XXIV PRÉFACE

les événements donner raison aux convictions de sa jeunesse , et qu'il eut le bonheur de mourir en croyant la liberté assurée sans retour.

C'est sans doute un défaut des constitutionnels que d'être incorrigibles; je remarque du moins que c'est toujours parmi eux que se trouvent ces hommes absurdes qui ne changent jamais. Des jacobins ministres , écrivait Mirabeau à Louis XVI , ne seront jamais des ministres jacobins. Il n'en eût pas dit autant des constitutionnels. Malouet et ses amis se retrouvaient, en 1814, ce qu'ils étaient en 1789; la révolution ne les avait pas dégoûtés de la liberté. J'ai eu le malheur d'être élevé à cette école , et l'étude de l'histoire n'a fait que me confirmer dans ces sentiments de ma jeunesse. J'étais avec toute la France , je suis encore avec quelques fidèles , un de ces imbéciles qui ne croient qu'à la liberté; et ma foi dans ces idées est si vive et si entière, que loin de rougir de mon aveuglement , j*en suis fier^ et ne demande ni d'autre recommandation pour mon livre , ni d'autre honneur pour

mon nom.

Paris, 15 juillet 1855.

DS LA CONSTITUTION AMÉRICAINE, BT DE l'UTILITÉ DE SON ÉTUDE

Messieurs >

Le sujet de nos études sera pour cette année Phistoire de la constitution des États-Unis. Mais sous ce nom de constitution, ce que nous apprendrons à connaître, ce n'est pas seulement la grande charte de 1789, qui a fondé la puissance de la confédération , et qui , aujourd'hui encore, en est la base la plus ferme, c'est aussi l'organisation intérieure des États particuliers de rUnion; car cette organisation, dans ses formes et dans son esprit, se rapproche chaque jour davantage de l'établissement fédéral^ le complète.

l'explique, et, de son côté, pour être bien jugée, demande à n'être point séparée de son modèle. Ainsi, ce que nous étudierons, c'est ce grand ensemble d'institutions politiques, sous l'empire desquelles s'est développé , au delà de l'Océan, un État qui , du temps de nos pères , ne pesait point dans la balance politique^ et qui,. s'il reste fidèle à la pensée de ses fopdateun, si les passions humaines ne le perdent en le divisant, s'élèvera, avant la fin du siècle, à un tel degré de force et de grandeur, qu'il n'est aucune monarchie d'Europe qui puisse alors tenir tête à la toute-puissante république.

Évidemment, Messieurs^ la recherche des causes qui ont amené ce prodigieu^t développement, cette fortune inouïe, est du plus haut intérêt; et si, parmi ces causes, la constitutiou tient le premier rang, il y a là pour nous un sujet d'une importance extrême et d'une utilité prochaine, un sujet d'étudea qui, dans les oiroonatances où noua som-n^es, s'impose en quelque façon de soi-même, et Qommande l'attention.

L'ipiportance de cette étude, qui pourrait la mettre eq doute ? Est-il possible que des institu*^ tiona qui régnent sur un si vaste territoire , qui jouent un si grand rôle dans le nouveau monde n'^^nt point de place dans Thistoire des législa* tiQns?Et son utilité, quand fut-elle jamais plus se^sili^le qu'iLU montent où la France, étonnée du

pas énorme qu'elle a fait tout à coup dans la carrière de la démocratie^ s'arrête comme incertaine, et cherche en tâtonnant les bases durables de son nouveau gouvernement ? Quel spectacle plus instructif, quel exemple plus touchant que celui d'une nation de race européenne ^ dont les idées et les besoins sont les nôtres ^ et qui a résolu le problème en 1789, le jour même où nous nous sommes mis à poursuivre, au travers de dix révolutions, cette solution qui toujours nous échappe, et qui peut-être est près de nous, nous obstinant, si j'ose emprunter l'expression de Montesquieu, nous obstinant à bâtir Ghalcédoine quand nous avons le rivage de Bysance sous les yeux * ?

Ainsi, importance historique et scientifique, utilité prochaine , telles sont les deux principales raisons d'étudier la constitution américaine sérieusement, en détail, pour en apprécier le véritable caractère, pour en pénétrer l'esprit, et non pas dans un intérêt purement spéculatif, mais pour en tirer une instruction cfiTicace, une règle de conduite, un profit immédiat et certain.

Et d'abord, rendons-nous bien compte de l*importance historique et scientifique de cette étude ; ne nous arrêtons pas à des données superficielles; entrons, si je puis le dire, dans les entrailles du sujet.