Dict.phil., v® Quakers

XIV LEÇON. ^ PENSYLVANIE. m

Guillaume Penn , le quaker, avait ouvêft un àâile Mit pauvres et aui opprimés de toute nation^ dèd qu'on y connut les conditions libérales du conceSsioUnaire , il se fit une émigration considérable de TAngleterre, deTÉcosse, de l'Irlande et surtout déS bords du Rhin , où Penn lui-même avait répandu par sa prédication la doctrine des Amis. Cette der^ nière émigration fut assez nombreuse pour qu'en 1750 on se demandât laquelle des deux races l'emporterait dans la colonie^ et si depuis cinquante ans rOuest a détourné le courant de l'émigration , il n'en est pas moins resté à la Pensylvanie un ca-* ractère germanique des plus prononcés.

Avec une pareille affluence, les progrès de la colonie furent bien autrement rapides que ceux de la Nouvelle-Angleterre où l'intolérance effrayait l'émigration. Philadelphie ou la ville de la fraternité^ dont Penn avait lui-même fixé la situation pour en faire une grande ville commerciale, la plaçant entre deux rivières, la Schuylkill et la Delaware; Philadelphie qui , en août 1 683, consistait en quatre misérables cabanes y avait trois ans plus tard fait des progrès plus grands que New-York en un demi-siècle. Ce fui le moment le plus heureux et le plus glorieux de là vie de Penn : « Je puis dire sans vanité, écrivait-il, que j'ai fondé en Amérique la plus

1 . Penn disait des conditions plus favorables aux pauvres A*ançais prolestanls, qu'aux émigranls même anglais, et cela sans distinction d'Église. [Amer, angl^ p. 124.)

grande colonie que jamais homme ait établie avec son crédit privé, et c'est parmi nous que se trouvent les plus heureux commencements. »

Le gouvernement organisé, une paix durable établie avec les Indiens , la constitution adoptée ^ les cours de justice instituées , la mission de Penn était accomplie. Il ût ses adieux à la colonie, comme ces anciens législateurs grecs qui dispa* raissaient, leur œuvre achevée.

« Mon amour et ma vie sont à vous et avec vous. Ni la mer n'éteindra ma tendresse , ni la distance ne la finira. J'ai été avec vous , j'ai veillé sur vous ; je vous ai servis avec un amour sincère et vous m'êtes chers au delà de toute expression. Je vous bénis au nom et par le pou* voir du Seigneur, et puisse Dieu vous bénir en vous donnant la justice, la paix et l'abondance. — Vous êtes venus sur une terre tranquille; la liberté et l'autorité sont dans vos mains. Gouvernez au nom de celui que les princes reconnaîtront un jour pour le guide suprême. Et toi , Philadelphie , établissement vierge , nommée avant ta naissance, quel amour, quel soin, quelle peine, quel travail il a fallu pour te mettre au monde! Puisses-tu être gardée du mal qui t'opprimerait, puisses-tu, fidèle au Dieu de merci , persister dans la voie de justice pour être sauvée à la fin ! Mon âme prie Dieu pour toi pour que tu puisses être droite au jour du jugement, que tes enfants soient bénis du Seigneur, et ton peuple sauvé par son pouvoir. — Chers amis, mon amour vous salue tous^ »

11 retourna en Angleterre, laissant la colonie se 1. Bancroft^ II, 393.

développer en toute liberté. Ce départ , souvent regretté, fut heureux pour la plantation et pour la tranquillité de son fondateur. Il avait établi la démocratie, mais lui-même était un souverain féodah C'était là, dans un même gouvernement, deux éléments incompatibles, et pendant près d'un siècle l'histoire intérieure de la Pensylvanie n'offre que la lutte de ces intérêts opposés. Dès 1686, on voit le peuple, sans en avoir conscience, poursuivre le but qu'il ne devait jamais perdre de vue : raffaiblissemeiit des droits qui restaient à Penn , comme souverain et conmie propriétaire. Penn s'était attribué de larges portions de territoire en propriété privée; lui seul pouvait acheter le sol aux Indiens; et enfin il s'était réservé les redevances coutumières, la^futiren^ sur les terres qu'il vendait. Après lui ce sont des querelles perpétuelles entre ses fils et les planteurs , au sujet du gouvernement, de la préemption des terres indiennes , de la quitrent qu'on veut consacrer au service public. Toutes ces discussions ne se terminèrent qu'à la révolution, où les droits de la famille Penn furent achetés par la colonie moyennant une indemnité de 1 30 000 livres sterling. La Pensylvanie, devenue État indépendant, considéra que, dans la rigueur du droit, la révolution l'avait affranchie de toute souveraineté et que les droits de la famille Penn étaient abolis comme ceux de la famille Baltimore dans le Maryland ; mais elle vou-

^m LITRE I. — COLORIES.

Int recHinnaître les sacrifices et le dévôuèmëfit de Penn, ei, par un sentiment qui lui fait honneur^ elle indemnisa les héritiers de son illustre fondateur.

Je reviens à Penn. Comme il rentrait en Angleterre, Charles II mourut, et Taffection que Jac^ques II avait portée à Taiïiiral se reversant sur le fils, Guillaume Penn devint un personnage in<^ fluent à la cour d'Angleterre , où son esprit , sa finesse , rehaussés jpar la singularité de son eos* tume et de ses manières , lui assurèrent quelque chose du succès d'originalité qu'eut plus tard Franklin à la cour de France.

Le premier usage qu'il fit de sa faveur fut d'obtenir la délivrance de ses frères persécutés ; quatorze cents quakers sortirent des prisons où Fintolérance de FÉglise anglicane les avait enfer* mes sous le dernier roi. Il écrivit en faveur dés dissidents de toutes les sectes , demandant la li** berté civile et politique pour toutes les opinions, y compris ces catholiques auxquels on portait une haine si profonde, qu'elle a laissé ses racines au fond des cœurs, et qu'aujourd'hui elle fait encore partie du patriotisme anglais.

Ce cri de tolérance fut accueilli avec faveur par le roi; la politique de Jacques s'accordait avec son goût pour le fils d'un ancien ami. Se rendre à la voix des quakers, abolir les lois contre les nonconformistes, c'était un moyen de protéger le retour

XIV* LÉCbN. — peKsylVanie. âftJ

dti Catholicisme, et de falt^e centrer, sôtî& le matïtèàu dé là liberté, une communion proscrite. Toute* lès secteà d'Aiigletetre viretit uii piège dans cette concession, et, chose incroyable, telle était la hainô dëë dissidents qu'ils demandèrent le maintien de là persécution dont ils souffraient, de crainte que la tolérance né profitât à Tennemi commun. MaisPenû, dont Tâme était plus grande , ne voulut pas rénoncèt à ses principes par crainte religieuse où jalôijtiiie politique. Il avait établi la liberté de conscience en Amérique, Ce n*était point pour la détruire eîi Europe ; il demeura donc fidèle au roi Jacques ÎI et à ses convictions. Pour le parti protestant, Penn fut un courtisan vendu au roi, et qui plus est : un jésuite. C'était une calomnie que son absurdité n*empêchâit pas d'être aussi dangereuse eii Angleterre qu'elle l'a été quelquefois en France, et Penn fut obligé de se défendre contré cette ridicule accusation*.

Je ne signalerais point ce fait étrange, si par une persistance que l'esprit de parti peut iseul expliquer, on ne retrouvait ces accusations dans Un Kvre qui a en ce moment un succès mérité par mille qualités diverses , ou pour mieux dire par toutes les qualités réunies , hormis une seule, sans quoi tout lé reste n'est rieii : l'impartialité.

Ouvrez l'histoire d'Angleterre de M. MacaUlay, et

1, ta Yie de Penn, par Marcillac (Paris, 1791, t. H, p. 60 et suiY.)i donne la lettre de Penn, qui est noble et judicieuse.

VOUS y trouverez Penn accusé d'iutrigue , de va* nitéy d'entêtement, et cela pour Tacte le plus hono* rable de sa vie, pour cette fermeté trop rare chez les hommes qui nous fait vouloir la liberté nonseulement pour nous, mais pour les autres^ alors même que nous les croyons dans Terreur. Quand Jacques II offrit la tolérance à toutes les opinions , les non-conformistes se liguèrent avec l'Église établie; comme tous les partis ambitieux ou £ana« tiques , ils oublièrent le passé, les persécutions, le martyre, la liberté tant de fois réclamée; il fallait à tout prix écraser le papisme qui relevait la tête, et qui, disait-on^ serait une arme aux mains de la tyrannie. Voilà ce que M. Macaulay nomme le patriotisme des non-conformistes. Penn qui ne voyait que la consécration de la liberté dans l'offre du roi, quel que fût l'esprit qui l'eût dictée, Penn ne voulut point se démentir. Rester fidèle à ses principes , c'est là ce que tous les partis nomment de l^entêtement ; on est toujours un orgueilleux, un homme indomptable quand on n'écoute pas , quand on n'épouse pas leur passion. L'histoire de Penn n'a donc rien de particulier; mais ce qui est remarquable , c'est qu'après un siècle et demi les passions soient encore assez vivaces pour qu'on recommence des accusations semblables, et qu'on défende un tel paradoxe. M. Macaulay a beaucoup d'esprit, mais Voltaire qui n'en manquait pas a depuis longtemps justifié la

conduite de Penn, et, à moins que le monde ne devienne whig, il est à croire que l'opinion restera fidèle à ce vieil apôtre de la tolérance et de la liberté. Après la révolution de 1 688 Penn fut mis de côté, comme partisan du roi déchu. Il se proposait de retourner en Amérique , lorsqu'il fut arrêté , jeté en prison , ruiné par la persécution. Locke , qu'il avait défendu auprès du roi Jacques, voulut intercéder pour lui; mais Penn aima mieux attendre la justice ; elle vint fort tard et ce ne fut qu'en 1693 que , grâce à l'influence de Rochester, on lui rendit la liberté; en même temps on lui restitua la charte qui le constituait propriétaire, et qu'on avait révoquée en 1 692.

Il songea alors à retourner en Amérique, pour s'y fixer; mais quand il arriva dans la plantation, lès choses étaient bien changées. La colonie, ne relevant plus que d'elle-même, s'était organisée en démocratie pure; elle s'était attribué la nomination du Conseil, et le gouverneur de la plantation n'était autre que le président du Conseil, La législature s'était aussi emparée des nominations judiciaires. Si bien que Markam, le représentant de Penn, put dire avec raison en ouvrant la session : « Vous êtes réunis, non point en vertu de ma convocation, mais en vertu d'une loi faite par vous-mêmes. »

Dès l'arrivée du propriétaire on lui demanda de renoncer à ses privilèges et de faire une constitution définitive. Penn défendit ses droits

Mt LIVRE I. ^ GOLOUIES.

de propriétaire contre les prétentions des colons ; mais quant à ses droits de souverain il se montra des plus faciles et accorda tout ce c[U'on yoolut. Sans se plaindre de Timpatience des planteurs^ il leur rendit la première chartç^ les invita à garder ce qui était bon, à écarter ee qui les gênait, à ajouter ce qui leur semblerait convenir au bien général; en d'autres termes^ il s'en remit aux celons du soin de. fonder le gouvernenient qui leur plairait le mieux.

Les dissensions intérieures de la colonie , la r4* sistance de la province de Delaware qui voulait s'organiser de façon indépendante , retardaient la constitution, lorsqu'en 1701 on apprit que le parle* ment allait trancher la discussion en abrogeant toutes les chartes coloniales.

L'assemblée fut immédiatement convoquée et le propriétaire , pressé alors de retourner en Angleterre pour défendre et son droit et les droits de la province, avertit les colons d'en finir au plus vite avec l'organisation de gouvernement.

« Puisque tous les hommes sont mortels, pensez à quelque moyen convenable , et pourvoyez à votre sûreté aussi bien pour ce qui concerne votre propriété que pour ce qui concerne vos privilèges, et vous me trouvrez prêt à vous satisfaire pour tout ce qui pourra contribuer à notre bonheur mutuel par Tunion plus intime de nos intérêts. Révisez vos lois ; faites-en de nouvelles qui puissent améliorer votre condition , mais ce que vous voulez dire ,

XIV LEÇON. ^ PENSYJ^VANIE. 307

faites-le prompt^ment. Vunapitpité et la promptitude déconcerteront ceux qui depuis longtemps poursuivent la ruine de notre jeune pays *. »

Dan» cetta nouvelle charte le Conseil fut nommé par le propriétaire, mais il devint une part du pouvoir exécutif; l'assemblée au contraire reçut le plein pouvoir législatif , sauf l'assentiment du gouverneur. Ainsi il n'y eut qu'une chambre , ce qui nous explique les prédilections de Franklin , qui , avec plus d'esprit que de raison, comparait le système des deux assemblées à une charrette tirée par deux chevaux, attelés l'un par devant, l'autre par derrière. La Pensylvanie commença par où finirent les autres États, et finit par où ils commencèrent; c'est en 1789 seulement qu'on y est revenu à cette condition élémentaire du système représentatif. Quant aux élections, elles furent annuelles; le jour du vote et l'époque de la session fixés par la loi. Les shérifs et les constables furent nommés par le peuple; les juges par la législature; tout procès concernant la propriété renvoyé aux tribunaux ordinaires , et par conséquent 6té au gouverneur et au Conseil, décision importante dans une colonie où l'intérêt du lord propriétaire se trouvait engagé dans tous les procès concernant le sol. La liberté religieuse fut confinnée , et les fonctions publiques accessibles à tout