Tucker, Life of Jefferson

est celle qui ^ ne reconnaissant point de privilèges héréditaires, laisse le gouvernement accessible à tous, y élève les supériorités naturelles, et s'abandonne ^ non point à l'aristocratie artificielle de la richesse ou de la naissance, mais à la véritiablè aristocratie, c'est-à-dire comme l'indiqué l'étymologie , aux meilleurs et aux plus capables.

La loi de Jefferson, qui abolissait les substitutions, ainsi que celle qui supprimait le droit d'aînesse et le privilège de masculinité, ont répondu au but qu'on se proposait , celui de détruire éette grande inégalité de fortunes qui, autrefois, prévalait en Virginie. Et non -seulement ces lois ont modifié la distribution du sol et divisé les grands domaines en une multitude d'héritages, mais bien plus, elles ont agi si fortement sur l'esprit pub lie j que, malgré une liberté testamentaire absolue , il est rare aujourd'hui qu'un père de famille avantage un de ses fils au préjudice des autres. Cest un des exemples les plus frappants de l'influence qu'exerce la loi de propriété ; en modifiant la distribution de la richesse, ou plutôt en laissant agir les causes naturelles, elle amène avec l'égalité du sol le goût de Tégalitè civile, et l'horreur du privilège \

Les effets de ce changement dans la distribution de là propriété sont visibles, dit un biographe de Jefferson,

]. Sur celle action de la propriété , voyez mon HUtoire du droit de propriété, Paris, 1839.

M. Tucker, professeur de phQosophie morale à rniinrersité de \lrgiDie; il n'y a pins maintenant am dasse de personnes en possession de grands domaines héréditaires qui s'élève aa-dessos des autres par le luxe et l'ostoitation; le plus grand nombre de ceux qui sont riches cmt acquis leurs propriétés à force de talent et d'industrie, et la plupart se contentent de cette dépense modérée que demande l'opinion sans aller jusqu'à ce degré de luxe qu'elle ne fait que tolérer.

Ainsi, autrefois en Virginie il y avait beaucoup de personnes qui se faisaient conduire à six chevaux. On ne voit plus aujourd'hui un pareil équipage; avant la révolution il y avait probablement deux ou trois fois plus d'attelages à quatre chevaux qu'aujourd'hui, mais le nombre des voitures à deux chevaux est maintenant dix et vingt fois plus grand que dans l'ancien temps. Quelques familles pouvaient se vanter de posséder plus d'argenterie qu'on n'en rencontrerait aujourd'hui dans aucune maison, mais la quantité générale dans tout le pays est vingt fois , sinon cinquante fois plus considérable qu'elle n'était jadis '•

Sur une moindre échelle, Thistoire de la Virginie est l'histoire même de la France. C'est qu'en effet; l'égale répartition de la richesse en amène la rapide augmentation , parce qu'elle ne dispense pas le riche de travailler, et ne décourage pas le pauvre ; tous deux étant trop près du niveau qui sépare la pauvreté de la fortune, l'un pour ne pas espérer d'y atteindre, l'autre pour ne pas craindre de retomber au-dessous. Il en résulte donc une quantité de travail beaucoup plus forte,