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sidor an VI) de profiter de ces délits individuels pour ei dure les catholiques papistes de toutes les églises, au profit de l'autre secte catholique. C'était aussi l'avis deDupin, commissaire du Directoire près l'administration centrale de la Seine. Dans un rapport de prairial an VI, il proposa d'envoyer des agents de police déguisés se confesser aux prêtres papistes '. Si on apprenait ainsi que dans tous les confessionnaux on essayât de dégoûter les fidèles de la république et de ses lois, on pourrait interdire le culte papiste.

Le Directoire resta sourd à ces conseils : le clergé papiste assermenté continua à célébrer le culte, soit à Paris, soit dans les départements.

Mais la question se posa de savoir si l'on devait admettre à prêter ce serment même ceux qui avaient refusé ou rétracté les serments antérieurement exigés. Dans une circulaire aux commissaires du Directoire près des départements (20 vendémiaire an VI), le ministre de la police Sotin déclara qu'il ne fallait pas admettre au serment les ecclésiastiques qui avaient refusé le serment d'adhésion à la liberté et l'égalité. Ne devaiton exclure que ceux-là? Devait-on admettre ceux qui n'avaient pas prêté le serment exigé à l'occasion de la constitution civile du clergé, ou ceux qui avaient refusé de faire la promesse exigée par la loi du 7 vendémiaire an IV? Il n'y avait à cet égard ni doctrine établie ni règle fixe. Le 23 nivôse an VI, sur un discours de Gay-Vernon, les Cinq-Cents repoussèrent une proposition tendant à ne plus objecter, aux ecclésiastiques qui voudraient prêter le serment du 19 fructidor, leur ancienne opposition à la constitution civile du clergé.

Cette politique incohérente tendait à laisser en paix les ecclésiastiques qui se tiendraient tranquilles, à proscrire, à déporter les autres.

Par l'article 24 de la loi du 19 fructidor an V, le Dh-ectoire avait été « investi du pouvoir de déporter, par des arrêtés individuels motivés, les prêtres qui troubleraient dans l'intérieur la tranquillité publique ». C'était une sorte de dictature anticléricale, que ni le Comité de salut public ni le Comité de sûreté générale n'avaient exercée. C'est surtout dans l'application de cet article 24 que consista la « persécution » antireligieuse signalée si souvent dans les histoires catholiques de la période directoriale.

La seule limite au bon plaisir du Directoire était l'obligation légale de prendre des arrêtés individuels, de ne point déporter en bloc tous les prêtres d'une région. Il ne le fit que pour le clergé belge, dont il ordonna de déporter 8000 prêtres d'un coup (comme agents de propagande antifrançaise). Pour les départements de l'ancienne France, il ne viola pas la loi ; mais il la tourna parfois en prenant des arrêtés identiques contre plusieurs personnes. Par exemple, le 3 vendémiaire an VI, il prit l'arrêté suivant : « Le Directoire exécutif, informé que Philippe Bar, exgrand vicaire de Saint-Dié, demeurant à Charmes, canton de Charmes»