LES RÉPUBLICAINS BOURGEOIS OU DIRECTORIAUX

ÏJ Les républicains bourgeois, directoriaux, ce sOnt proprement les partisans de la constitution de l'an III. Sans doute, les autres politiques, sauf quand ils font une sédition, se réclament de cette constitution, mais c'est par tactique : les royalistes l'objectent aux démocrates; les démocrates l'objectent aux royalistes. Les républicains directoriaux la soutiennent et l'aiment, si on peut dire, pour elle-même, parce qu'ils tiennent pour le régime censitaire, où ils voient la base, le moyen et la forme de leur politique conservatrice et libérale.

Cette politique est libérale, en ce qu'elle tend à rétablir la liberté suspendue par la dictature révolutionnaire; c'est même le premier mot du Directoire dans sa première proclamation : Résolu à maintenir la liberté ou à périr...

Cette politique est conservatrice, en ce qu'elle tend à maintenir la propriété, menacée par Babeuf. Or, la propriété étant la base de la société telle qu'elle est établie, maintenir la propriété, c'est maintenir, conserver la société.

Les mots qui expriment cette politique entrent daiis l'usage.

Le mot conservateur est le plus ancien. Il date de l'époque même où on fît la constitution de l'an III. On lit dans un rapport du 5 messidor an III, sur l'esprit public à Paris : « Tous soupirent après un gouvernement vigoureux, chéri de ceux qui ont à conserver^ et redouté par la multitude égarée, pour qui l'ordre est un désordre ». Par un autre rapport, en date du 18 thermidor suivant, il est dit que, dans le public, à Paris, on demande « le mode d'un gouvernement tutélaire et conservateur, à l'ombre duquel chacun puisse vivre sans trouble' ». Dès lors ce mot entra dans la langue politique courante. Ainsi, le 18 floréal an VI, à la tribune des Cinq-Cents, Jean de Bry regretta que les dernières élections n'eussent pas été « républicaines et conservatrices^ ». Dans sa proclamation du 19 brumaire an VIII, onze heures du soir, Bonaparte dit : « Les idées conservatrices, tutélaires, libérales, sont rentrées dans leurs droits ».

Quant au mot libéral, cette proclamation de Bonaparte est le premier texte où je l'aie rencontré dans le sens de qui est favorable à la liberté civile et politique. Mais Bonaparte n'eût pas employé un néologisme dans une proclamation. Donc le mot libéral était employé et connu, dans ce sens, depuis quelque temps déjà.

Ce parti conservateur-libéral se distingue du parti conservateur tel qu'on le verra sous Louis-Phihppe, en ce que, s'il fonde la société sur la propriété, il ne la fonde pas sur la religion. Anticlérical, ardemment anticlérical, il veut, nous l'avons dit et nous le redirons, réaliser l'Etat laïque, gouverner par la raison. Il est franchement républicain. S'il ne veut pas du suffrage universel, il entend conserver quelques-unes des