Voir plus haut, p

environs K H semble qu'à partir de floréal an II ces rassemblements furent gênés par des arrêtés des sections, et que le culte ne s'exerça plus qu'à demi clandestinement. Mais rien n3 prouve qu'à aucun moment il ait été impossible à un catholique d'entendre la messe à Paris.

En province, on voit très bien que la « déchristianisation » n'eut pas lieu partout en môme temps, et môme qu'il y eut des endroits où jamais le culte ne cessa de s'exercer publiquement. Toute statistique est impossible, dans l'état actuel de nos connaissances. Mais voici quelques faits qui contredisent l'hypothèse, souvent émise, d'une interruption totale (à un moment) du culte catholique.

Dans le district de Saint-Hippolytc (Doubs), le culte catholique était encore debout au moment de la chute de Robespierre. Les faits et les textes qui le prouvent ont été publiés par un historien très défavorable à la déchristianisation *. Le 3 thermidor an II, le représentant en mission Florent Guiot écrivit au Comité de salut public que le culte persistait dans le district d'Hazebrouck^. Grégoire voulut faire croire plus tard que les catholiques avaient été partout persécutés parlée Montagnards, et cependant il y a dans ses papiers la preuve qu'au mois d'avril 1794 on disait encore publiquement la messe dans environ 150 paroisses *, et qu'il y eut même quelques paroisses où le culte public n'avait pas férié du tout ^ On voit qu'il n'y eut pas seulement quelques paroisses, mais au moins deux districts. On peut cependant admettre qu'il y eut très peu d'endroits où le culte ne subit absolument aucune interruption. Mais la correspondance des représentants en mission montre que, soit public, soit privé, le culte reparut, après avoir été empoché, dans beaucoup de paroisses urbaines ou rurales. Jusqu'au 9 thermider et même ensuite, ils signalent des fermetures d'églises : il y en avait donc qui étaient restées ouvertes ou qu'on avait rouvertes.

Donc, à aucun moment, l'exercice du culte catholique ne se trouva interrompu dans toute la France.

Ce fait a une grande importance historique. Il prouve qu'il fut matériellement impossible de supprimer la religion catholique en France. La masse, surtout jurale, resta obstinément attachée à l'ancienne religion, même dans les régions où elle s'était dégoûtée de ses anciens prêtres.

Le Comité de salut public avait eu le sentiment de cette impossibilité de (( déchristianiser » ou plutôt de « décatholiciser » violemment la France. Il essaya de maintenir le principe de la liberté de conscience.

1. Voir les Nouvelles eccli'siasliques, n" du 26 sept. 1794. Bibl. nal., Lc3/2, in-4. Voir aussi mon livre, Le Culte de la Raison, p. 206.

2. Sauzay, Histoire de la persécution révolutionnaire dans le département du Doubs, t. VI, p. 199-201.