POLITIQUE DES CONSULS

hasard de l'ordre alphabétique des noms qui donna à Bonaparte la présidence de la première séance; Roger Ducos présida la seconde; Siéyès, la troisième; et ainsi de suite. Bonaparte ne reçut donc pas officiellement la dictature au lendemain du coup d'État, et il n'est point vrai de dire qu'il l'ait alors exercée en fait. S'il eut dans les affaires militaires une prépondérance analogue à celle que Carnot avait obtenue au Comité de salut public, il n'est pas possible de citer une circonstance authentique où il ait parlé et agi en maître avant le vote de la constitution de l'an VIII, sauf toutefois dans les incidents qui marquèrent la préparation de cette constitution. C'est une politique presque anonyme qui fut le plus souvent suivie pendant ces premières semaines, et le Consulat ne fut alors qu'un Directoire réduit à trois membres, parmi lesquels Bonaparte n'apparut au public qu'entre ses deux collègues, non pas certes amoindri et effacé, mais au même rang d'honneur légal et d'autorité officielle '.

La politique du Consulat provisoire fut modeste et conciliante. Les vainqueurs des journées antérieures — 31 mai, 9 thermidor, 18 fructidor — s'étaient vantés de foudroyer l'erreur et le vice au nom de la vérité et de la vertu. Les nouveaux sauveurs de la république en brumaire an VIII sont d'habiles gens qui se sont glissés au pouvoir tant bien que mal, plus brutalement qu'ils ne l'avaient souhaité, et qui veulent se faire pardonner leur incartade en étant plus sages et plus heureux que leurs devanciers. C'est l'association d'un général populaire et d'un philosophe dégoûté qui s'offrent-, non à changer la société, mais h guérir ses plaies par d'opportuns expédients. Personne ne parle de dictature militaire : Bonaparte a troqué son uniforme de général contre un frac civil (les journaux l'annoncent), et c'est un gouvernement civil qu'on veut établir. On ne se pique pas de faire grand ni de faire neuf, mais de faire pour le mieux en froissant le moins de gens possible. , ■

On s'occupa de rallier les républicains avancés. Comme le coup d'Etat du 18 brumaire avait eu pour prétexte le péril jacobin, un arrêté consulaire du 20 brumaire bannit du territoire continental de la France trente-quatre « Jacobins », entre autres Destrem, Aréna, Félix Le Peletier, et ordonna l'internement à La Rochelle de dix-neuf autres, Briot, Antonelle, Talot, Delbrel, etc. Mais cet arrêté fut rapporté le 4 frimaire suivant; on se borna alors à placer provisoirement les trente-quatre sous la surveillance de la police, et il n'y eut, semble-t-il, aucune proscription réelle avant l'établissement de la constitution de l'an VIII.

Plusieurs des soixante et un députés exclus le 19 brumaire se ralliè-

i. Le ministère fut ainsi constitué : Justice, Cambacérès; Relations extérieures, Reinhard; Police, Fouché; Guerre, Berthier; Finances, Gaudin ; Intérieur, Laplace; Marine et Colonies, Bourdon de Vatry. (On voit que les consuls provisoires maxntenaient quatre ministres sur sept, à savoir Cambacérès, Reinhard, Fouché, Bourdon de Valry.)

rent au nouveau régime. Le général Jourdan échangea avec Bonaparte une correspondance courtoise.

Parmi les survivants des Montagnards de l'an II, Barère écrivit une lettre d'adhésion, qui fut publiée dans le Moniteur du 19 frimaire an VIII et eut un grand retentissement'. Même les ex-députés républicains qui ne se rallièrent pas, comme Delbrel, Talot, Destrem, Briot, et qui comprirent peut-être que la liberté était perdue, se gardèrent de faire aucun acte d'opposition, et on peut dire que la plupart des républicains acceptèrent le coup d'État ou s'y résignèrent.

Les consuls envoyèrent en mission dans les départements vingtquatre délégués, parmi lesquels d'anciens conventionnels, Jard-Panviilier, Lecointe-Puyraveau, Pénières, et ces nouveaux représentants en mission plaidèrent habilement la cause du nouveau régime et achevèrent de rassurer les républicains. On désavoua les royalistes, on affecta de maintenir et de glorifier les formes républicaines. Dans une circulaire du 6 frimaire an VIII, le ministre de la police Fouché lança l'anathème aux émigrés, que la patrie « rejette éternellement de son sein ». Si les lois terroristes sur les otages et sur l'emprunt forcé furent rapportées (22 et 27 brumaire an VIII), les républicains ne virent dans cette mesure aucune idée de réaction, mais la conclusion naturelle des débats déjà engagés dans les deux Conseils à ce sujet avant le 18 brumaire.

En un mot, la politique du Consulat provisoire fut comme la continuation de la politique du Directoire *.

III II est possible qu'à cette époque Bonaparte ait rêvé un instant la gloire d'un Washington, et que cette politique, d'apparence si libérale et conciliatrice, ait été sincère. Mais au moment même où elle produisit ses effets, quand il vit les républicains rassurés ou résignés, quand il fut certain de n'avoir à craindre aucune résistance, son ambition personnelle se réveilla, et ce sentiment de confiance générale que la modération du Consulat provisoire avait éveillé dans la nation, il 3'en servit pour obtenir le vote d'une constitution qui fit de lui le maître de la France.

On se rappelle que les deux Commissions législatives intermédiaires', émanées du Corps législatif et le remplaçant provisoirement, devaient préparer les changements à apporter à la constitution de l'an III. Elles créèrent à cet effet deux « sections ». Celle des Cinq-Cents avait pour membres Chazal, Lucien Bonaparte, Daunou, Marie-Joseph Chénicr, Boiilay (de la Meurthe), Cabanis et Chabot; celle des Anciens, Garât,

1. Ce n'était pas une adhésion adulatrice. Barère proposait à Bonaparte tout un plan de constitution démocratique.

2. Sur le Consulat provisoire : 1° le Registre de ses délibérations, que j'ai publirt dans la collection de la Société de l'histoire de la Révolution, Paris, 1894, in-8; 2** dans mes Etudes et leçons, seconde série, p. 213 à 259, le chapitre intitulé : Le lendemain du 18 brumaire.