IV. — Les chantiers nationaux
La révolution ne pouvait qu’accentuer et rendre plus profonde la crise qui sévissait déjà, bien qu’à l’état latent, sur l’agglomération lyonnaise.
L'arrêt complet de l’activité économique y fut presque instantané. Dès le 23 février les ouvriers refusaient de se rendre dans les ateliers parce qu’ils escomptaient un bouleversement prochain (1). Le 25, aussitôt qu'ils connurent la proclamation de la République, ils se répandirent dans les rues, marchant sur l'Hôtel de Ville ou se jetant sur les communautés. En quelques jours les affaires furent paralysées, le crédit anéanti. La Condition des sotes avait reçu le 23 février 47 ballots, le lendemain, 26 seulement. Les jours suivants, il en entra 3 ou 4, les achats se limitant de plus en plus à cause de l'incertitude qui pesait sur le marché (2). À la Bourse les transactions élaient languissantes (bien que les valeurs industrielles y fussent encore cotées 30 ou 40 fr. plus cher qu’à Paris) car les capitaux se dissimulaient, le numéraire était rare. 11 ne reparaissait que momentanément, grâce aux rentrées que les commerçants opéraient tant
(1) Archives Nationales, BB% 861 (2), rapport du procureur général, 23 février 1848.
(2) Censeur, 25, 26 février 1848, et n°5 suivants.
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bien que mal. Dans tous les établissements financiers, à la Caisse d'épargne, une longue théorie de personnes venant retirer leurs dépôts stationnaient devant les guichets. La Banque de Lyon ne suffisait pas à rembourser les billets qu’on lui présentait. Les caisses publiques refusaient les paiements en papier. Le receveur général du Rhône, incapable de faire plus longtemps face à ses engagements, donna sa démission (1).
La municipalité provisoire qui, à son arrivée au pouvoir, recueillait une succession lourdement grevée de dettes, fut contramte d'accroître le déficit en pourvoyant à des dépenses exceptionnelles nées des circonstances, et relatives aux subsistances et secours de toute nature, à l’armement de la garde nationale, sans préjudice des frais ordinaires d'administration. Comme elle agissait souverainement, en dehors des règles légales, le maire, pour combler le gouffre qui se creusait chaque jour davantage, ouvrit, par plusieurs arrêtés successifs, des crédits supplémentaires dont le chiffre dépassa un million. Il s’en remettait à l'avenir pour le règlement des comptes (2).
Les ouvriers croyaient le moment venu de faire triompher leurs revendications. Plusieurs corps de métier se mirent en grève, exigeant à la fois une augmentation des salaires et une diminution des heures de travail, parfois un tarif minimum. Menuisiers, charpentiers, maçons, maréchaux, lalleurs, typographes, présentèrent aux pouvoirs publics et aux patrons les conditions qu'ils avaient arrêtées dans des réunions préalables. Les femmes employées dans
(1) Annuaire, 1849, 2e partie, pp. 29, 39; C'enseur, 13, 16, 18 mars 1848; Salut Publig, 17, 19 mars, 17 avril; Gazette de Lyon, 18, 23, 29 mars; Union Nationale, 29 mars, 7 avril; Liberté, 11 avril.
(2) Le Comité central tint un registre de procès-verbaux qui n'a été que partiellement reproduit dans le C'enseur et qui est aujourd’hui introuvable. Les Archives Municipales (1? Emeute, Février 1848) renferment l'original des arrêtés ouvrant des crédits extraordinaires pris par le maire provisoire aux dates des 29 février, 25 mars, 25 avril et 17 mai. Nous avons, dans les registres des délibérations du conseil municipal de 1848 (à partir du mois de juin) et des années suivantes, les éléments d’une étude complète des finances lyonnaise pendant la révolution et la deuxième République, grâce aux importants rapports du maire, de la commission du budget et de plusieurs commissions spéciales. L'inspecteur des finances Magimel, envoyé en mission spéciale à Lyon, avant la chute de la monarchie, a publié une Situation financière de la ville de Lyon au 25 février et au 17 juin 1848 (Lyon, in-4, 1848), indiquée par M. Charléty dans sa Bibliographie (HI, n° 3904).
la soierie se Joignirent aux hommes (1). Parfois, ces grévistes commettaient de singulières erreurs. A la réunion des menuisiers, un des assistants proposa à ses camarades de former une association de production. Il fut interrompu par des huées et des protestations. On le traita même de communiste (2).
Ces manifestations d'ordre économique se passèrent sans incident grave. Les ouvriers défilaient dans les rues précédés du drapeau rouge, ils allaient à la Préfecture, à l'Hôtel de Ville, mais sans colère et sans bruit. Si quelques excès furent commis, s’il y eut çà et là des voies de fait, on ne les attribua d'ordinaire qu’à la présence d'individus peu estimables indûment mêlés aux rangs des travailleurs (3).
Personne, cependant, ne sut d’où était part le signal de la grève que la Commission du travail devait rapidement arrêter. Certains y devinèrent la manœuvre électorale d’un parti qui voulait « la transaction entre la monarchie et la république » (4). Un ouvrier déclare qu'il n’a jamais connu, en dépit d’une minutieuse enquête, «les promoteurs d’une si fâcheuse inspiration » (5). Peut-être doiton tout simplement chercher la cause de la suspension du travail dans la révolution elle-même et le désir qu'avait le prolétariat des ateliers d'en profiter pour conquérir sans retard les avantages qu'il espérait depuis longtemps.
(1) Feuille du jour, 2 mars 1848; Gazette de Lyon, 3, 5 mars; Censeur, 25 mars, 6, 8 avril; Peuple Souverain, 9, 12 avril. Cf. Archives Municipales, D, l'aise, 1843-1852, p. 139, 4 mars: grève des ouvriers de la fabrique d’aiguilles ; id., p. 148, 6 avril : grève des ouvriers maçons; Ministère du Commerce et de l'Industrie, Office du Travail, les Associations professionnelles ouvrières, I, pp. 773-774 (4 vol. in-8, Paris, 1899 et années suivantes). Le premier tarif des typographes, adopté le 8 avril 1848, après un mois de discussion, est reproduit dans ses parties essentielles.
(2) Flotard, Le Mouvement corporatif à Lyon, pp. 95-96, récit d’un témoin.
(83) Feuille du jour, 2, 8, 6, 8 mars; Gazette de Lyon, 8, 5 mars; Censeur, 10, 11, 12 mars; Salut Public, 13 mars. Cf. Archives Municipales, D, Vaise, 1843-1852, p. 143, 6 avril. Les maçons se sont livrés à des voies de fait place de la Pyramide. « Le Comité s'étant immédiatement transporté sur les lieux a eu le bonheur de rétablir le bon ordre. »
(4) Censeur, 10 mars 1848.
(5) Flotard, op. cit., p. 95, récit d’un témoin.
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Il fallait, par des mesures efficaces, parer, dans l'intérêt de l’ordre public, aux premiers effets de la crise économique. Les nouvelles autorités locales s’en occupèrent sans retard.
Le 27 février, la commission préfectorale faisait savoir au président de la Chambre de commerce « qu'il serait urgent de faire prendre une délibération tendant à proroger les effets de commerce échéant fin février jusqu’au 15 mars » (1). Le même jour, le Comité central, de son propre chef, ordonnait cette prorogation dans un arrêté signé de Laforest (2). La Chambre de commerce se réunit le lendemain et, délibérant sur la communication venue de la Préfecture, demanda, pour éviter l'accumulation des valeurs échues et l'encombrement qui en résulterait à la présentation et à l’encaissement, que l’arrêté municipal fût modifié de manière à ce que les échéances fussent prorogées chacune de dix jours à dater de celui où elles devaient primitivement tomber, « au lieu de les rapporter toutes à une seule et unique date » (3). Les observations de la Chambre de commerce furent écoutées et firent l’objet d’une seconde décision de Laforest (4). Mais, à plusieurs reprises, la Chambre dut repousser *énergiquement des réclamations émanant de la Préfecture ou de la Mairie et tendant à proroger les effets non plus de dix, mais de trente Jours (5).
Dans une assemblée tenue à l'Hôtel de Ville le 2 mars, les fabricants s’engagèrent à faire tous leurs efforts pour « continuer le travail aux chefs d'atelier » et même « augmenter la masse des
(1) Chambre de commerce; Registre des délibérations et procès-verbaux, n° 11, 28 février 1848, p. 380.
(2) Archives Municipales, 1? Evénements et troubles politiques, 18J8, arrêté du 27 février; C'enseur, 28 février 1848.
(3) Chambre de commerce, loc. cit., n° 11, 28 février 1848, p. 380 ; p. 474, 23 septembre; Compte rendu des travauæ de la Chambre de commerce de Lyon pour l'exercice 1847-1848 (Lyon, in-8, 1848).
(4) Archives Municipales, 1? Ævénements et troubles politiques, 1848, arrêté du 28 février 1848.
(5) Chambre de commerce, loc. cit., n° 11, p. 387, 11 mars; p. 394, 28 mars; p. 396, 6 avril; pp. 475, 476, 23 septembre; Compte rendu des travaux...
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travaux dans la proportion la plus large de leurs ressources » (1) : Mais il leur était matériellement impossible de remettre à leurs clients les commandes en cours d'exécution aux dates qu'ils avaient fixées avant la révolution, et ils demandaient qu’on leur accordât un délai de quinze jours pour les livraisons qui devaient avoir lieu entre le 25 février et le 15 mars. Leur vœu transmis par la Commission des finances à la Chambre de commerce fut pris en considération. La Chambre fut d'avis que la perturbation apportée « à tous les travaux et à toutes les relations » était « trop notoire » pour que les tribunaux appelés à connaître des contestations éventuelles entre les fabricants et leurs clients « pussent hésiter dans l’appréciation des causes de ces retards et dans les conséquences à en tirer pour le jugement de fait ». Elle admit donc que le délai de quinze jours pouvait être « considéré comme la mesure du retard » qu’avaient dû éprouver « toutes les manipulations destinées à préparer la confection des commissions d’étoffes de soie livrables du 25 février inclusivement jusqu’au 15 avril » (2), et sa délibération inspira un nou vel arrêté de Laforest (3).
Le Gouvernement provisoire avait, dès les premiers jours de mars, pour rétablir le crédit sur des bases démocratiques, institué des Comptoirs d’escompte ou Dotations du petit commerce. Un de ces établissements fut fondé à Lyon avec la promesse du concours pécuniaire de la Ville et de l'Etat. La Chambre de commerce souscrivit une part de 100.000 francs prélevés sur les fonds libres de la Condition des soies (4). Mais les commerçants avaient devancé le gouvernement en se groupant au nombre de 150 pour former une banque mutuelle dénommée Comptoir lyonnais. La spéculation n’était pas leur but : ils essayaient seulement de ramener au grand jour les capitaux qui se cachaient. Pour favoriser cette tentative, les receveurs généraux et les percepteurs furent autorisés à encaisser gratuitement les effets négociés par le Comptoir lyonnais (5).
(1) Annuaire, 1849, 2 partie, p. 37, proclamation de Laforest; Gazette de Lyon, 3 mars 1848; Courrier de Lyon, 4 mars.
(2) Chambre de commerce, loc. cit., n° 11, p. 383, 3 mars 1848.
(3) Courrier de Lyon, 6 mars 1848. :
(4) Moniteur, 8 mars 1848, p. 563; 9 mars, p. 571; 25 mars, p. 681; 26 mars, p. 688 (décrets des 7, 8, 24 mars; circulaire du 25 mars, du ministre des Finances aux commissaires extraordinaires) ; Censeur, 12, 25 mars, 1 avril; Chämbre de commerce, loc. cit., n° 11, pp. 391-392, 23 mars. Cf. Archives Municipales, D, Lyon, 1848, pp. 264-268, rapport de Fayolle.
(5) Censeur, 19, 27 mars 1848; Salut Public, 24 mars.
La pénurie du numéraire était certainement, avec le désordre de la rue, un des principaux obstacles à la reprise des affaires. Le Commissaire extraordinaire s’occupa, pour y remédier, de réorganiser l'atelier monétaire régional, et la Banque de Lyon prépara l’émission de coupures de 25 francs destinées à remplacer momentanément la monnaie d’or et d’argent (1).
Dans toutes ces tentatives de restauration économique, 1l n’y avail rien d’inquiétant pour les intérêts des classes possédantes. Emnanuel Arago interprétant dans le sens large les instructions de Ledru- Rollin sur les pouvoirs délégués aux commissaires des départements, persuadé aussi que l’argent ne tarderait pas à faire absolument défaut dans les caisses publiques, éventualité grosse de péril, résolut d'employer des mesures de « salut public » (2).
Il commença par donner cours forcé aux billets de la Banque de Lyon, puis à ceux de la Banque de France, et il en suspendit le remboursement afin de maintenir le numéraire dans la ville (3). Le Comité central, de son côté, décida d'interdire tout envoi d'argent hors de Lyon sans son autorisation préalable. Le maire ayant fait remarquer qu'une telle décision excédait la compétence d'un conseil municipal, une délégation fut chargée d’aller soumettre au Commissaire extraordinaire un projet d'arrêté qu'il sanctionnerait el publierait aussitôt (4). Arago déféra au désir du Comité et revêtit de sa signature les dispositions suivantes : &« Aucune somme en numéraire au-dessus de 500 francs ne pourra sortir de Lyon sans un laisser-passer du Commissaire du gouvernement ou d’un citoyen délégué par lui à cet effet.
« Ce permis ne sera délivré qu'après Justification de la destination du numéraire.
« Les espèces d’or et d'argent, dont la sortie serait tentée en contravention du présent arrêté, seront saisies et déposées dans les caisses publiques. Il sera donné en échange pareilles sommes en billets de banque (5). »
(1) Censeur, 18 mars 1848; Salut Public, 19, 23, 24, 28 mars; Courrier dt Lyon, 24 mars.
(2) Treillard, La République à Lyon, p. 86.
(3) C'enseur, 18, 29 mars 1848.
(4) Tribun du Peuple, 19-20 mars 1848 ; C'enseur, 29 mai, Comité central, séances des 17 et 18 mars.
(5) Censeur, 22 mars 1848 (arrêté du 19 mars).
Les employés d'octroi et les chefs des postes de garde nationale, de service aux barrières reçurent les ordres nécessaires à l’exécution des prescriptions du Commissaire, Des diligences furent arrêtées à la Guillotière, ramenées et visitées à l'Hôtel de Ville. À la gare du chemin de fer de Saint-Etienne, on saisit 25 caisses contenant au milieu de colis de marchandises une forte somme en numéraire (1).
Le Comité central, où dominait l'élément populaire, ne se souciait pas de ménager les riches. Il délibéra sur la nécessité de lever sur les capitalistes un impôt forcé qui épargnerait les pelites patentes (2). Benoît proposa même d'établir un droit de 50 p. 100 sur les successions collatérales et un droit proportionnel sur les successions en ligne directe (3). Le comité de la Guillotière formulait un vœu en faveur du paiement immédiat de l'impôt foncier pour les années 1848 et 1849. En cas de non-libération, une hypothèque spéciale,primant tout autre privilège, frapperait la matière imposable (4).
L'état général de l’agglomération lyonnaise justifiait peut-être ces exigences. Le Gouvernement provisoire, en effet, aux demandes de secours qui lui étaient adressées par Arago, répondait qu'il n'avait pas de fonds disponibles. La caisse municipale était vide (5). Une souscription volontaire, ouverte par le maire, était abondante, car les Lyonnais y parücipèrent largement (6), mais in-
(1) Salut Public, 21, 23 mars 1848; Union Nationale, 22 mars; Courrier de Lyon, 23, 27 mars; Liberté, 27 mars.
(2) Censeur, 29 mai 1848, Comité central, séances des 17 et 18 mars.
(3) Benoît, Souvenirs, p. 51.
(4) Archives Municipales, D, La Guillotière, 1847-1849, p. 111, 17 mars
(5) Censeur, 28 janvier 1849, Mémoire sur l'impôt des 55 centimes, sur les chanticrs nationaux dans le département du Rhône et sur les secours catraordinaires avancés par la ville de Lyon; id., 20 février 1849, important article sur la nécessité de l’impôt des 55 centimes. Le mémoire précité parut le 10 janvier 1849 sous la signature d’un Ancien Conseiller municipal [Chipier aîné] en une brochure in-4 (106400). Le Censeur le reproduisit dans ses numéros des 28, 31 janvier, 1° et 2 février. Cf. Moniteur, 16 février 1849, p. 513, discours d'Emmanuel Arago à l’Assemblée Nationale (15 février), en réponse aux accusations dont il était l'objet dans une pétition de plusieurs Lyonnais contre les 55 centimes.
(6) La souscription fut ouverte le 17 mars et les Lyonnais répondirent avec empressement à l’appel de leur maire provisoire. On relève à cette époque de nombreux actes de générosité spontanée, non seulement dans la bourgeoisie, mais chez de modestes travailleurs ou parmi les sous-officiers et les soldats. (Censeur, 3, 8, 11, 18, 19, 24 mars, 3 avril 1848; Saluf
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suffisante en face des maux à soulager, et susceptible de réveiller les haines de classes. On pesait, on appréciait les offrandes, on accusait les uns de n’avoir pas donné, les autres d’avoir donné trop peu. Qne faire, au milieu de 50.000 ouvriers « sans pain, sans travail, moitié nus, mais bien armés », prêts à céder aux « suggestions de la misère », aux « conseils du désespoir » (1).
Obéissant aux indications du Comité central, Arago, le 19 mars, institua « un impôt extraordinaire, égal au chiffre des quatre contributions directes pour l'année 1848... exigible par moitiés, la première le 20 mars... la seconde à première réquisition. » Les cotes mobilières et personnelles au-dessous de 25 francs, les patentes inférieures à 100 francs, les portes et fenêtres des citoyens compris dans l’une de ces deux catégories étaient exceptées de l'impôt extraordinaire. À dater aussi du 20 mars, une taxe pesant sur les capitalistes de Lyon et des communes suburbaines serait perçue de la même façon, après appréciation d’un jury choisi dans les diverses professions et « chargé de déterminer la quote-part contributive » de chaque capitaliste. Les impôts directs ordinaires restaient sous l'empire du droit commun (2).
Les délibérations du Comité central n'étaient pas, assurément, étrangères à cet arrêté du 19 mars. Mais il ne fut pris par le Commissaire qu'après avis de hautes personnalités administratives et financières de Lyon, qui reconnurent comme indispensable un impôt extraordinaire spécial et local (3). Ces personnalités agirentelles autant par égoïsme que par amour du bien public ? Le Censeur le donnait à entendre plus tard. L'impôt engendra, dit-il, des haines profondes contre la République, « mais la finance avait réussi, le portefeuille était épargné, la propriété, le commerse étaient seuls frappés » (4).
Cependant, le décret du 16 mars créait pour toute la France la contribution des 45 centimes. Il ne fut connu à Lyon qu'après la
Public, 2 avril, etc. ; Annuaire, 1849, ® partie, pp. 84, 37.) La Chambre de commerce sousotirit 24.000 france, dont 15.000 pour Lyon, 5.000 pour la Croix-Rousse, 3.000 pour la Guillotière, 1.000 pour Vaise (oc. cré. no
pp. 381-382 der mars, p. 383, 9 mars 1848).
(1) FR 16 février 1849, p. 513, discours d'E. Arago.
(2) Censeur, 22 mars 1848 (arrêté du 19 mars); Treillard, La République à Lyon, p. 35..
(3) Moniteur, loc. cit.; C'enseur, 20 février 1849.
(4) Censeur, 20 février 1849.
publication de l’arrêté d’Arago (1). Comment concilier les deux textes ? Une certaine confusion régna dans les esprits. Le Commissaire donna son interprétation personnelle le 20 mars, en décidant que les 45 centimes se confondraient « pour la ville de Lyon ct les communes suburbaines dans la perception de l'impôt extraordinaire fixé par l'arrêté spécial du 19 mars » (2).
Mais ses pouvoirs ne lui permettaient d'agir que sous réserve de l'approbation du gouvernement (3). Garnier-Pagès, inquiet des conséquences de cette politique financière, fit rapporter provisoirement toutes les prescriptions des commissaires touchant la législation commerciale et fiscale, et le décret du 27 mars les soumit pour l'avenir « à l’assentiment préalable du pouvoir central » (4). Les actes d'Emmanuel Arago étaient ici particulièrement visés, mais comme on reconnaissait qu'il n’avait fait que se conformer à d’impérieuses nécessités, un autre décret, rendu sur la proposition de Ledru-Rollin, sanctionna son arrêté du 20 mars, en distinguant dans l’impôt dont il avait ordonné la perception deux parts : 45 centimes reviendraient au Trésor, 55 au département du Rhône et à la ville de Lyon (5), ou plus exactement aux communes de l’agglomération lyonnaise.
L’impôt des 55 centimes (c’est par ce nom qu'il est couramment désigné) revêtait donc désormais un caractère proprement com munal, et c’est sous cette forme que, le 22 juin 1848, 1l fut adopté à l’unanimité moins une voix par le nouveau conseil municipal régulièrement élu (6).
De la taxe supplémentaire frappant les riches dans la mesure que déterminerait un jury spécial, il n’est plus question. Elle fut définitivement rejetée, bien que les démocrates et les socialistes l’eussent considérée comme « une véritable contribution de guerre destinée non à solder l'invasion, mais la misère et la faim » (7). Arago leva l'interdiction d'exporter le numéraire hors de Lyon, qui par suile du décret dû à Garnier-Pagès, n'avait plus aucune valeur (8).
(1) Annuaire, 1849, 2e partie, pp. 43-44.
(2) Censeur, 22 mars 1848 (arrêté du 20 mars).
(3) Moniteur, 8 mars 1848, circulaire de Ledru-Rollin (p. 564).
(4) Id., 28 mars 1848, p. 701.
(5) Id., ibid.
(6) C'ensewr, 28 janvier 1848, Mémoire sur l'impôt des 55 centimes. (7) Treillard, La République à Lyon, pp. 35-86.
(8) Censeur, 31 mars 1848.
Un Bulletin de la République engageait, en un style poétique, les contribuables à verser au plus vite les sommes que le gouvernement attendait d'eux : « Vous qui vivez sous le vaste ciel, disait l’auteur de cette proclamation en s'adressant aux paysans, en face de la nature et dans une sorte de solitude où la voix de Dieu parle aux hommes un langage solennel et mystérieux, méditez sur les douleurs de vos frères, étouffés dans l’atmosphère des usines, et ne séparez pas vos affections et vos, intérêts de ceux des martyrs de l'industrie (1). »
Arago, malgré ses propensions à l’éloquence, fut plus explicite « Le Commissaire du Gouvernement provisoire... invite tous les c1toyens à verser immédiatement et par anticipation dans les caisses du Trésor ce qu’il leur reste à payer sur leurs contributions... tant ordinaires que temporaires (2). »
L'impôt des 55 centimes rencontra un très mauvais accueil, bien que tout le monde en reconnûüt plus où moins expressément la nécessité (3). Le recouvrement en fut difficile et l'attribution du produit de cette taxe donna lieu à des contestations entre la Ville et l'Etat qui ne furent résolues qu'après de longs pourparlers (4).
Il n’en reste pas moins que le Commissaire extraordinaire placé « dans une situation des plus fâcheuses, livré à l’anxiété la plus grande, redoutant à chaque instant de voir éclater une collision. abandonné à ses propres inspirations par le gouvernement qui le laissait sans ordres » (5), ne pouvait guère, comme il l’a déclaré plus tard, « songer à la légalité ». L'impôt des 55 centimes « était une mesure de conservation, une mesure de protection pour ceux qui étaient frappés », car il servit à calmer les irritations de la foule en prouvant officiellement aux pauvres le dévouement et la bonne volonté des riches (6).
L'impôt ne donna pas immédiatement les ressources qu'on en
(1) Archives Municipales, 1? ÆWvénements et troubles politiques, 18J8, Bulletin de la République, n° 7, 25 mars 1848.
(2) Censeur, 24 mars 1848 (arrêté du 20 mars).
(3) Union Nationale, 21 mars 1848; Courrier de Lyon, 21, 25, 28 mars; Gazette de Lyon, 22, 23 mars, 1% et 2 avril; Salut Public, Liberté, 28 mars.
(4) On peut lire l'histoire de ces contestations et de ces pourparlers dans
les registres des conseils municipaux de Lyon et des communes suburbaines de 1848 à 1852.
(5) Censeur, 20 février 1849. (6) Moniteur, 16 février 1849, p. 513, discours d’'E. Arago.
attendait. À la fin du mois de mars, le Commissaire extraordinaire fut prévenu qu'il n’y avait plus d’argent pour la distribution des subsistances et le paiement des ouvriers occupés aux chantiers nationaux. Il adressa au Gouvernement provisoire plusieurs lettres et plusieurs rapports télégraphiques, mais en vain. Un matin, une dépêche lui apprit enfin que 500.000 francs étaient mis, sans indicauon d'emploi, à la disposition du receveur général (1). On colportait alors en ville que le gouvernement n’était plus en état de solder les salaires des chantiers. Pour couper court à ces rumeurs fâcheuses, Arago fit apposer une affiche engageant les ouvriers à rester calmes ; le pain ne manquerait pas (2).
Mais, deux jours plus tard, Garnier-Pagès l’avertissait que les 000.000 francs étaient affectés à la dotation du Comptoir d’Escompte.
Arago convoqua à la Préfecture le maire, le directeur du Comptoir d’Escompte, Olivier, le chef d'état-major de la garde natio: nale et un inspecteur des finances, en mission spéciale à Lyon, pour leur exposer l'embarras où le jetait la communication de Garnier- Pagès. Il a raconté lui-même à la tribune de l’Assemblée ce qui se passa dans cette entrevue d’où pouvait sorür la guerre civile. « L’inspecteur des finances, le premier, me dit : « Mais le directeur du « Comptoir d’'Escompte n’a pas demandé 500.000 francs en espèces, « il ne demande qu’une garantie. Ces 500.000 francs ne lui sont pas « indispensables. » J'interrogeai le directeur ; 1l me répondit qu'en effet cette somme n’avait pas été demandée par lui, et tout le monde alors, tout le monde me dit : « Il y a péril en la demeure, il y a ici « une question de salut public ; il faut que les ouvriers soient payés « demain ; il n’y a qu’une somme sur laquelle on puisse prendre « les fonds nécessaires pour le paiement, il faut les prendre sur « cette somme-là. » Et je donnai un ordre écrit, sous ma responsabilité personnelle, avertissant le même jour M. le ministre des Finances.. Après, le Gouvernement provisoire approuvait le virement de fonds qu’une absolue nécessité, que le salut public com-
(1) Moniteur, loc. cit.; Commission d'enquête, IT, p. 32, Actes du gouvernement provisoire, séance du 25 mars 1848. « Le Comité a décidé que le ministre des Finances est invité à envoyer le plus promptement possible une somme de 500.000 francs au citoyen Arago, commissaire du gouvernement à Lyon. »
(2) Moniteur, loc. cit.
mandaient impérieusement. Et voilà, citoyens, les 500.000 francs que j'ai détournés à Lyon. »
La malveillance, en effet, s’empara de cet incident. Des doutes, injurieux pour la probité du Commissaire extraordinaire, furent énoncés par la presse conservatrice au lendemain de son départ de Lyon, et surtout quelques mois plus tard, lorsque la réaction triomphante se plaisait à calomnier les hommes de Février. On insinua par exemple que les 500.000 francs avaient servi à subventionner l'expédition de Savoie «et les manifestations politiques que n'avait pas suffisamment défrayées l'impôt des 55 centimes » (2). Ces accusations ne reposaient sur aucun fondement. Arago avait opéré un virement qui, blämable en des circonstances ordinaires, s’expliquait et se justifiait en face d’une insurrection imminente (3). Ses adversaires eux-mêmes ont fini par reconnaître que son honorabilité défiait les soupçons (4), et le rapport de Ducos, présenté à la Constituante € au nom de la Commission chargée de l'examen du compte spécial de toutes les dépenses faites et ordonnancées par le Gouvernement provisoire depuis le 24 février jusqu’au 11 mai 1848 », le lave des imputations lancées contre lui. « Nous avons, écrit Ducos, examiné avec beaucoup de soin les comptes du département du Rhône. La comptabilité de ce département, revêtue de la signature de M. le Préfet actuel, établit qu'aucune somme n’a été réclamée à titre extraordinaire pendant la gestion des commissaires du Gouvernement provisoire. Les dépenses de ces commissaires se
(1) Moniteur, 16 février 1849, p. 513; Censeur, 6 mars 1849, lettre d’'Emmanuel Arago à un journal de Paris; Annuaire, 1849, 2 partie, p. 65. Stern, dans son Histoire de la Révolution de 1848, s'inspire du discours d’Arago (II, p. 220 et notes).
(2) Annuaire, 1849, 2e partie, p. 65. Cf. Gazette de Lyon, 30 avril, 4 mai 1848; Courrier de Lyon, 30 avril, 2 mai; Union Nationale, 5 mai; Gazette et Courrier de Lyon, février et mars 1849, passim; Gavand, La France délivrée par le suffrage universel, p. 57 (Lyon, 1849, 1 br. in-8, 350711); Rey, M. Emmanuel Arago et les événements de Lyon, 4° lettre, p. 27.
(3) Censeur, 20 février 1849; Revue de Lyon, 1849-1850, p. 801. « Par une fatalité, conséquence de l’imprévu révolutionnaire, la subvention
d'Etat destinée au Comptoir [de Lyon] a reçu une autre destination. » Cf. les documents cités supra, note 1.
(4) Montfalcon, Histoire monumentale de Lyon, III, 390 (édit. 1851), note 2. L'Assemblée Nationale adopta les explications d'Arago et passa à l’ordre du jour sur la pétition des Lyonnais contre les 55 centimes, objet de la discussion (Moniteur, 16 février 1849, p. 518).
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sont renfermées dans les limites ordinaires du budget normal. Aucune réclamation ne s’est produite jusqu’à ce moment (1). »
Les impôts extraordinaires, les mesures destinées à faciliter le relèvement du commerce, de l’industrie et du crédit ne donnaient pas satisfaction aux besoins pressants de la population ouvrière.
Dès son installation, le Comité central songeait à la question des subsistances. Une commission spéciale, nommée le 26 février, fut chargée d’y pourvoir (2) et promit de déployer « toute l'énergie et la solicitude qu’exigeaient ces importantes fonctions » (3). Les boulangers, placés sous la protection de la République, continuèrent à travailler pour livrer du pain aux consommateurs, en échange de bons timbrés que distribuaii la Commission (4). Cette distribution s’effectua d’abord au hasard, sans constatation sérieuse de l’indigence de ceux qui en venaient demander à l'Hôtel de Ville ; au bout de quelques jours, elle se régularisa (5). La dépense de la première semaine, fut de 3.000 francs, elle en atteignit 27.000 les semaines suivantes (6).
Lorsqu’Arago eut pris possession de son poste, il invita les maires du département du Rhône à prévenir tout incident susceptible d’entraver l’approvisionnement des grands centres de population, en leur rappelant la loi du 10 vendémiaire an IV, qui rendait les municipalités responsables des atteintes portées à la libre circulation des grains (7).
Le directeur du Mont-de-Piété, sur l'invitation du Comité central, suspendit « la vente des nantissements non retirés à l'expiration de la durée du prêt accordé sur leur engagement ». Le Commissaire extraordinaire approuva cette mesure en faisant observer « qu'il serait nécessaire de reprendre cette vente dès que les circonstances sembleraient le permettre sans nuire d’une manière trop sensible aux intérêts des emprunteurs » (8). Les outils et effets engagés fu-
(1) Moniteur, 26 avril 1849, p. 1556.
(2) C'enseur, 27 février 1848.
(3) Archives Municipales, 1 Evénements et troubles politiques. affiche.
(4) Censeur, 6 mars 1848; Annuaire, 1849, 2e part., p. 21.
(5) Annuaire, loc. cit., p. 41.
(6) Revue de Lyon, 1849-1850, p. 49.
(7) Recueil des actes administratifs du département du Rhône, 1848, 1re série, pp. 27-28.
(8) Archives Municipales, 12 Emeute, Février 1848, lettre du directeur du Mont-de-Piété au maire de Lyon, 14 juin 1848.
rent rendus « aux travailleurs malheureux » (1), à l’aide de subventions formant un total de près de 32.000 francs (2).
La Caisse d'épargne n’interrompit point le cours de ses opérations. Elle ne contient, disait une proclamation, « que les économies du peuple, et cette dette sera toujours la plus sacrée de toutes pour le gouvernement issu du peuple » (3). Mais les remboursements s’effectuèrent sous le contrôle des membres du Comité des finances qui adressaient aux dépositaires désireux de rentrer dans leurs fonds, quelques phrases déclamatoires, afin de leur inspirer la confiance qui les animait eux-mêmes (4).
Les dispositions prises par les pouvoirs provisoires, la bonne volonté que témoignait la population lyonnaise au milieu de la crise économique, risquaient de rester stériles si l’on ne réussissait pas à occuper effectivement les milliers de chômeurs qui encombraient la rue. D'autre part, le décret du 25 février par lequel le gouvernement s’engageait &« à garantir du travail à tous les «citoyens » (5), venait compliquer une situation par elle-même suffisamment difficile et propre à exciter l'inquiétude des nouveaux administrateurs de la ville et du département.
On avait institué à Paris, la fameuse Commission de gouvernement pour les travailleurs, celle qui siégea au Luxembourg sous la présidence de Louis Blanc (6). Le 7 mars, Arago, créait à Lyon une commission du même genre « chargée de régler les différends entre patrons et ouvriers et de rechercher la meilleure organisaon sociale » (7). Installée au Palais Saint-Pierre, elle comprenait à l’origine vingt-neuf membres, fabricants, négociants, chefs d’atelier, ouvriers et avocals. D’autres membres furent ensuite adjoints
(1) Censeur, 22 mai 1848, Comité central, séance du 2 mars.
(2) Archives Municipales, D, Lyon, 1848, p. 455, budget supplémentaire.
(3) Annuaire, 1849, 2 part., p. 35.
(4) Censeur, 29 février 1848, note communiquée par Bergier, président du comité des finances.
(5) Moniteur, 26 février 1848, p. 503.
(6) Moniteur, 29 février 1848, p. 515, décret du 28 février.
(7) Benoît, Souvenirs, p. 36.
à cette assemblée qui fit preuve d'une remarquable fécondité dans l'élaboration de ses projets de réformes, et rendit, selon Maurice Treillard, en quinze jours « plus de services que la Chambre de commerce en vingt années ». À sa tête fut placé Grillet aîné, un négociant philanthrope qui céda bientôt sa place à l'avocat Morellet, républicain et socialiste, au moins jusqu’au coup d’Etat (1).
La Commission lyonnaise devait se mettre en rapport avec celle du Luxembourg. Elle chargea donc son président d'écrire à Louis Blanc, qui ne se montra pas disposé à entrer en correspondance, on ne sait trop pour quelles raisons (2). Un certain nombre de mémoires inspirés de ses idées et de celles de Considerant furent cependant envoyés à Paris (3).
Les Lyonnais savaient à l’occasion se passer d'un mot d'ordre venu de la capitale. Sans attendre les instructions de Louis Blanc, ils se mirent à l’œuvre. Nous sommes malheureusement dépourvus d’amples informations sur le fonctionnement de la Commission du Palais Saint-Pierre. L’original des procès-verbaux de ses délibérations, que Benoît indique à titre de pièces justificatives, dans ses Confessions d’un Prolétaire, a disparu. Le Peuple Souverain en a reproduit une partie, mais seulement pour la période qui va du 14 mai au 12 novembre 1848 (4). On en retrouve encore de rares extraits épars dans quelques journaux ou brochures. Il faut s’en contenter pour retracer l'histoire de la Commission pendant la phase proprement révolutionnaire de l’année 1848 (5).
La Commission du travail se proposait un objet à la fois théori-
(1) Treillard, La République à Lyon, pp. 24-25; Benoît, op. cit., pp. 86- 87; Censeur, Tribun du Peuple, 8 mars 1848. Sur Morellet, voy. Benoît, p. 37, note; Tchernoff, Associations et sociétés secrètes, p. 142 (rapport du procureur général de Lyon, 23 janvier 1850); Robert et Cougny, Dictionnaire des Parlementaires, IV, p. 432.
(2) Benoît, Souvenirs, p. 74; Organisateur Lyonnais, 16 mars 1848. Le Siècle du 10 mars disait : « On assure ce soir que M. Louis Blanc va être envoyé à Lyon, où sa présence serait, dit-on, nécessitée par des dissentiments graves survenus entre les maîtres et les ouvriers. » On ne trouve nulle part confirmation de cette nouvelle.
(3) Treillard, op. cit., p. 26; G. Renard, La République de 1848, p. 274; J. Godart, Les origines de la coopération lyonnaise (Revue d'Histoire de Lyon, III, pp. 413-414).
(4) Peuple Souverain, n°5 du 8 juin au 24 novembre 1848.
(5) La Commission du Palais Saint-Pierre a survécu aux institutions proprement révolutionnaires. Le procureur général signale dans un rap-
que et pratique. Elle devait « inviter l’autorité exécutive à créer de nouveaux travaux publics, à presser ceux qui étaient en voie d’exécution, engager les divers corps de métier, maîtres et ouvriers à lui présenter leurs vœux et leurs griefs, les entendre et les concilier, appliquer le principe d'association toutes les fois qu’on le pourrait, sans froissements trop grands, réunir tous les documents qui pourraient aider les futures résolutions de l’Assemblée Nationale (1).
Pour réaliser ce programme, la Commission adressa une circulaire aux maires des communes du Rhône, afin de se procurer par leur intermédiaire des renseignements sur la situation économique de ce département (2). Des enquêtes furent ouvertes dans l’agglomération lyonnaise pour rechercher les meilleurs moyens de réorganiser l’industrie et le commerce, et servirent à formuler des vœux envoyés au Luxembourg ou aux divers ministères, vœux qui, souvent, reçurent une satisfaction partielle dans les décrets du Gouvernement provisoire (3).
La Commission prit également à tâche d'examiner les divers plans d’association que des particuliers lui apportèrent (4). Ils étaient nombreux, parfois d’une économie fantastique, mais laissaient cependant percer quelques idées justes prouvant que les travailleurs « entrevoyaient dès lors de quel secours pouvait leur être l’association bien comprise et bien pratiquée » (5).
Quelle était la doctrine des réformateurs du Palais Saint-Pierre ? Se conformant à l’opinion généralement exprimée par les milieux ouvriers, ils ne croyaient pas qu'il fût possible d'introduire dans le
port du 23 janvier 1850 qu’elle ne fut dissoute qu’en mars 1849 sous « l’honorable administration de M. le préfet Tourangin » (Tchernoff, Associations et sociétés secrètes, pp. 141-143).
(1) Organisateur lyonnais, 16 mars 1848; Treillard, op. cit., p. 26.
(2) Archives Municipales, I? Croix-Rousse, Affaires de 1848, Démolition des fortifications, Appel (autographié) de la Commission provisoire chargée de rechercher et de discuter les moyens les plus propres à organiser le travail; Censeur, 20 mars 1848.
(3) Treillard, La République à Lyon, p. 26. Cf. Moniteur, 25 mars 1848, décret du 24 mars sur le travail dans les prisons, établissements de charité et communautés religieuses (p. 681).
(4) Flotard, Le Mouvement coopératif à Lyon, p. 86. « Chaque fois qu’un projet lui était présenté, le comité nommait une commission chargée de l'étudier. Cette commission faisait un rapport, et dans une séance générale le comité décidait s'il y avait lieu ou non d'approuver le projet.»
(5) Flotard, op. cit., p. 85.
domaine économique la liberté absolue (1). D’autre part, dans tous les projets soumis à leur examen, « l’idée dominante et non contestée, était l’immixtion de l'Etat... On voulait tout par l'Etat, et ce ne fut que plus tard que les esprits prirent une autre direction à la suite de Proudhon et d’autres publicistes (2). »
Les principaux projets étudiés et délibérés par la Commission du travail portent les traces visibles de l’opinion étatiste. Edant déposa une motion tendant à la suppression des ateliers dans les maisons de reclusion et les communautés religieuses, à charge pour le gouvernément de prendre sous sa protection les enfants que cette mesure laisserait sans ressources (3). Benoît développa un programme d'inspiration socialiste dont les articles essentiels compor taient la transformation en domaine national des dix millions d’hectares de terres improductives qui existaient en France, auxquelles on rallacherait les biens de la couronne et ceux de la famille déchue. 11$ seraient mis en culture, sous la direction de l'Etat, au profit d’une association de travailleurs dont le nombre serait seulement limité par l'équilibre nécessaire de la production et de la consommation. Aucune concession ne serait à l'avenir accordée à des particuliers ou à des compagnies dans nos possessions d’outre-mer. Toutes les terres inoccupées seraient déclarées propriété de la nation. Benoît ajoutait à ce vaste ensemble de réformes l'impôt progressif, le crédit agricole, les chantiers nationaux, le rachat des entreprises industrielles et minières (4).
Plus libéral, le citoyen Renaud s’en rapportait à l’initiative privée lorsqu'il indiquait les moyens d'organiser une « Banque centrale et fraternelle pour les travailleurs des villes et des campagnes » dont le capital social serait constitué par une cotisation de cinq centimes par jour et par ouvrier. « Le sou par semaine de la Propagation de la Foi, disait le rapporteur du projet, produit des
(1) Levasseur, Histoire des classes ouvrières en France après 1789, 2° édition, II, pp. 61-62.
(2) Bénoît, Souvenirs, p. 88. Cf. pp. 274 et s. ce qu'il dit de sa consersion aux idées proudhoniennes.
(3) Tribun du Peuple, 13 mars 1848, Extrait des registres de la Commission de l’organisation du travail, séance du 8 mars. Cf. Moniteur, 25 mars 1848, p. 681, décret du 24 mars.
(4) Tribun du Peuple, 13 mars 1848, Commission du travail, séance du 10 mars; Benoît, Souvenirs, pp. 38-40. Cf. infra, chap. VI, paragr. 3, le programme des clubs.
= pie
millions pour subvenir aux frais des missions étrangères du catholicisme, le sou par jour versé à la Banque fraternelle aplamira «le même la route pour les ouvriers (1). » On discuta également des questions relatives à l'établissement d’un bureau central de placement, à l'instruction, à l'éducation, à l'hygiène, etc. (2).
Au milieu d'illusions, de préjugés et d'erreurs, il y avait dans les travaux de la Commission des idées pratiques et peut-être immédiatement réalisables, par exemple celle que préconisait Benoît, de faire exécuter les travaux municipaux par les associations ouvrières sous la direction de la Ville (3). En certains cas, la Commussion revenait aux principes de liberté, notamment lorsqu'elle rejetait le tarif comme inefficace et dangereux (4).
Ce qui a manqué surtout aux membres de ce conseil du travail, animés de généreuses intentions, c’est la connaissance précise des faits économiques, l'expérience des affaires et le sens des réalités (5). Ils n’ont pas assez compris la nécessité d’une sage pondération lorsqu'il s’agit de réformes sociales, ils ont voulu aller trop vite, et c’est la cause principale de leur irsuccès, comme de l’insuccès de toute la Révolution de 1848.
Si la Commission du travail ne réussit que médiocrement dans la partie théorique de son œuvre, elle eut le grand mérite d’apaiser, dès les premiers jours de son installation, les conflits survenus entre ouvriers et patrons de plusieurs corporations, conflits dont les conséquences étaient singulièrement périlleuses (6).
(1) Flotard, op. cit., pp. 152, 154, 157, 160. Tribun du Peuple, 13 mars 1848, Commission du travail, séance du 8 mars, nomination d'une commission pour la création d’une banque industrielle.
(2) Flotard, op. cit., p. 152.
(3) Tribun du Peuple, 13 mars 1848, Commission du travail, 8 mars.
(4) Tribun du Peuple, 13 mars 1848, Commission du travail, séance du 9 mars; cf. Tribun du Peuple, 8 mars: le tarif est une mesure rétrograde.
(5) Flotard, op. cit., pp. 161, 165. La réforme économique et sociale fut le thème cher à de nombreux publicistes, publicistes de métier ou d’occasion. Les journaux donnèrent là-dessus d'abondants articles. Des brochures, dont quelques-unes ont été conservées, résolurent en quelques pages les problèmes les plus ardus. Voy. par exemple: Robert, Nouvelle orgamisation. Entretiens d'un ouvrier avec son patron; J. Charavay, Projet d'organisation de l’industrie française; Guinand, architecte, Essai d'organisation industrielle basée sur la solidarité des divers agents de l’industrie, 1 br. in-8, 3 mars 1848 (Extrait de la Tribune Lyonnaise), ete., ete. (851336, 351338, 351334).
(6) Censeur, 22 mars 1848; Courrier de Lyon, Salut Public, 23 mars: Treillard, Za République à Lyon, p. 25.
Cette tâche conciliatrice fut ardue : les ouvriers exigeaient des augmentations de salaires que les patrons se déclaraient incapables d'accorder. Les boulangers, entre autres, se montraient irréductibles. Non seulement ils réclamaient avec obstination un salaire plus élevé, mais ils entendaient obtenir la suppression des placeurs et l'interdiction pour leurs patrons de former des apprentis pendant un an, @ [ls ne voulaient rien rabattre de leurs prétentions, et Ja population fut sur le point de manquer de pain (1). »
La Commission du travail montra une inlassable patience et parfois beaucoup de courage. Elle fit taire les rancunes, écouta les réclamations et les propositions étranges « que mille cerveaux exaltés venaient faire... sur un ton souvent menaçant ou tout au moins impéralf », et par sa diplomatie évita aux Lyonnais le retour des néfastes journées qui avaient jadis ensanglanté la ville (2).
Elle ne se contenta pas de rétablir l'accord entre patrons et ouvriers, Pour apporter un dérivatif à l’oisiveté, mauvaise conseillère, qui eût entretenu à coup sûr parmi la foule des chômeurs beaucoup d’effervescence, elle organisa, en collaboration avec les autorités provisoires, les chantiers nationaux.
Les chantiers nationaux (3), étaient, quelle que soit l'opinion qu’on professe sur cette institution et les résultats qu’elle engendra, une nécessité du moment (4). « Pour occuper la partie active et re-
(1) Benoît, Souvenirs, pp. 36-37; Tribun du Peuple, 5 mars 1848.
(2) Flotard, Le Mouvement coopératif à Lyon, pp. 84-85, d’après des renseignements fournis par un membre de la Commission du travail.
(3) On sait que l’idée des chantiers nationaux n'était pas une idée propre à la révolution de 1848. L'ancien régime avait connu les ateliers de charité, de même que la première Révolution.
Nous les voyons reparaître à plusieurs reprises au cours du xix° siècle, à la suite de catastrophes ou de chômages prolongés (voy. par exemple Mémoires de lVouvrier Leblanc, publiés par M. Gossez, pp. 1 et 2, 16, 17, note 1). À Lyon, lors de la crise qui avait frappé l’industrie du tissage en 1837 et 1838, la municipalité avait organisé des chantiers de terrassement où s'embauchèrent des milliers d'ouvriers. (Archives Municipales, D, Lyon, 1850, pp. 330 et s., rapport Valois; S. Commissaire, Mémoires et Souvenirs, LP pr1T20)
(4) Treillard, La République à Lyon, p. 27.
muante de la population, il fallait à tout prix organiser des moyens de travail, car les travailleurs se présentaient par milliers. Les ouvriers des communes suburbaines, de tout le département et des départements voisins affluaient à Lyon et augmentaient les embarras de la situation (1). »
Dès le 29 février, Laforest, en exécution du décret pris le 25 par le Gouvernement provisoire, et « conformément aux ordres et instructions du représentant de la République », s’empressait « de faire connaître aux citoyens lyonnais » que la municipalité s’enquérait « des moyens d'assurer un travail honorable à la population ouvrière » (2). La proclamation du maire contenait une promesse formelle à laquelle on ne pouvait faillir sous peine de provoquer des troubles. De son côté, Emmanuel Arago annonçait que la question de l’organisation du travail serait bientôt résolue, demandant seulement l’ordre et le calme. « Il faut, disait-1l, que le travail ne soit pas do (3). >
La presse insistait, à son tour, sur l'opportunité des chantiers nationaux et proposait d'utiliser les études préparatoires des ingénieurs du chemin de fer de Paris à Lyon ou de profiter de la baisse prochaine des eaux du Rhône pour faire exécuter à Perrache les terrassements destinés à relever les chaussées qui longeaient le fleuve (4).
On avait bien essayé, pour ne pas recourir au moyen extrême des chantiers que l’on considérait déjà comme un médiocre expédient, d’obtenir du ministre des Finances, une avance au profit de la fabrique lyonnaise, mais en vain (5).
Les pouvoirs provisoires se résignèrent donc à l'ebédient. La
(1) Censeur, 28 janvier 1849, Mémoire sur l'impôt des 55 centimes.
(2) Archives Municipales, 1? Ævénements et troubles politiques, 1848, affiche du 29 février, reproduisant le texte du décret sur le droit au travail. Cf. Moniteur, 27 février 1848, p. 507, décret sur l'établissement immédiat d'ateliers nationaux.
(3) Archives Municipales, loc. cit., affiche (s. d.).
(4) Censcur, 8, 12, 21 mars 1848; Annuaire, 1849, 2 partie, p. 89.
(5) Censeur, 12 juillet 1848, Situation industrielle de Lyon. Kauffmann dit dans cet article, qu’il adressa au début du mois de mars une note pressante au ministre des Finances pour l’engager à venir en aide à la Fabrique. « L'état des finances ne permit pas à M. le Ministre de se rendre à nos vœux. Dès lors, nous ne nous abusâmes pas sur le sort qui attendait
l’industrie lyonnaise. Quelque temps après, on créait les chantiers nationaux. »
Commission du Palais Saint-Pierre chargea l’un de ses membres, le publiciste Ferdinand François, d'établir, en s’aidant des dossiers administratifs de l'Hôtel de Ville, la liste des travaux les plus urgents. François fit un rapport où il concluait que ces travaux s’élevant à 2.167.000 francs, permettraient d’occuper un grand nombre d'ouvriers « pendant trois ou ‘quatre mois, laps de temps nécessaire à la Constituante pour organiser le travail » (1). La Commission, d'autre part, décida l’ouverture de quinze ou trente chantiers de chacun cinq cents hommes « sur la ligne de la Croix-Rousse à la rivière d’Ain ou au Rhône, afin d'établir un canal de déviation (sic) qui amènerait les eaux dans un réservoir placé sur les hauteurs au nord de la ville. On commencerait en même temps les travaux nécessaires à la distribution des eaux dans tous les quartiers de Lyon ct jusqu'aux appartements les plus élevés » (2).
L’optimisme de la Commission du Palais Saint-Pierre et de son rapporteur ne fut point partagé par tout le monde. Il y eut des conférences à la Préfecture entre Arago, Laforest, les ingénieurs des Ponts et Chaussées et du chemin de fer. On fit appel aux ingénieurs civils, aux officiers de génie, et on s’aperçut qu’il n’y avait point d'entreprise utile à mettre en marche (3).
Un ingénieur civil, Lehaître, communiqua enfin au Commissaire extraordinaire un plan déjà discuté par l’ancienne municipalité et qui avait trait à la construction d’un pont gigantesque entre la colline de Fourvière et Ja Croix-Rousse, afin de réunir deux parties de l’agglomération lyonnaise jusqu'alors isolées l’une de l’autre (4).
Arago, séduit par les vues originales de Lehaïître, envoya au maire le modèle d’un arrêté &« ordonnant comme mesure d'urgence l'exécution des cours et routes qui devaient servir au pont projeté » et prévoyant la participation pécuniaire de la Ville aux dépenses qui devaient en résulter. Le maire et le Comité refusèrent de se
(1) Tribun du Peuple, 13 mars 1848, Commission du travail, 9 mars.
(2) Organisateur lyonnais, 9 mars 1848, Extrait des délibérations de la Convmission provisoire pour l’organisation du travail.
(3) Archives Municipales, D, Lyon, 1848, p. 77, rapport de Fayolle sur les chantiers nationaux; Treillard, La République à Lyon, pp. 27-28. Cf. Stern, Histoire de la Révolution de 1848, II, p. 219. « A Lyon, comme à Paris, le gouvernement devait rencontrer dans le corps des ponts et chaussées la plus inexcusable inertie. »
(4) Archives Municipales, D, Lyon, loc. cit.; Censeur, 15 mars 1848, communiqué.
prêter à celle combinaison afin de ne pas compromettre outre mesure l'avenir financier de la cité (1).
Mais, comme il fallait aboutir, on négligea les considérations utilitaires, et des bureaux d’enrôlement reçurent dès le milieu de mars les inscriptions des ouvriers désireux de trouver du travail, sur la présentation de leur livret. Des chefs de brigade qu'ils désignaient eux-mêmes les ermmenaient aux chantiers organisés successivement à Fourvière, aux Chartreux, au Grand-Camp, à la digue de la Tête-d'Or, à Perrache, à Vaise (en vue de la construction du chemin de fer de Paris), à Montessuy (2).
Les comités de la Croix-Rousse et de la Guillotière suivirent l'exemple donné par celui de Lyon. À la Guillotière, l’architectevoyer Crépet fut invité à fournir un rapport sur les travaux qui pourraient être entrepris pour occuper les ouvriers frappés par le chômage (3). À la Croix-Rousse, le comité, en vertu d’un arrêté du Commissaire extraordinaire (daté du 8 avril) créa un chantier pour la construction d’un chemin joignant la porte Saint-Clair à la montée Rey (4). La commune de Vaise ne voulut point s'intéresser aux deux chantiers installés sur son territoire, et repoussa plus tard toute mesure tendant à la faire contribuer aux dépenses qu'ils avaient nécessitées (5).
Les ouvriers employés aux chantiers nationaux recevaient, pour une présence quoudienne de douze heures (de six heures du matin à six heures du soir avec deux heures de repos), un salaire de 1 fr. 75
(1) Archives Municipales, D, Lyon, loc. cit. Ce refus du Comité central fut rappelé plus tard lorsqu'il s'agit de liquider la situation créée par la Révolution et lorsque la ville de Lyon se refusa à prendre à sa charge les dépenses entraînées par les chantiers nationaux « organisés, continués et dissous par le seul fait de la volonté gouvernementale, sans aucune initiative municipale ». (1d., ibid., p. 137, rapport de Reveil au nom de la commission spéciale chargée d'examiner les divers crédits à ouvrir au budget en raison des circonstances.)
(2) Id., ibid.; Treillard, La République à Lyon, pp. 27-28; Censeur, 15, 25 mars 1848.
(3) Archives Municipales, D, La Guillotière, 1847-1849, p. 102, 8 mars
(4) Archives Municipales, D, Croix-Rousse, 1847-1849, pp. 214-215, 12 avril 1848. Cf. sur d’autres projets de travaux une circulaire du Commissaire extraordinaire aux maires du département (Recueil des actes administratifs..…., 1848, 2e série, pp. 28, 29, à la date du 23 mars); Censeur, 15 mars 1848; Liberté, 22 mars.
(5) Id., Vaise, 1843-1852, p. 156, 13 juillet 1848.
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et un bon de pain. Les enfants touchaient 90 centimes (1). Un ingénieur civil, Félix Blanc, fut, avec Lehaitre, chargé de la direction de ces terrassiers improvisés auxquels il ne fallait pas songer à demander beaucoup d'efforts, et surtout d'efforts productifs. Ils étaient chargés d'opérer des «mouvements de terrain » (2), c’est-à-dire que, le plus souvent, ils déplaçaient inutilement des masses de déblais d’un endroit à un autre, ou, comme à Perrache, € des graviers que la ville avait fait amener à grands frais, qui étaient tassés, et sur lesquels on espérait pouvoir bâtir des marchés en évitant des frais de fondation » (3). Mais on parvenait à soustraire aux excitations de la misère une grande quantité d'individus. « Le danger de la situation était évité. I restait à la régulariser (4). »
On pouvait redouter, en effet, un encombrement prochain des chantiers, plus spécialement réservés aux ouvriers de Lyon et des communes suburbaines (5). Malgré l'obligation de produire le livret d'identité, beaucoup d'ouvriers, étrangers même au département du Rhône, vinrent se faire embrigader. On n'osa pas les renvoyer chez eux et trop souvent ils furent des facteurs d’agitation.
Les tisseurs ne se livraient qu'avec répugnance à des occupations auxquelles ils n'étaient nullement préparés. Ils se montraient sans doute assez maladroits dans le maniement de la pelle ou de la pioche et eussent préféré retourner à leurs métiers plutôt que de gagner sans trop de peine un salaire assuré aux chantiers. Arago le comprit, et, sur ses instances, le Gouvernement provisoire, par un décret du 4 avril 1848, remit à la Fabrique lyonnaise une commande de 43.000 drapeaux et 130,000 écharpes de soie. Les fonds destinés à solder cette commande seraient envoyés au Commissaire extraordinaire chargé, de concert avec le receveur général des finances, d’en suivre l'exécution (6). Pour la diviser entre les ateliers, Arago employa les bons offices de la Commission du travail (7). 377 chefs d'atelier reconnus aisés ne furent point admis à bénéficier du décret
(1) C'ensewr, 21 mars 1848, proclamation d'Arago; id., 23, 25 mars.
(2) Treillard, La République à Lyon, p. 27.
(3) Archives Municipales, D, Lyon, 1848, rapport Fayolle, p. 78.
(4) Treillard, op. cit., p. 28. À
(5) Censeur, 12, 21 mars 1848.
(6) Moniteur, 5 avril 1848, p. 765; Censeur, 3 avril (proclamation d’Arago), 8 avril 1848.
(7) Circulaire de la Commission du travail, signée Edant et Vallicr, 3 pp. in-4, 14 avril 1848 (113973).
du 4 avril, Les autres ne reçurent respectivement qu'une pièce afin que tous les tisseurs besogneux tirassent parti de la commande (1).
Le règlement des écharpes et des drapeaux se fit longtemps attendre ; on en discuta beaucoup à la Constituante, bien qu'on reconnût qu’il était indispensable, dans un but de sécurité politique, de rani: mer l’industrie de la soie. Des avances partielles furent cependant faites aux ouvriers. Le crédit définitif voté le 14 octobre 1848, s’éleva jusqu’à 6.800.000 francs (2). Mais il ne fut payé qu'à la fin de l’année (3).
On a vivement critiqué les chantiers nationaux, où l’on a vu des foyers de paresse et de démoralisation (4). Les républicains, et les socialistes eux-mêmes, n’ont pas été indulgents pour un système stérile et coûteux, qui n'avait rien de commun avec les ateliers sociaux rêvés par Louis Blanc (5), et nous verrons qu’à Lyon, les chantiers nationaux furent souvent le lieu de rendez-vous et le centre d’action des perturbateurs qui venaient y recruter leurs soldats. Mais, de l’aveu de tous ceux qui les ont frappés des plus violents anathèmes, les chantiers nationaux étaient un inévitable fléau, car ils conslituèrent pour les énergies révolutionnaires un puissant dérivatif, et c’est par eux qu’on évita de néfastes événements.
(1) Censeur, 11 mai 1848, avis de la Commission du travail; 8 juin, avis de la Commission des écharpes et drapeaux.
(2) Moniteur, 3 septembre 1848, p. 2282, exposé des motifs et projet de décret relatif à la commande des écharpes et drapeaux faite à la fabrique lyonnaise ; id., 26 septembre, p. 2598, rapport du représentant Roux-Carbonnel sur ce projet; id., 15 octobre 1848, pp. 2849-2850, discussion du projet à l’Assemblée Nationale.
(3) Courrier de Lyon, 27 novembre 1848. Annonce le paiement prochain du crédit.
(4) Of. infra, 2 partie, chap. III, paragr. 2. (5) Sur cette doctrine de Louis Blanc, voy. H. Michel, L'Idée de l'Etat, 3° édition, 1898, pp. 231 et s., p. 235.
