IV. — Rôle et caractère des Voraces

Les autorités chargées provisoirement de pourvoir à l'administration de la cité et du département, le Comité central et le Commissaire extraordinaire, eurent à compter avec les clubs, qui se créèrent dès la proclamation de la République, et les corps irréguhers, Voraces, Ventres-Creur, Vaulours, Carbonari, sorte d'armée révolutionnaire, € organisation exceptionnelle et de circonstance », qui ne lenait aucun compte de la légalité (1). Comme les Montagnards de Sobrier et de Caussidière à Paris, les Voraces lyonnais et leurs semblables se chargèrent de « faire respecter l’ordre et les lois dans un moment où toutes les passions étaient déchainées et les notions ordinaires de la vie bouleversées ». Frappés de «€ la faiblesse du parti républicain », les démocrates € sentaient et subissaient la nécessité de s'entourer d'une force révolutionnaire dévouée... C’est à, dit Benoit, il ne faut pas en douter, l'explication de celle organisation militaire anormale que l'on à tant reprochée aux républicains. Nul doute que, sans cette force révolutionnaire, la réaction royaliste n'ait agi plus Lo! (2). » Que Laforest et la partie modérée du Comité aient « subi » l'action des clubs et des corps

irréguliers, ce fait est avéré. Débordés par la masse ouvrière qu'ils

(1) Benoît, Souvenirs, p. 105.

(2) Benoît, id., pp. 105-106,

n'auraient pu maintenir sans effusion de sang, ils acceptèrent Ja présence et le concours des « citoyens armés de la Croix-Rousse ». comme disent les documents de l’époque. Mais leurs collègues plus avancés s'en réjouirent et contribuèrent à faire peser sur la population une {yrannie qui parut plus tard insupportable, même à ceux qui jugeaient utile de prévenir par tous les moyens possibles les tentatives de restauration monarchique.

L'histoire des clubs lyonnais de 1848 se divise en deux parties. Au début, jusqu'au milieu du mois de mars, ils négligent la question des élections qui devint ensuite prépondérante (1). Alors ils se multiplient aussi bien chez les démocrates ei les socialistes que chez les modérés et ceux que l’on appelait © républicains du lendemain ». De ces groupements, véritables comités électoraux, chargés uniquement de présenter des candidats au scrutin, nous n'avons pas à parler dans un chapitre consacré aux organisations révolutionnaires. Nous examinerons seulement ici comment naquirent et se développèrent certaines associations qui se donnaient pour objet de « lancer la révolution dans des voies vraiment populaires » (2) et de jouer un rôle décisif dans la marche des affaires publiques en exerçant au besoin une pression sur le Comité central et le Commissaire extraordinaire.

Le 26 février, après avoir passé la nuit à l'Hôtel de Ville, Benoît remontant à la Croix-Rousse, rencontra « une dizaine de citoyens réunis pour aviser aux choses présentes » (3). Il s'agissait de fonder

(1) Tribun du Peuple, 22-23 mars 1848, Société démocratique, 17 mars, vote de l'impression d'un discours de Bredin demandant que la société laisse de côté les questions sociales pour s'occuper uniquement des élections ; 4bid., 8 avril, Club Central, 4 et 5 avril:’sur une demande du Club de la rue Grôlée, on nomme une commission de cinq membres chargée de faire un rapport relatif aux procès-verbaux qui ne concernent pas les élections; C'enseur, 18 mars 1848, communication du Club de l'Egalité (Petit-Collège) : « Il ne s'occupera provisoirement que des élections qui sont l'affaire capitale du moment. » Cf. Archives Municipales, 1? Croix- Rousse, 1848, Démolition des fortifications, demande du Club Fraternel de la ville de la Croix-Rousse (22 mars) qui se déclare essentiellement organisé pour les élections.

(2) Benoît, Souvenirs, p. 27 .

(3) Td., ibid., p, 26,

un club qui se tiendrait en permanence, « tant que les dangers de la patrie ne seraient pas passés » et discuterait les questions touchant @ à la politique, à l'administration en général » et « à ‘la réorganisation sociale » (1). On n'attendit pas longtemps pour mettre ce projet à exécution. Le soir même, le club comprenait 500 affiliés (2). Connu d’abord sous le titre de « Société démocratique », il réclama instamment l’enrôlement de volontaires pour aller au secours de Paris. Ce fut son premier acte public (3).

L'exemple donné par Benoît et ses amis fut suivi par Maurin (peut-être l’auteur de l’Almanach démocratique pour 1849) qui s’installa en compagnie de plusieurs ouvriers au Grand-Séminaire (4). Puis apparurent les elubs de l'Egalité, de la Fraternité, de la Croir- Rousse (ou de chez Jandard) et de la Croix-Pâquet (5).

La Sociélé démocralique reçut dans son sein la majorité des membres du Comité central, la majorité qui appartenait au parti le plus avancé, ce qui explique son rôle prépondérant (6).

(1) Almanach démocratique pour 1849, pp. 30-81; cf. Tribun du Peuple, 14 mars 1848, Règlement de la Société démocratique, fondée le 26 février

(2) Benoît, Souvenirs, pp. 26-27.

(3) Tribun du Peuple, 3 mars 1848.

(4) Benoît, Souvenirs, p. 34. Le Club du Grand-Séminaire se fondit avec la Société démocratique presque immédiatement, en sorte que l’histoire des deux organisations ne peut se séparer. (Tribune lyonnaise, 10 mai 1848, p. 30, Y a-t-ù deux gouvernements? ; Benoît, Confessions d'un Prolétaire, pp. 120-135.)

(5) Vrai Républicain, 12 mars 1848. L'histoire des elubs, au moins dans la période qui va du 24 février jusqu'aux journées de juin, est assez difficile à retracer, car les documents originaux font défaut. On est obligé de se contenter des journaux, de quelques brochures, et ce n’est pas là qu'on trouve les détails les plus intéressants.

M. E. Réveil, neveu de l’ancien maire de Lyon, a publié, dans la Revue d'Histoire de Lyon, un Rapport sur les elubs de Lyon et de sa banlieue, du 20 novembre 1848, dû au commissaire central Galerne, en le faisant précéder d’une courte, mais substantielle introduction (année 1906, t. V, pp. 48-70), Ce rapport ne concerne que la période de réaction et les séances des clubs du 24 octobre au 19 novembre. Durant les mois de février, mars et avril, les autorités, désarmées, ne s'occupèrent pas des clubs, et les rapports du procureur général, conservés en partie aux Archives Nationales, n’y font point allusion. Il n’en est question qu’incidemment dans les rapports de mai et juin. On commence à s'en inquiéter officiellement à partir de juillet, lorsqu'ils se transforment en foyers de propagande socialiste, et prennent les allures des anciennes sociétés secrètes.

(6) Benoît, Confessions d'un Prolétaire, pp. 193 et s.

Aux citoyens qui usaient du droit de réunion, pour sortir de l’état de « dégradation morale » de jadis (1), il fallait des locaux assez vastes. Ils s’adressèrent au Comité central qui, outre les immeubles des Frères de la Doctrine chrétienne et du Consistoire de l'Eglise évangélique, mis à sa disposition par leurs occupants, les autorisa à siéger à l'Ecole de médecine, à la Grande Bibliothèque, au foyer du Grand-Théâtre et dans divers édifices municipaux (2).

Ces réunions, surtout composées d'ouvriers socialistes, prirent € un grand ascendant sur la population et une influence qui fut souvent utile à la République dans ses commencements difficiles » (2).

Mais, isolées aux premiers jours, elles ne pouvaient exercer une action commune, et comprirent la nécessité de s'entendre entre elles pour assurer le triomphe de leurs idées. Le 9 mars, la Société démocratique envoya dans les divers quartiers de Lyon des délégués chargés de fonder des clubs sur les bases qu’elle avait adoptées. Elle chercha ensuite le moyen d'établir des rapports suivis entre les clubs de la ville et du département. Ils furent invités à nommer chacun cinq membres ayant pour mission de s’assembler à la Grande

(1) Almanach démocratique, p. 30.

(2) Censeur, 22 mai 1848, Comité central, séance du 2 mars; id., 28 mai 1848; ibid., séance du 12 mars; Feuille du Jour, 7 mars 1848; Moniteur Judiciaire de Lyon, 7 mars 1848. Cf. Revue d'Histoire de Lyon, 1906, V, pp. 48-49, Reveil, article cité supra.

(3) Benoît, Souvenirs, p. 84. L'organisation intérieure des clubs était à peu près partout la même. On nommait un bureau chargé d'assurer la police des réunions et de régler la marche générale de la société. Pour être admis, il était nécessaire, en beaucoup de clubs, d’être présenté par deux membres répondant de la moralité et du civisme du postulant. On payait un droit d'entrée et une cotisation hebdomadaire généralement fort minimes. Chaque mois, le bureau faisait une reddition de comptes. Durant les séances, on n'avait droit à la parole qu’à condition de la demander et sans rompre une discussion en cours. (Voy. Tribun du Peuple, 14 mars 1848, Règlement de la Société démocratique, fondée le 26 février 1848; cf. Archives Municipales, 12? Croix-Rousse, 1848, Démolition des fortifications, règlement d’une société démocratique autorisée à se réunir place de la Visitation, Ecole des Frères.) L’admission des étrangers dans les clubs fut décidée au mois de mars, après une vive discussion. (Tribun du Peuple, 22-23 mars 1848, Société démocratique, 18 mars.) Si l'on en croit le Salut Public (27 mars 1848), les clubs ne gardaient pas toujours une suffisante dignité de langage et empruntaient souvent leur vocabulaire au Père Du- - chesne., Les rapports de Galerne, conservés aux Archives, où publiés par M. Reveil, confirment cette assertion.

Bibliothèque, qui devint ainsi le siège du Club central démocraligue (1).

Le Club central acquit une puissance considérable ; il effraya souvent les gens pacifiques par ses manifestations écrites ou verbales, par les cortèges imposants qu'il se plaisait à faire défiler dans les rues pour frapper l'imaginalion populaire et montrer sa forec aux pouvoirs publics (2). Nous retrouverons la trace de son influence dans maintes décisions du Comité central, dont beaucoup de ses membres faisaient partie, et dans les actes extra-légaux dont Emmanuel Arago porta la responsabilité (3).

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Le Club central eut pour fidèles alliés et collaborateurs les soldats improvisés de l’armée révolutionnaire, d'abord peu nombreuse, mais qui se grossit bientôt des travailleurs employés aux chantiers nationaux, munis de fusils, de sabres et de pistolets, grâce aux

(1) Tribun du Peuple, 15, 16, 22-23, 29-30 mars 1848, procès-verbaux des séances de la Société démocratique et du Club central; Benoît, Souvenirs, p. 34; Peuple Souverain, 24 juillet 1848, Le Club central démocratique. Pour établir une communication aussi constante que possible entre les clubs affiliés au Club central, on décida que les séances de la Grande Bibliothèque ne commenceraient qu'à huit heures et demie du soir « de manière à ce que les délégués se rendant à sept heures dans leurs clubs respectifs, puissent y faire le rapport de ce qui s’est passé la veille au Club central, et venant à huit heures et demie à ce dernier club, soient en mesure de linstruire de ce qui vient de se passer dans tous. » (Tribun du Peuple,

23-24 mars 1848, Société démocratique, 21 mars.) Cf. Tribune lyonnaise, 10 mai 1848, p. 80.

(2) Peuple Souverain, 24 juillet 1848. « Dès lors le Club central a agi avec une force incroyable; il a surexcité chez tous les hommes du peuple

la fibre démocratique, et dans son activité il se montra à la hauteur de la situation. »

(3) Le Club central alla jusqu'à décider que ceux de ses membres qui appartenaient au Comité de l'Hôtel de Ville ne pouvaient s'en retirer « sans en avoir préalablement fait part à l'Assemblée qui jugera s’il est convenable de l'accepter » (Tribun du Peuple, 12 mars 1848, Société démocratique, 8 mars). Nous voyons à Vaise un « Club démocratique » intervenir également dans les délibérations du comité provisoire, demander des explications sur le retard apporté dans la distribution des secours aux ouvriers sans travail et se mettre à la disposition du comité « s'il se trouvait retardé dans sa démarche administrative par quelque opposition » (Archives Municipales, D, Vaise, 1843-1852, 7 avril 1848, p. 143),

nombreux pillages de convois d'armes qui se succédèrent pendant les mois de mars et d'avril.

Le corps le plus connu, le plus célèbre aussi, par les légendes auxquelles il donna cours, est celui des Voraces. Mais il y en avait d'autres qui, comme les Voraces, el avec eux, se faisaient les exécuteurs des volontés du Club central, et imposaient leur concours au maire et au Commissaire extraordinaire. Nous rencontrons, rapidement indiqués par les journaux et les brochures de 1848, les Carbonari, les Ventres-Creux, les Vautours, les Unionistes, les Vengeurs, elc. (1). Ils sont moins nombreux que les Voraces, mais il est à présumer qu'on les désigna souvent par le même nom et qu'ils ne s’en distinguèrent point dans la réalité, les compagnies irrégulières ayant en toute occasion joué les unes et les autres un rôle identique et obéi à une commune inspiration. Elles s'étaient instituées, en effet, sous différentes dénominations pour défendre la République et pour prendre l'initiative de l’insurrection quand elles le croiraient légitime (2).

D'où venaient les Voraces ?

Nous savons qu'en 1846 ils appartenaient à une société qui se contentait, ostensiblement, de boire du vin au litre, mais avait pour objet précis de réunir les membres de plusieurs autres associations traquées par la police de sûreté. Ce n’était done pas tout à fait, comme le prétend un document des Archives Municipales, une «troupe organisée secrètement avant Ja chute de la monarchie » (3).

() Treillard, La République à Lyon, p. 48; Benoît, Souvenirs, pp. 75- 76; Annuaire de Lyon, 1849, 2° partie, p. 58. Cf. Stern, Histoire de la Révolution de 1848, IT, pp. 217-218; Weill, Histoire du parti républicain, pp. 287-288; Tchernoff, Associations ct Sociétés secrètes. pp. 132, 133 (Rapport du Commissaire central, 20 novembre 1849). Un journal satirique, Jean-qui-rit, signale, d’après le Journal de l’'Imprimerie et de la Librairie, n° 2852, une brochure, dont je n'ai pas trouvé trace, portant le titre suivant : Détails cireonstanciés et très curieux sur les Voraces, les Ventres-Creux et les Vautours de Lyon. Leurs exploits, leurs misères, leur bonté et leur justice, par un affilié. (Tean-qui-rit, 25 juin 1848.) Une société destinée à combattre l'agitation révolutionnaire, celle des Kédérés, essaya de se former au mois de mars, précédant de plusieurs mois les fameux Amis de l’ordre. Elle n’eut aucun succès. (Tchernoff, Associations et Sociétés secrètes, pp. 183-134, rapport du Commissaire central, déjà cité.) Cf. Peuple Souverain, 22 avril 1848, lettre au nom de la Compagnie des Fédérés.

(2) Benoît, Souvenirs, p. 77.

(3) Archives Municipales, 1? Emeute 1848, Note pour Me Fabre...

Les Voraces étaient alors dépourvus d'armes, et ne songeaient pas au rôle que leur réservait l'avenir (1).

Comment sont-ils arrivés à prendre rang parmi les agents de la force publique, tout en relevant d’une sorte de gouvernement occulte dont le siège était à la Croix-Rousse ?

I y avait Voraces et Voraces. Dans la langue courante, chez les bourgeois affolés par les pillages et les dévastations, ce terme s’appliquait à toute bande armée (2). Les Voraces devenaient des êtres presque fantastiques auxquels on prêtait & une puissance et souvent des intentions qu'ils n’avaient pas (3) ». Plus tard, on les considéra comme une troupe de vulgaires brigands, «un ramassis d’enfants perdus, d'hommes tarés, ayant le caractère et l'aspect des bandits (4) », qui parcouraient la ville pour y rançonner les habitants et semer partout la terreur. Le commissaire central Galerne y voit des & hommes d'action, tous mendiants... condamnés libérés » (5), et Montfalcon, l’auteur de l'Annuaire, des communisles, ou, ce qui revient au même pour lui, des « gens sans aveu » (6).

Toutes ces affirmations, de source très suspecte, sont entachées de partialité. Elles émanent d’un général qui détestait la République, d’un policier parfois mal renseigné (7), d’un réactionnaire qui devint féroce, le danger disparu (8).

Les Voraces authentiques, les « citoyens armés de la Croix-

(1) L'origine de ce mot de Voraces est assez obscure. Il semble être une déformation du mot « Devoirant » où « Dévorant », servant à désigner, dans le vocabulaire du compagnonnage au début du xix° siècle, les Enfants de Maître Jacques ou Compagnons du devoir. (Cf. Levasseur, Histou® des classes ouvrières après 1789, T, pp. 515-516, 2e édition, 1901.)

(2) Revue d'Histoire de Lyon, IV, pp. 169, 170, Réveil, De quelques associations fraternelles et politiques à Lyon, 1848-1850.

(3) Censeur, 29 août 1848, rapport du conseiller Durrieu.

(4) Bourjolly, De l’armée et de quarante jours à Lyon... p. 45.

(5) Tchernoff, Associations et sociétés secrètes, p. 135, rapport du Commissaire central, 20 novembre 1849.

(6) Annuaire de Lyon, 1849, 2 partie, p. 58.

(7) Tchernoff, op. cit., p. 188, rapport du procureur général au ministre de la Justice, 23 janvier 1850. Ce magistrat fait une vive critique de la

police de sûreté, et ne paraît pas attacher grande valeur à ses informations.

(8) Il suffit, pour se rendre compte de l'état d'esprit dans lequel se trouva Montfalcon après la disparition du régime de Février, de comparer le récit des événements de 1848 fait par lui dans l'Annuaire de 1849 et celui de 1853. Le rétablissement de l'Empire l'ayant comblé de joie, il crut néces-

Rousse », étaient des ouvriers en soie, fort honnêtes gens, mais d’un républicanisme exalté (1), en majeure partie renégals et ferrandiniers, et membres de la société dont ils empruntèrent ensuite le nom (2). Le 25 février, ils s’élaient emparés de quelques points de l'enceinte intérieure pour obtenir au plus tôt la démolition de cette enceinte, et se tenir en garde contre toute tentative de réaction (3). Quand le Comité central rétablit la garde nationate, les plus exaltés d’entre eux exigèrent que la bourgeoisie ne fût pas armée, ou du moins ne le fût qu'après les ouvriers. « Cette prétention n'ayant pas été admise, ils continuèrent à faire « bande à part » et placèrent « des corps de garde indépendants spécialement à la barrière de la Croix-Rousse, aux Bernardines, au Grand-Séminaire » (4). Quelques membres du Comité eurent « idée de les utiliser et d’en faire le noyau d’une garde républicaine ». C'était, à leurs yeux, « un élément de force pour l'autorité naissante ; ladministration départementale et municipale eût trouvé dans un corps démocratique entouré de la faveur populaire un appui pour surveiller et contenir les menées et les projets des pariis ennemis » (3). Cette conception, renouvelée de Caussidière n'eut d’abord aucun succès auprès des modérés de l'assemblée municipale, Mais ils

saire de salir les hommes qui l'avaient fait trembler et commit les plus monstrueuses erreurs historiques pour flatter le pouvoir dont il se faisait l’'humble serviteur, En 1849, il eut encore l'honnêteté de s’en tenir aux coupures de journaux qu’il avait collectionnées sans y mêler ses appréciations personnelles. Peut-être n'était-il pas entièrement rassuré, malgré l'élection de Louis-Bonaparte, sur l'avenir du parti de l'Ordre.

() Annuaire de Lyon, 1849, 2 p., p. 58; Sentinelle, 6 avril 1848. Les Voraces, dit une déclaration publiée dans ce journal, viennent « des entrailles de la classe ouvrière qu'ils honorent et qu'ils sont prêts à défendre ». Ce sont « de simples ouvriers laborieux, patriotes zélés, républicains dévoués, amis de l’ordre, soldats de la France et soutiens du bien public ».…. « Voilà ce que veulent les Voraces: la justice et le bon droit. Ils ne veulent pas que le boulanger les fraude sur la quantité qu’ils achètent pour vivre. Ils ne veulent pas que le négociant spécule sur leur misère pour s’enrichir, ils ne veulent pas que les débitants leur donnent du vin frelaté. Ils ne veulent pas, en même temps, que leur liberté soit mise sous flambeau (sic) et leurs droits méconnus. »

(2) Gazette de Lyon, 5 mars 1848. Cf. Introduction à la présente étude. (3) Cf. supra, chap. I.

(4) Censeur, 29 août 1848, rapport du conseiller Durrieu.

(5) Treillard, La République à Lyon, p. 22. Cf. C'enseur, 26 mai 1848, séances du Comité central, 7 mars 1848.

urent, quelques jours plus tard, contraints d'accepter, bon gré, furent, quelques jours ] 5 mal gré, les services des Voraces que les événements rendirent maitres de la situation et libres d’imposer leurs volontés.

11 ne leur suffisait pas, en effet d'occuper les forts de la Croix- Rousse. Soutenus par l'opinion républicaine, par les journaux, par les clubs, ils en réclamaient avec insistance la complète disparition (1). Des chansonniers, dont les intentions valaient mieux que les talents poétiques, répandaient dans la foule leurs couplels vengeurs contre ces « bastilles », souvenir vivant des défiances de Louis- Philippe à l'égard des prolétaires lyonnais (2). Le Comité central de Lyon et celui de la Croix-Rousse s’efforçaient d'obtenir du Coinmissaire extraordinaire l'exécution des promesses qu'il avait faile: aux «citoyens armés » des Bernardines et de Saint-Laurent (3).

(1) République, 5, 7 mars 1848; Courrier de Lyon, 7 mars 1848; Tribun du Peuple, 15 mars 1848, Club démocratique, séance du 11 mars 1848: on admet une demande du citoyen Thomas, réclamant la démolition complète des fortifications de la Croix-Rousse, même des voûtes souterraines.

(2) Recueil de Chansons (114608) : Plus de Bastilles, par Rantonnet; Les Voraces lyonnais, chanson républicaine dédiée à tous les Voraces de lUnivers par un autre (Gilbert Randon), avee une lithographie portant l’inscription: « Souvenir démocratique, vue du fort Saint-Laurent, 15 mars 18,8 » (114634) ; Recueil de Chansons (371755): Les remparts de Lyon.

(3) Archives Municipales, 1? Croix-Rousse, 1848, Démolition des fortifications, lettre non datée du comité provisoire de la Croix-Rousse à Emmanuel Arago; C'enseur, 22 mai 1848, résumé des travaux du Comité central, séance du 3 mars. Cf. Tribun du Peuyle, 3 mars 1848: « Avanthier, le citoyen Arago, après une visite qu'il venait de faire à la Guillotière et à la Croix-Rousse, est venu à l'Hôtel de Ville où il a rendu compte de cette tournée patriotique. Le récit de sa visite aux forts des Bernardines et Saint-Laurent, occupés par des citoyens armés, nous a vivement ému. « J'ai trouvé là, a-tl dit, des hommes de bronze.» Il leur a exprimé tout ce qu'il ressentait d'indignation pour un gouvernement qui avait pu élever d'aussi affreux ouvrages, et il leur à promis que, d'après le vœu légitime qu'ils exprimaient de les voir raser avant que d'en sortir, il allait en référer au Gouvernement provisoire, ses pouvoirs ne lui permettant pas de prendre sur lui cette mesure, Cette réponse ferme a calmé les citoyens, ils attendront les décisions de Paris, mais toujours sous les armes. » Cf. Gacelte de Lyon, 3 mars 1848; C'enseur, 12 décembre 1848, lettre du docteur Lortet: « Lors de la première visite dans les forts occupés par les jeunes gens qui s'en étaient emparés, le Commissaire du Gouvernement provisoire

to

IL en avait référé au Gouvernement provisoire, n’osant lout d'abord prendre sur lui d’ordonner une mesure de cette importance. Mais la réponse officielle se faisant attendre, et € craignant d'exaspérer des hommes qui étaient les plus fermes soutiens de la République » (1), Arago publia, le 5 mars, un arrêté portant qu’on allait enfin démolir ces ouvrages élevés © à Fépoque où la monarchie préméditait d’anéantir les travailleurs républicains ». Une enceinte nouvelle protégerait à la fois «la Croix-Rousse et Lyon, deux villes sœurs dont la réunion était depuis longtemps demandée par tous les ciloyens ». Seul le fort Saint-Jean devait subsister parce qu'il élait Ç jugé indispensable à la défense commune », avec les casernes Ç nécessaires au service de la République ». Les travaux étaient confiés au génie militaire, et le Commissaire extraordinaire s’en remellail, pour le maintien de l’ordre, « au zèle et au patriotisme de la garde nationale, à la sagesse du peuple » (2). Mais, dès le 6 mars, les ouvriers commencçaient les travaux de leur propre autorité, les menant avec une lelle rapidité, que le général commandant d'armes intervint aussitôt. Il fallut de laborieux pourparlers entre les tisseurs improvisés terrassiers el les autorités militaires pour sauver

laissa éclater toute son indignation contre ces forts qui menaçaient également deux cités voisines... Il promit solennellement leur démolition. » Cette promesse d’Arago n’est pas douteuse, et nous en trouvons la preuve certaine dans le procès-verbal de sa visite à la Croix-Rousse, le 17 mars 1848. « Il (le Commissaire) commence par annoncer qu'il a vu les forts élevés autour de Lyon qui lui ont semblé, en effet, dirigés contre les maisons des habitants de la Croix-Rousse, au lieu de l'être contre des ennemis extérieurs ; qu'au moyen de ces fortifications, on pourrait en quelques instants enterrer les habitants sous les décombres de leurs propres maisons; qu'il se charge d’être leur avocat auprès du Gouvernement provisoire, qui ne manquera pas d’ordonner la démolition de ces forts. » (Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847-1849, 1% mars 1848, p. 165.) (1) Treillard, La République à Lyon, p. 21.

(2) Archives Municipales, 12 Croix-Rousse, Démolition des fortifications, 1848, arrêté du Commissaire extraordinaire, 5 mars; lettre (même jour) au maire de la Croix-Rousse. Cf. Annuaire de Lyon, 1849, 2 partie, p. 40; Treillard, La République à Lyon, p. 21; C'enseur, 12 décembre 1848, lettre du docteur Lortet: « Les citoyens qui les occupaïent (les forts) voulaient y procéder immédiatement (à la démolition), et commencer par les casernes. C’est à cette époque que, n’étant mis en rapport avec eux, je leur proposai de conserver les casernes pour les transformer soit en hôpitaux, soit en maisons pour les écoles. Ce projet fut accepté avec joie. Ils promirent de conserver les casernes, et, provisoirement, le Commissaire du gouvernement y donna son adhésion, se réservant de soumettre ce projet au pouvoir central e6 au ministre de la Guerre. »

le fort Saint-Jean et obtenir la suspension de la démolition pendant quarante-huit heures, délai qui permit aux officiers du génie de prendre la direction des équipes et de modérer lardeur des travailleurs (1).

Mais les Voraces refusaient toujours de sortir des forts sans

avoir obtenu certaines garanties. Ils y restaient, selon leurs propres expressions, «en vertu de leurs droits et de l’autorisation formelle des autorités républicaines », pour attendre une décision ferme du pouvoir exécutif (2).

Le maire de Lyon, pas plus que le (‘ommissaire du gouvernement, n'étaient décidés à tenter un coup de force, malgré l'avis du nouveau commandant de la 7° division militaire, le général Le Pays de Bourjolly (3). Ils préféraient user de la persuasion pour éviter quelque conflit tragique. Emmanuel Arago fit comprendre au maire de la Croix-Rousse qu’il était indispensable de ne laisser se produire aucune opposition à la sortie des fournitures et munitions renfermées aux Bernardines et à Saint-Laurent, pas plus qu’à l'exécution de son arrêté du 5 mars. Il lui rappela également que la ville de Paris ne possédant pas de garde urbaine populaire, il n’y avait aucune raison d'en constituer une à Lyon, car ce serait un privilège spécial accordé aux ouvriers « au moment de l’abolition de tous les privilèges » (4).

Le comité provisoire de la Croix-Rousse entreprit alors d'obtenir

(1) Archives Municipales, 1? Emeute, 1848, Note pour M° Fabre; Annuaire de Lyon, 1849, 2 partie, pp. 39-40; Moniteur Judiciaire de Lyon, 9 mars 1848, proclamation d'Emmanuel Arago. Nous trouvons la trace des pourparlers engagés entre les ouvriers et les autorités départementales et municipales dans le registre du Conseil municipal de la Croix-Rousse (1847-1849) aux dates des 6 et 10 mars 1848 (pp. 178-179, Archives Municipales, D). Le comité de la Croix-Rousse multiplia auprès des ouvriers les députations dont faisait toujours partie le docteur Lortet à cause de la vive sympathie qu'il inspirait aux ouvriers.

(2) Courrier de Lyon, 5 mars 1848, note rectificative remise au journal à propos d’une précédente information (sans indication d’origine); cf. Annuire de Lyon, 1849, 2 partie, p. 32; Treillard, La République à Lyon, p. 23. (Les ouvriers estimaient qu'en restant dans les forts, ils empêchaient la réaction de se lever.)

(3) Annuaire de Lyon, 1849, 2 partie, p. 32; Le Pays de Bourjolly, De l'armée et de quarante jours à Lyon, p. 33.

(4) Archives Municipales, 12? Croix-Rousse, Démolition des fortifications, 1848, lettre d'Arago au maire de la Croix-Rousse, 7 mars 1848; id., D, Croix-Rousse, 1847-1849, p. 173, 6 mars 1848.

des « citoyens armés » la reddition des ouvrages fortifiés. Depuis le 6 mars, les députations se multiplièrent auprès d'eux. Ils promirent d’abord de se charger de la démolition des ouvrages, mais exigèrent que les canons fussent déposés à la mairie, pour servir à l'armement de la garde nationale (1). Comme on insistait auprès d'eux pour qu’ils cédassent la place à des piquets de cette même garde nationale, ils ajournèrent comme à plaisir leur réponse, afin de bien montrer leur force aux pouvoirs publics, puis refusèrent nettement d'écouter la municipalité, qui, de guerre lasse, résolut de supprimer toute communication avec eux (2).

Enfin, on apprit que les forts allaient être évacués par le « peuple », mais à des conditions qui paraissent aujourd’hui bien humihantes pour les représentants de l’autorité. Les ouvriers envoyèrent quelques-uns des leurs auprès du comité de la Croix-Rousse discuter ces conditions et ils obtinrent tous les honneurs de la guerre. Au moment où 1ls seraient « relevés par la garde nationale », le maire provisoire devait faire afficher une proclamation du Commissaire extraordinaire, dont ils avaient eux-mêmes arrêté les termes. Il était entendu que ces « braves citoyens », par une résolution « toute spontanée », cédaient les forts Montessuy et Saint-Laurent, la caserne des Bernardines, le bastion et les barrières de la Croix- Rousse, comprenant que « leur position exceptionnelle » ne pouvait se prolonger (3). Arago s’inclina devant ces exigences, se contentant de modifier « quelques phrases » de la proclamation, et pour conserver tout son prestige, 11 € invita » le maire de la Croix-Rousse à n’afficher cette proclamation qu’au moment de la sortie des ouvriers des forts, et à ne s’écarter «en rien » de ses instructions (4). C'était un déploiement inuule de paroles ; le Commissaire extra-

(1) Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847-1849, 6 mars 1848, p. 174, 10 mars, p. 179.

(2) Id., ibid., 11 mars, p. 181, 12 mars, pp. 182-183. Le comité considérant « que ces forts, qui sont sur le territoire de la ville de Lyon, ne sont pas sous sa juridiction, arrête: Toutes communications avec les hommes qui occupent les forts Saint-Laurent et des Bernardines sont définitivement suspendues. Le comité de la Guerre veillera à ce que le mot d'ordre et aucun bon de subsistances ne leur soient délivrés. Et l'administration fera connaître cette décision aux autorités de la ville de Lyon. »

(3) Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847-1849, 13 mars 1848, pp. 183-184.

(4) Id., 12 Croix-Rousse, Affaire de 1848, Démolition des fortifications, note autographe d’Arago, datée de la préfecture du Rhône, 14 mars 1848.

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ordinaire capitulait devant les hommes qui, le 25 février, s'élaient rendus maîtres de l'enceinte fortifiée, en déclarant solennellement qu'ils abandonnaient de leur plein gré « le poste qu'ils avaient cru devoir conserver pour l'intérêt de la cause patriotique » et que « leur conduite morale et patriotique était exempte de tout reproche » (1).

Le 15 mars, à la suite de ces laborieuses nogociations, les € eitoyens armés » sortirent des Bernardines et de Saint-Laurent au bruit des décharges de mousqueterie qui se succédèrent une bonne partie de la journée en signe de réjouissance., Ils descendirent à Lyon, musique en tête, drapeaux déployés, précédés de la municipalité et accompagnés d'un détachement de la garde nationale de la Croix-Rousse. Quelques-uns d’entre eux portaient sur un brancard un buste en plätre de la Liberté, qu'ils déposèrent au musée, après avoir élé rendre visite au Commissaire extraordinaire et au maire provisoire (2).

Cette manifestation tout anodine aurait pu se lransformer en

émeute : on évita l’effusion de sang par des concessions que plus

(1) Archives Municipales, 12? loc. cit. Une note non datée, émanant du comité provisoire de la Croix-Rousse, mandait au Commissaire extraordinaire que les ouvriers étaient disposés à céder les forts à la garde nationale sous la condition qu'il publierait une proclamation dont on lui indiquait les termes. « J’ose espérer, citoyen, disait l’auteur de la note, que vous voudrez bien accueillir favorablement cette demande, en approuvant ou en modifiant le projet de proclamation que je vous adresse ci-joint, et auquel je donnerai la publicité à l'heure de la prise de possession des postes de la garde nationale. » (Les termes de la note indiquent qu'elle fut rédigée par le maire provisoire.) Une autre pièce contient le texte de la proclamation qui remercie les ouvriers et déclare qu'ils se retirent « spontanément », comprenant que leur mission est remplie. Les négociations entre le Commissaire et les ouvriers ne sont pas douteuses, comme le prouvent les documents précédemment cités d'après le registre du conseil municipal de la Croix-Rousse et cet écho officieux du Censeuwr, « Hier lundi (13 mars) Les chefs des Bernardines sont venus s'entendre avec le Commissaire du gouvernement, et d'ici un jour ou deux, une situation qui n'avait rien au fond de dangereux, mais qui jetait quelque inquiétude dans une population travaillée de mille bruits, aura cessé complètement. » (Censeur, 15 mars 1848.)

(2) Courrier de Lyon, 16, 17 mars 1848; Censeur, Salut Public, Gaztte de Lyon, 17 mars; Annuaire de Lyon, 1849, 2 partie pp. 42-43; Treillard, La République à Lyon, p. 23; Le Pays de Bourjolly, De l’armée et de quarante jours à Lyon, p. 33. Cf. Archives Municipales, 1? Croiæ-Rousse, Démolition des fortifications, 1848, avis du maire de la Croix-Rousse annonçant qu'on remet à plus tard l'illumination projetée à l'occasion de la

tard les conservateurs jugèrent excessives, mais qu’ils approuvèrent alors sans réserve (1).

Il est vrai que les ouvriers s’en allaient en vainqueurs. Ils profitèrent des circonstances pour s’armer et se munir de poudre et de cartouches. Plusieurs pièces de canon furent menées par eux à la mairie de la Croix-Rousse, et quantité d’effets mobiliers appartenant à l'administration de la Guerre se trouvèrent endommagés ou égarés (2). La garde nationale qui suecédait aux ouvriers n’offrait pas, aux yeux du général de Bourjolly, beaucoup plus de garanties, et comme son occupation avait &« presque un caractère de légalité », les troupes de ligne étaient toujours écartées des casernes de l’enceinte intérieure (3).

En somme, le danger que présentait pour la sécurité de Lyon la présence d’une garnison révolutionnaire dans les ouvrages qui dominaient la ville était simplement déplacé, puisque la Croix-Rousse possédait maintenant des canons, des fusils et des munitions en quantité suffisante pour soutenir un assaut et même un siège.

Le commandant de la 7° division tenta néanmoins, « sur la demande du maire de la Croix-Rousse, et en exécution d’une délibération du conseil municipal de cette localité, d'accord avec le maire de Lyon », de faire enlever les poudres qui restaient encore aux Bernardines, comprises partiellement dans le projet de démolition de l’enceinte et les pièces de canon (4). Un détachement d’artillerie

visite des ouvriers au maire de Lyon, et invitant les ouvriers à ne pas tirer inutilement de coups de fusil; Les Voraces lyonnais, chanson de Gilbert Randon, avec une lithographie représentant la sortie des cuvriers qui occupaient le fort Saint-Laurent (114634).

(1) Gazette de Lyon, 16 mars 1848. « Nous félicitons l'administration d’avoir su, par un sage esprit de fermeté et dé conciliation, terminer ainsi une question que l’on a, croyons-nous, beaucoup grossie, mais qui ne laissait pas que d'entretenir une certaine inquiétude en ville. »

(2) Le Pays de Bourjolly, op. cit., pp. 33-34. D’après le général en chef, 9 pièces de canon, 900 kilos de poudre, 26.000 cartouches à balle, 30.000 cartouches à poudre furent enlevés. Dans une lettre à Emmanuel Arago (16 mars), et un rapport au ministre de la Guerre (23 mars), il parle des dommages causés au mobilier des forts et des vols qui y furent commis (pp. 34 et 37).

(3) Id., ibid., pp. 34-35.

(4) Id., ibid., pp. 39-40. Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847- 1849, 17 mars 1848, p. 189. « Sur la demande du citoyen Auberthier, le conseil autorise l'administration à donner l’ordre aux postes qui occupent les forts Saint-Laurent et des Bernardines de livrer à l’administration militaire l'artillerie et les objets de literie qui y sont renfermés. » 18 mars,

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fut donc envoyé à cet effet, avec ordre d’arrêter l'opération à ia première apparence d’une manifestation hostile, « malgré les instances réitérées de l'autorité locale » (1).

Les soldats étaient à peine arrivés pour remplir leur mission, que trois cent ouvriers, considérant que les pièces de canon et la poudrière des Bernardines devaient leur revenir pour faciliter l’armement de la compagnie d'artillerie de la garde nationale, se réunirent sur la place de la Croix-Rousse. Ils envoyèrent des délégués à la mairie pour réclamer les clefs de la poudrière (2), et en attendant la réponse de la municipalité, se portèrent aux alentours de la caserne où le maire assistait au chargement des fourgons envoyés par le général de Bourjolly. Les artilleurs, se conformant aux instructions qui leur avaient été données, redescendirent à Lyon. Le maire, injurié, fut contraint de se retirer (3), tandis que l’un des adjoints, l’avoué Pailleron, qui présidait la commission municipale alors en séance, résistait aux injonctions violentes de la députation ouvrière. Mais il fallut céder aux menaces (4) et sanctionner cette défaite en acceptant à l'unanimité une « Déclaration » des citoyens à qui l’on avait « remis » les clefs de la poudrière (5). Pailleron donna sa démission (6), et Bourjolly, dans un rapport au ministre

p. 190. « Le citoyen Pailleron fait part au conseil de la réclamation du général Bourjolly (sic) sur l’urgence de faire rentrer dans les arsenaux les pièces de siège qui sont déposées dans la cour de la mairie. Considérant que la compagnie d'artillerie formée dans notre commune a besoin d’une batterie de quatre pièces d'artillerie légère, le conseil décide que demande régulière en sera adressée à l’administration nulitaire qui pourra faire enlever les pièces qui sont à l'Hôtel de Ville par les hommes qui amèneront celles qui nous sont nécessaires. » 20 mars, p. 192: « Le citoyen Pailleron dit que le général qui commande la division fera remettre une batterie légère à la garde nationale de la Croix-Rousse aussitôt qu'on lui aura adressé une demande régulière. »

(1) Le Pays de Bourjolly, op. cit., p. 40. *

(2) Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847-1849, 22 mars 1848, p. 195; Salut Public, 26 mars 1848; Tribun du Peuple, 26-27 mars; Annuaire de Lyon, 1849, 2e partie, p. 45.

(3) Le Pays de Bourjolly, op. cit., pp. 39-40, lettre au ministre de la Guerre, 24 mars 1848.

(4) Archives Municipales, D, loc. cit., 22 mars 1848, p. 196; Salut Public, 26 mars 1848; Annuaire, 1849, 2° partie, p. 45.

(5) Archives Municipales, 1? Croix-Rousse, Démolition des fortifications, pièce datée du 22 mars 1848 ; id., D, loc. cit., 22 mars 1848, p. 196.

(6) Archives Municipales, D, loc. cit., 283 mars 1848, p. 197 ; Salut Public, 26 mars 1848, lettre de Pailleron; Courrier de Lyon, 31 mars 1848, lettre

de la Guerre, concluait par ces mots, qui dépeignent bien l’état d’anarchie de cette époque troublée : « Je ne puis prévoir s’il me sera possible de retirer la moindre chose des magasins des Bernar-dines ; je n’ose m’en flatter ; nous n’avons pu jusqu’à ce jour rentrer en possession d’un seul des objets saisis (1). »

De timides perquisitions avaient été opérées, à sa demande, par des agents de police, qui saisirent quelques fusils ; mais on n’osa pas pousser plus loin ces mesures, de peur de mécontenter la population (2).

Emmanuel Arago songea donc à user de son influence pour obtenir satisfaction des ouvriers. Le 24 mars, il se rendit à la Croix- Rousse, accompagné d'Emile Laforest, frère du maire provisoire de Lyon, et membre du Comité central. Il entra dans la salle des délibérations de la mairie, bientôt suivi par « les délégués des citoyens qui occupaient les forts, une députation des officiers de la garde nationale et, plus tard, le citoyen Ogier, capitaine d’artillerie de la garde nationale ». Assis au fauteuil présidentiel, Arago prit immédiatement la parole, et, dans un long discours où les formules très prudentes s’associaient parfois à des phrases énergiques, il bläma les mesures prises en dehors de lui par le général de Bourjolly, d'accord avec l’adjoint Pailleron. « Quand il s’agit de prendre des mesures qui peuvent troubler la tranquillité publique, il faut que les divers pouvoirs agissent avec ensemble. Je déclare que je suis resté complètement étranger à cet ordre. Si J'avais été consulté et que je l’eusse autorisé, il eût dû être exécuté. Un de vos représentants a agi avec une légéreté blämable, il a prétendu agir en accord avec moi, il s’est trompé, je le désavoue. »

Mais le Commissaire, tout en faisant ces concessions verbales à l'opinion populaire, insista sur la nécessité pour tous les citoyens

du même au Tribun du Peuple, pour démentir un récit publié dans le numéro du 26-27 mars 1848. Malgré l'opposition apparente des deux versions, il ressort de la comparaison des textes que la commission municipale de la Croix-Rousse céda aux menaces des ouvriers.

(1) Le Pays de Bourjolly, op. cît., p. 40 (lettre du 20 mars 1848).

(2) Censeur, 31 mai 1848, Résumé des travaux du Comité central, séance du 23 mars 1848. « Un membre annonce que beaucoup de citoyens qui occupaient les Bernardines se sont réunis le matin pour venir se plaindre de ce que les agents de police sont allés visiter leur domicile pendant leur absence, qu’ils ont enlevé leurs fusils, et qu’à l'état-major de la garde nationale, on n’a pas voulu leur rendre leurs armes. »

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d’obéir aux instruciions d’un gouvernement fondé sur la volonté nationale. « Toutes les communes de France ont reconnu et proclamé le gouvernement républicain ; il a aussi été proclamé et accepté par vous, et, si une poignée d'hommes parmi vous refusait de lui obéir, il faudrait regarder ces hommes comme de mauvais citoyens.

« Mais il n’en est point ainsi. Les honorables citoyens qui ont momentanément occupé les forts les ont quittés d'accord avec moi; ils ont emporté des armes et des munitions ; qu'ils les gardent, ils les ont gagnées, je les leur abandonne. » Ce geste généreux d’Arago ne signifiait pas grand'chose, car il savait bien que les ouvriers n'étaient nullement disposés à se laisser désarmer sans résistance. Mais pouvait-il parler et agir autrement ? Il déploya toutes les ressources de sa dialectique, au milieu des interruptions passionnées, pour obtenir la reddition des pièces de canon, promit des fusils à la garde nationale, menaça d'informer le Gouvernement provisoire de la situation qu’on prétendait créer exceptionnellement à la Croix- Rousse, et finalement proposa à l'assemblée de lui laisser deux pièces de siège qu seraient échangées plus tard contre de l’arüllerie légère. « Les autres, ajouta-t-il, seront pacifiquement enlevées pour être mises dans les magasins de l'Etat, et les munitions qui sont dans la poudrière seront remises à l'administration militaire. »

Ces propositions parurent très admissibles aux membres du comité et aux officiers de la garde nationale. Mais du côté des ouvriers, les avis étaient partagés. Une discussion fort animée s’engagea sur tous les points de la salle pendant une courte suspension de séance, après laquelle Arago fit accepter les conventions suivantes : « Les clefs de la poudrière seront remises par le citoyen Dugelet (qui les avail en garde depuis l’échauffourée du 22 mars) au capitame Ogier, qui les livrera immédiatement à l'officier chargé d'enlever les munitions qui sont dans la poudrière, et, le même jour... la compagnie d'artillerie escortée par les citoyens des forts, sans armes, musique en tête et drapeau déployé, conduira les pièces d'arüllerie (à l'exception des deux que le capitaine gardera pour sa compagnie) à l'arsenal de Perrache (1). »

(1) Archives Municipales, D, loc. cit., 24 mars, pp. 199-208, Visite du citoyen Arago et du citoyen Emile Laforest dans le but de la reddition des canons.

On pouvait croire définitivement tranchée l’épineuse question qui inquiétait l'opinion depuis plus de trois semaines, lorsque le Commissaire extraordinaire, quittant la mairie, fut entouré par la foule. Des voix furieuses lui crient que le peuple entend garder les canons. Sur la place, l’agitation s’accroît, des fusils se braquent vers lui. Très courageusement, il tient tête à l'orage, sans rien promettre, sinon l’exécution absolue des ordres qu'il recevra de Paris, quand le gouvernement sera prévenu du vœu des citoyens, Il calme ainsi ses agresseurs qui le laissent partir et ne lui imposent aucune autre exigence. Déja le général de Bourjolly, prévenu, rassemblait des troupes pour le délivrer, précaution qui, heureusement, se trouva inutile (1).

Devant l'opposition mamfestée par ses administrés, le maire de la Croix-Rousse crut bon, après avoir recueilli l'avis des officiers de la garde nationale, et d'accord avec Arago, de convoquer les compagnies pour leur demander si elles voulaient acquiescer aux conditions arrêtées dans la séance du 24 mars. Mais cette consultation ne put avoir lieu, la majeure parte des citoyens réunis aux environs de la mairie se prononçant violemment pour le maintien des canons à la Croix-Rousse. Il fut décidé en conséquente que chaque capitaine devait, pour la matinée du 27, convoquer les habitants de sa circonscription, gardes nationaux où non, pour former un cortèce qui se rendrait à la préfecture. Une députation du conseil municipal fut chargée de remettre au Commissaire du gouvernement une adresse lui démontrant la nécessité «& de laisser les choses dans l’état actuel jusqu’après les élections (2).

La manifestation eut lieu comme elle avait été prévue. Le 27 mars, plusieurs milliers de Croix-Roussiens, précédés de leur Comité, vinrent à Lyon présenter à Emmanuel Arago leurs explications et le prier d'oublier les violences dont il avait failli être victime. Cciui-ci

(1) Censewr, 26 mars 1848; Tribun du Peuple, 26-27 mars. Presque tous les autres journaux reproduisent le récit du C'enseur ou sont très sobres de détails. Le Pays de Bourjolly, op. cit., p. 41, rapport du 25 mars au ministre de la Guerre; Treillard, La République à Lyon, pp. 37-38. Stern, (Histoire de la Révolution de 1848, t. IL, p. 221) exagère visiblement en disant qu'Arago fut menacé d’être fusillé. Il est à remarquer que le procèsverbal de sa visite à la Croix-Rousse, cité à la note précédente, est complètement muet sur cet épisode.

(2) Archives Municipales, D, loc. eit., 25 mars 1848, pp. 203-204 : 26 mars, p. 205.

répondit qu'il ne s’en souvenait plus et fut salué par d’enthoustastes acclamations (1).

Mais la Croix-Rousse garda ses fusils, ses canons et ses munitions.

Les ouvriers sortis des forts étaient donc en état de résister aux attaques qu'on pourrait diriger contre eux. C’est dans la seconde moitié du mois de mars qu'ils se parent du titre de Voraces (2), et adoptent une organisation solide et complète. Ils se cantonnent sur le Plateau d’où ils tiennent Lyon sous la menace de leur artillerie, prennent pour signes distinctifs le brassard et la ceinture rouges (3), ainsi qu'une médaille sur laquelle sont gravés le niveau et l'équerre maçonniques (4), et créent à leur profit une sorte de commune insur- rectionnelle, avec une commission administrative et des sections ou bureaux, où l’on prépare les expéditions qui inspirent tant de frayeur aux républicains du lendemain (5).

Armés, prêts à la lutte, et favorisés par l’inertie des pouvoirs publics, dont le plus grand souci était d'éviter une collision, les Voraces ne tardèrent pas à jouer un rôle prépondérant. La Préfecture et l'Hôtel de Ville les employèrent pour faire la police des rues, dissiper les attroupements, rétablir l’ordre, où remplir des missions de confiance (6). [ls occupèrent les corps de garde con-

(1) Courrier de Lyon, 28 mars 1848; Censeur, 28 mars; Treillard, op. cit., p. 38; Annuaire de Lyon, 2% partie, p. 48. Le récit de Stern (II, p. 221) qui nous montre une sorte de procession expiatoire où les agresseurs d'Arago portaient un crêpe au bras et suffoquaient d'émotion me paraît fantaisiste. Les documents lyonnais n’indiquent aucun de ces épisodes. D'autre part, le registre municipal de la Croix-Rousse ne mentionne point qu’il ait été fait d’excuses au Commissaire du gouvernement.

(2) Censeur, 29 août 1848, rapport du conseiller Durrieu.

(3) Tchernoff, Associations et sociétés secrètes..…., p. 137, rapport du commissaire central, 20 novembre 1848.

(4) Souvenir numismatique de la Révolution de 1848, PI. XV, n° 2, cité par Réveil, De quelques associations fraternelles et politiques à Lyon, 1848-1850. (Revue d'Histoire de Lyon, IV, p. 170, note 1.)

(D Censeur, 29 août 1848, rapport du conseiller Durrieu.

(6) C’est ainsi qu'Arago charge un détachement de Voraces d'aller à Grenoble prendre livraison d'armes nécessaires à la garde nationale, afin d'assurer la liberté et la sécurité du transport (Liberté, 12 avril 1848). Cf.

curremment avec la ligne et la « milice citoyenne », eurent des postes dans les principaux édifices publics. Persuadés que la République courait les plus grands dangers, ils opérèrent en plusieurs endroits, surtout dans les couvents, des perquisitions pour y découvrir des dépôts d'armes, violant aussi les demeures particulières sans aucun mandat, quelquefois cependant munis d’un ordre du Parquet. Au fur et à mesure que la révolution s’avançait, le corps des Voraces se grossissait de nombreux adhérents, et il devint véritablement tyrannique, prétendant se faire reconnaître comme troupe régulière (1), faisant des arrestations arbitraires, allant jusqu’à emprisonner des citoyens. L’enlèvement d’un magistrat en mai 1848 montra quel degré de puissance il avait atteint (2). Il se substituait aux autorités provisoires pour donner des ordres, délivrait des sauf-conduits, correspondait avec les maires du département (1).

Archives Municipales, D, La Guillotière, 1847-1849, 18 avril 1848, p. 118: « Le citoyen maire fait part au conseil qu’une députation de la garde nationale (sic) de la Croix-Rousse, sous la dénomination de Voraces, offre son concours gratuit pour assurer l’ordre et la tranquillité dans la commune. Le conseil décide qu’une lettre de félicitations leur sera adressée par le maïre en leur apprenant que le conseil accepte avec reconnaissance leur généreuse proposition. » A la Croix-Rousse, les Voraces assistèrent lPadministration lors des élections générales, et réclamèrent à cette occasion, mais sans succès, une indemnité. Le commissaire de police de la commune entretenait avec eux d'excellentes relations, leur distribuant des vivres et du tabac aux frais de la caisse municipale. On dut même l’inviter à modérer sa générosité. (Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847- 1849, 28 avril 1848, pp. 221-222.) On trouve dans le registre du conseil municipal de Caluire, à la date du 13 avril 1848, cette note: « Quelques membres demandent que, par suite des manifestations nombreuses des travailleurs, une demande soit faite pour obtenir une compagnie de Voraces pour maintenir l’ordre à la maison commune. » (Archives de Caluire, D, RON D- 16.)

(1) Le Pays de Bourjolly, De l’armée et de quarante jours à Lyon, p. 45.

(2) Censeur, 29 août 1848, rapport Durrieu: « Les Voraces avaient constitué, à la Croix-Rousse, un petit état indépendant. Leur commission avaif sa police, sa prison, ses agents d'exécution ; elle ordonnait des visites domiciliaires, elle délivrait des ordres d’arrestation, de mise en liberté, faisant arrêter dans les groupes, à Lyon, à la Croix-Rousse et à la Guillotière, les citoyens dont les discours lui paraissaient malsonnants. Elle en vint à faire arrêter des agents de police et même le substitut du procureur de la République. » Annuaire de Lyon, 1849, 2° partie, pp. 58, 62-63, 66.

(3) Archives Municipales, pièce non cotée (communiquée par M. l’archiviste Rocheix), sans date, revêtue du cachet des Voraces: « Par un arrêté de la commission des Voraces, il est expressément défendu de tirer des coups de fusils (sic) dans les rues, sars en avoir les ordres. Fait et ap-

Mais il est à remarquer que les Voraces ne commirent jamais de graves déprédations et les journaux, quelle que soit leur opinion, sont unanimes à le reconnaître. « Habituellement, dit le Courrier de Lyon, ils se sont montrés les protecteurs zélés de la propriété et de l’ordre public (1). » L'Union Nationale louait leur probité et leur désintéressement, et demandait qu'on en fît une garde urbaine (2). Quand ils opéraient une perquisition, ils ne se livraient à aucune violence regrettable, témoin cette déclaration qui fut reproduite par toute la presse : « M”*° la Supérieure des Ursulines déclare que la visite qui a eu lieu dans sa communauté le 13 courant par les citoyens de la Croix-Rousse a été faite avec ordre et sous la protection de trois agents de police. Elle a eu si peu à se plaindre de la manière dont on a procédé à cette visite, qu’elle a invilé lesdits c1toyens à venir placer un drapeau sur le clocher le dimanche suivant (3). »

prouvé par nous, membres de la commission vorastique : Chaîne, Le Tour du Monde. » Id., 1? Emeute, Février 1848, Note pour M° Fabre. « A la date du 28 avril 1848, le commissaire général de la République dans le département du Rhône délivre un laisser-passer pour quatre caisses de fusils destinées à la garde nationale de Thizy, commune du département du Rhône. Ce laisser-passer, pour être efficace, à besoin d’être approuvé par un des chefs des Frères Voraces, qui met son visa approbatif sur l’ordre du Commissaire Martin Bernard et y appose son cachet. » Salut Public, 24 avril 1848. « A tous les citoyens maires du département du Rhône et des environs. Citoyens maires, les Voraces sont informés que plusieurs individus courent et rançonnent les campagnes en se disant Voraces. Ce ne sont que des misérables et des infâmes qu'il faut réprimer sans aucun ménagements. C’est pourquoi la commission des Voraces invite chaque maire à faire arrêter et livrer à la justice tous ceux qui à l'avenir useraient d’un pareil moyen que les Voraces renient hautement. Salut et fraternité: Coquillat, frère Bien-Aimé, président. » (Publié dans le Censeur du 26 avril 1848.) Le Courrier de Lyon du 30 avril 1848 dit qu'il existait un certificat émané des chefs des Voraces et dispensant deux sous-officiers de la garde nationale, enrôlés aussi dans leur corps, de tout service régulier à leurs compagnies.

() Courrier de Lyon, 29 mai 1848.

(2) Union Nationale, 14 avril 1848; cf. France Républicaine, 5 avril; Sentinelle, 4 avril 1848.

(3) Censeur, 19 avril 1848. Benoît cite un autre exemple de vertu chez les Voraces alors qu'ils occupaient encore les forts. « Au fort Saint-Laurent, à la Croix-Rousse, je rencontrai un matin des femmes qui y avaient passé la nuit. Je m'en plaignis et blâmai la conduite des citoyens. « Nous les avons respectées, me dirent-ils, mais elles ne savaient où passer la nuit et n'avaient rien mangé de la journée. Nous avons subvenu à leurs besoins et leur avons offert un gîte sous la sauvegarde de l'honneur républicain. » (Confessions d'un Prolétaire, p. 161.)

Un fait délictueux se commet-il ? Les Voraces interviennent, s'informent, procèdent à des arrestations et conduisent les coupables à l'Hôtel de Ville (1). « Jamais, en temps ordinaire, le vol ne fut plus... sévèrement réprimé (2). »

Ce ne sont pas là des manières de bandits. Mais des individus moins recommandables que les « citoyens armés de la Croix- Rousse », des libérés et des repris de justice, profitant du désordre général et de l'impuissance de la police, firent toutes sortes de déprédations en s’intitulant Voraces. De là des confusions, involontaires d’abord, mais plus tard utilisées par les amis de l’ordre dans l'intention de discréditer les hommes et les actes de 1848.

Nous verrons les Voraces à l’œuvre jusqu’au moment où, devenus insupportables à l’autorité qui s’en servit, ils durent disparaître en tant que corps armé officiellement reconnu.

Sans doute, ils n’évitèrent pas les abus, et on peut leur reprocher d’avoir méconnu les lois existantes pour agir à leur guise dans l'intérêt de la cause populaire (3). Mais la légende créée de toutes pièces autour d'eux par des magistrats qui préparaient l'Empire, par des écrivains rétrogrades qui s’exagéraient volontiers et comme à plaisir les dangers qu'ils avaient courus, ne tient pas devant l’étude impartale de leur histoire (4).

(1) Censeur, 20 avril 1848. A la fête de la place du Forez, le 18, les Voraces veulent connaître le nom d’un imprudent qui, en tirant des coups de fusil, a cassé d’une balle le sommet de l’arbre de la liberté, et il leur faut beaucoup d'explications pour les calmer. Salut Public, 8 mai 1848. « Les Voraces arrêtent un homme à l'Hôtel de Ville parce qu’il fait des quêtes « au profit des Voraces. »

(2) Treillard, La République à Lyon, p. 48.

(3) Benoît, Souvenirs, p. 77.

(4) La société des Charbonniers ou Carbonari, qui s'était perpétuée sous la monarchie de Juillet, essaya de jouer un rôle analogue à celui des Voraces: « Au 24 février, dit Benoît, elle fut peu remarquée; son action ainsi que son influence comme corps furent nulles; ce ne fut que quelques jours plus tard qu’elle apparut avec ses insignes, et qu’elle vint offrir ses services au pouvoir nouveau. Dès lors, elle ne cessa d’avoir un poste armé à la préfecture où elle exerçait une certaine influence, surtout sous l’administration de Martin Bernard. De plus, elle forma un club qui ne contribua pas peu à l’isoler encore des citoyens et à lui conserver son caractère de société secrète. » (Benoît, Souvenirs, p. 75; cf. Tchernoff, Associations et sociétés secrètes.…, pp. 182-133, rapport du Commissaire central, 20 novembre 1848.)

Plusieurs sociétés secrètes essayèrent, en outre, de se reformer, par exemple celles des Familles et des Saisons. Elles n’eurent qu'un suecès

restreint et temporaire. (Tchernoff, op. cit., p. 133.) La Franc-Maçonnerie tint, dans les événements lyonnais de 1848, une place médiocre. Elle se recrutait surtout dans la bourgeoisie. Maurice Treillard, Chanay, le substitut Lablatinière, Kauffmann, etc., en faisaient partie. Dans les tenues et réceptions de l’année, on fit quelques allusions aux faits survenus depuis le 24 février, on y vit « la réalisation immédiate et toute providentielle des idées maçonniques (Revue maçonnique, XI, pp. 43-46), mais les loges ne se mêlèrent pas effectivement aux agitations des clubs et de la rue. Les Ephémérides maçonniques de Vacheron (Lyon, in-8, 1875) n’indiquent, pour l’année 1848 (pp. 227 et s.) que des questions purement maçonniques. On n’y trouve aucune allusion politique.