fusillé dans les fossés du château de Vincennes le 30 ventôse (21 mars 1804).

Ce meurtre excita à Paris, dans les hautes classes \ puis dans toute l'Europe, un sentiment d'horreur et de peur. Bientôt on apprit (avril 1804) que le général Pichegru s'était étranglé dans sa prison, et tout le monde ne fut pas convaincu de la réalité de ce suicide. Plusieurs contemporains crurent et dirent que Bonaparte avait fait périr Pichegru pour éviter l'éclat de sa défense publique dans le procès qui se préparait*.

VII La découverte de la conspiration de Georges Gadoudal amena un élan d'adulation envers Bonaparte, dont il profita pour couronner enfin son rêve d'ambition. Quelques adresses, plus ou moins spontanées, avaient demandé que le consulat fût héréditaire dans la famille de Bonaparte. Le 6 germinal an XII (27 mars 1804), le Sénat pria le « grand homme » de ne pas différer « d'achever son ouvrage en le rendant immortel comme sa gloire », c'est-à-dire en rendant son autorité héréditaire3. Le mot d'empire n'était pas prononcé, et le vœu du Sénat restait vague. Le Conseil d'État4, consulté sur ce vœu, délibéra pendant quatre séances, et ne s'accorda pas. Sept conseillers votèrent même l'ajournement \ Lucien Bonaparte avait beau menacer les hésitants (et c'était presque tout le monde) d'une acclamation de l'armée, qui aurait salué le premier consul du titre d'empereur, Cambacérès lui-même avait peur de l'empire.

1 Sur la sensation que produisit le meurtre du duc d'Enghien, voir la dépêche de Lucchcsini du 24 mars 1804, dans P. Bailleu, Preussen und Frankreich, t. II, p. 252.

2. Outre les Mémoires du duc de Rovigo, voir un extrait de la dépêche du baron de Dalberg, ministre plénipotentiaire de l'électeur de Bade à Paris, du 11 avril 1804, dans Lanfrey, Histoire de Napoléon I", t. III, p. 153.

3. D'après Pelet (de la Lozère), Opinions de Napoléon, p. 51, la commission du Sénat n'avait proposé qu'une adresse de félicitations, et c'est Fouché qui demanda « des institutions qui détruisissent l'espérance des conspirateurs en assurant l'existence du gouvernement au delà de la vie de son chef ».

4. Voir Pelet (de la Lozère), p. 54, et Miot de Melito, Mémoires, t. II, p. 173.

5. D'après Thibaudeau, Le Consulat et l'Empire. — Empire, t. I, p. 10 (publié en 1834).

C'est seulement après plusieurs semaines d'intrigues et d'hésitations1 qu'un membre du Tribunat, nommé Curée 2, fit une motion d'ordre (3 floréal an XII), « tendant à ce que Napoléon Bonaparte, actuellement premier consul, fût déclaré empereur des Français, et à ce que la dignité impériale fût déclarée héréditaire dans sa famille ». Le même jour un Conseil privé fut réuni et consulté 3, et, le surlendemain, Bonaparte invita le Sénat « à lui faire connaître sa pensée tout entière ». Le Sénat nomma une commission, qui, en attendant de savoir ce que ferait le Tribunat, envoya une circulaire aux sénateurs pour leur demander, au nom du premier consul, leur avis individuel. « Le plus grand nombre, dit Thibaudeau *, envoya son assentiment pur et simple au vœu du Tribunat ; quelques-uns ne firent pas de réponse : c'était la société dite d'Auteuil, Cabanis, Praslin, etc.; on croit que Volney et Siéyès votèrent contre ; Lambrechts et Grégoire répondirent négativement, et envoyèrent, dans tous les cas, leurs vues sur les moyens à prendre pour contenir les excès du pouvoir impérial et garantir les libertés publiques et le droit de la nation \ »

Le Tribunat, le 10 floréal, commença à discuter la motion de Curée, que tous les orateurs soutinrent, sauf Carnot, qui (11 floréal) déclara « factice » le mouvement d'opinion en faveur de la « monarchie héré-

1. Le vœu de la France, sans cesse invoqué, n'était pas si net que le disaient les courtisans de Bonaparte. Ainsi parmi les nombreux extraits d'adresses publiés par le Moniteur en germinal et en floréal an XII, et qui émanaient de préfets, de maires, de conseils généraux, c'est-à-dire de fonctionnaires nommés par le gouvernement, il en est fort peu où l'établissement de l'empire soit formellement demandé. Le conseil général du Jura (Moniteur du 2 floréal) demande « un ordre de choses plus stable ., « mais qu'en même temps des institutions fortes autant que libérales assurent à nos neveux une protection efficace contre les oscillations et les abus du pouvoir ». Il y a même une adresse, émanée des autorités de l'Isère et du préfet de ce département (le savant Joseph Fourier), où on déconseille à Bonaparte de rechercher un accroissement de pouvoir : « Puisse-t-il trouver, dans le souvenir de ses grandes actions et dans le juste attachement d'une nation sensible et généreuse, les seules récompenses qui soient dignes de ses travaux! » {Moniteur du 5 germinal an XII.) On ne peut pas dire que la France, même par la voix des agents du gouvernement, ait demandé alors le rétablissement du trône au profit de Bonaparte, ni surtout qu'elle se soit ruée dans la servitude.

2. C'était un ancien membre de la Convention, où il avait siégé au Marais.

3. Ce Conseil privé fut composé des plus dévoués serviteurs de Bonaparte : Le Couteulx de Canteleu, Rœderer, François (de Neufchâteau), Treilhard, Portalis, Regnaud (de Saint-Jean-d'Angely), Fontanes, Talleyrand, Decrès, Régnier, Boulay (de la Meurthe), Fouché. Le premier consul y usa de son moyen d'intimidation favori : les armées délibèrent, dit-il, il faut se hâter, si on ne veut pas que les baïonnettes tranchent la question. Les membres du Conseil demandèrent (sauf Régnier et Fouché) que, puisqu'on voulait rétablir la monarchie, cette monarchie fut libérale. Fontanes dit : « Monarchie dans le chef, aristocratie dans le Sénat, démocratie dans le Corps législatif .. Talleyrand insista pour qu'une des deux chambres fut réellement représentative, afin que l'on pût connaître l'opinion publique, sans laquelle rien n'est possible. Bonaparte repoussa ces conseils en termes brusques et nets. (D'après un brouillon de procès-verbal, de la main de Maret, Arch. nat., AF iv, 1227.)