LES COMMISSAIRES DU DIRECTOIRE

et cette correspondance fut plus active, plus rapide, plus régulière que ne l'avait été celle des agents nationaux ou môme des représentants en mission. Ce qui en subsiste est malheureusement disperse, selon les objets, dans différentes séries des Archives nationales. Mais je crois en avoir lu assez pour en saisir le caractère général. On y voit aussi que chaque jour davantage (bien que les pouvoirs des administrations de département soient les mêmes qu'en 1791) l'habitude s'établit et se fortifie de demander au gouvernement central et de recevoir de Paris la solution de la plupart des questions. Par l'institution des commissaires, par la marche de l'administration, par une tendance générale des esprits et des mœurs vers l'unité, non seulement le mouvement de décentralisation administrative' qui avait paru se dessiner pendant la période thermidorienne s'arrêta, mais il se produisit une centralisation plus marquée encore que dans la période terroriste du gouvernement révolutionnaire, et qui alla en se fortifiant chaque jour davantage *.

De même l'unité morale et matérielle de la France, assurée déjà en 1793 et en 1794 par la défaite du fédéralisme et par le triomphe de la Montagne, se fortifie encore. Il n'y a plus de tentatives fédéralistes. Un pays qui s'était détaché de la France, à savoir la Corse, s'y rattache. Les annexions des territoires n'entament pas cette unité : les départetements formés par la Belgique et la rive gauche du Rhin restent soumis à un régime spécial, en attendant qu'ils se francisent tout à fait.

Il nous semble aussi que le lien qui unit les Français se trouve encore resserré, sous le Directoire, par l'usage du télégraphe aérien ^. Sans doute le télégraphe n'est pas encore un instrument de centralisation administrative, en ce sens que le Directoire n'use pas de cette voie pour donner les ordres à ses agents. Mais, bien que réservé surtout à la transmission des nouvelles militaires et diplomatiques, on peut dire qu'il est un instrument d'unification morale. Avant le télégraphe, les grands événements n'étaient jamais connus à la fois dans toutes les parties de la France : maintenant ils sont connus presque partout à peu près en même temps. 11 y a un commencement de simultanéité dans les impressions, dans les émotions des Français, soit que le télégraphe donne des nouvelles de la santé de Jean de Bry, un des plénipotentiaires français assassinés en Allemagne, soit qu'il annonce le débarquement de Bonaparte à Fréjus, soit qu'il transmette les résultats de la journée du 18 brumaire an VIII.

1. Si on veut se rendre compte de cette centralisation, il faut lire les délibérations d'une administration centrale de département, par exemple de celle de la Lozère, dont les actes ont été imprimés. Voir le recueil intitulé : Délibérations de i administration départementale de la Lozère et de son directoire, de 1790 à 1800, publiées par la Société d'agriculture, industrie, sciences et arts de la Lozère, sous les auspices du Conseil général et sous la direction de M. Ferd. André, archiviste du département. Mende, 1882-1884, 4 vol. in-8.

2. Voir aux Arch. nat., AF m, 22 et 23' le» bulletins télégraphiques de l'an IV à l'an VIII.

Tel fut, dans ses traits les plus généraux, le caractère de la centralisation administrative sous le Directoire.

YIJ Depuis la fermeture du club des Jacobins de Paris (21 brumaire an III), il n'avait plus guère été question des sociétés populaires, et leur période de grande influence semblait terminée. Le 6 fructidor nn III, sur le rapport des Comités de salut public, de sûreté générale et de législation, la Convention avait rendu ce décret : « Toute assemblée connue sous le nom de club ou de société populaire est dissoute; en conséquence, les salles où lesdites assemblées tiennent leurs séances seront fermées sur-le-champ, et les clés en seront déposées, ainsi que les registres et papiers, dans le secrétariat des maisons communes ' ». D'autre part la constitution (art. 361) portait « qu'aucune assemblée de citoyens ne peut se qualifier de société populaire ». Elle autorisait implicitement (art. 362) des « sociétés particulières s'occupant de questions politiques », mais aucune de ces sociétés ne pouvait « correspondre avec une autre, ni s'affilier à elle, ni tenir des séances publiques, composées de sociétaires et d'assistants distingués les uns des autres, ni imposer des conditions d'admission et d'éligibilité, ni s'arroger des droits d'exclusion, ni faire porter à ses membres aucun signe extérieur de leur association ».

Dès le début du Directoire, il y eut des clubs. Ainsi les Jacobins essayèrent de se reconstituer dans le ci-devant couvent des Génovéfains, près du Panthéon, sous le nom de Société du Panthéon. Quelques cafés, à Paris, pendant tout le Directoire, furent comme des clubs. Ainsi les démocrates se réunissaient et se concertaient au café Chrétien, au café des Bains Chinois. En l'an V, avant le 18 fructidor, les royahstes masqués se concertaient dans une maison de la rue de Clichy, et on les appelait les Clichyens. Les répubhcains directoriaux avaient un club, le club de Salm ou Cercle constitutionnel.

Le 8 ventôse an IV, le Directoire avait ordonné la fermeture de la Société du Panthéon et de quelques autres, (c illégales et contraires à la tranquilUté publique », et, le lendemain, par un message, il avait demandé au Conseil des Cinq-Cents de prendre des mesures pour empêcher la reconstitution des clubs. Le 8 germinal suivant, Mailhe fit un rapport sur cet objet, et,' entre autres mesures restrictives, proposa d'interdire toute société politique où le nombre des membres présents s'élèverait à plus de 60 individus dans les communes au-dessus de cent mille habitants, ou à plus de 20, de 30 et de 40, dans les communes audessous de 100 000, au-dessous de 20 000 et au-dessous de 5 000. Ajournée à plusieurs reprises, cette motion ne fut pas discutée.

1. D'après celle loi, les registres des Sociétés populaires devraient se trouver tous dans les diverses archives municipales. Cependant ces archives n'en possèdent qu'un petit nombre. Beaucoup de ces registres ont dû ôlre détruits. 11 en subsiste quelques-VDS dans des collections particulières. On en a publié un certain nombre.