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n'est rien de plus que le tabac; c'est-à-dire un simple moyen d'échange et non pas la richesse , une marchandise qui hausse et baisse comme les autres. Tout subordonner à sa possession comme on le faisait dans le fameux système de la balance du commerce; ou vouloir Texclure du marché pour supprimer l'intérêt du capital, comme on le demandait naguère, c'est donc poursuivre une double chimère. L'exemple de la Virginie rend Terreur visible. L'État eût été insensé s'il eût cru s'enrichir en accaparant tout le tabac, et en défendant de l'échanger; et, d'autre part, personne ne se fût avisé de demander au planteur qui le premier mettait le tabac en circulation , de ne point tirer de son travail le profit légitime, ou, si l'on veut, l'intérêt auquel il avait droit. Ainsi, changez les termes du problème, la solution en devient des plus aisées; et dans toutes les discussions d'économie politique où vous ne vous rendez pas bien compte du rôle de la monnaie^ rappelezvous l'exemple de la Virginie, et la question s'éclaircira.

Au moment où la colonie commençait à se livrer à la culture du tabac, un événement eut lieu qui a marqué tristement dans les annales d'Amérique, et qui a eu la plus grande influence sur la destinée de la Virginie et le caractère de ses habitants. Un vaisseau hollandais arrivant de la côte de Guinée entra en 1620 dans la rivière

Saint -James, et vendit vingt esclaves aux colons.

Le grand profit qu'on pouvait tirer du travail des esclaves, la résistance qu'ils opposaient au climat et le prix élevé auquel se vendait le tabac, donnaient aux planteurs le désir et le moyen d'acquérir beaucoup de noirs ; toutefois le nombre en fut moins considérable qu'on ne pourrait croire, par une raison qui mérite d'être observée.

C'est qu'au xvn* siècle , en un temps où vous croyez sans doute que tout esclavage était aboli, en un temps de civilisation et de lumières, et si vous le voulez à l'époque la plus brillante du règne de Louis XIV, l'Angleterre expédiait en Amérique les pauvres et les condamnés (convicts) pour les soumettre à un esclavage temporaire, il est vrai, maisqui n'en était pas moins des plus rudes. L'écume des prisons était envoyée aux plantations; ce n'était qu'une part infime de la population coloniale , mais c'en était assez pour appeler le dédain de l'Angleterre sur les habitants du nouveau monde, et ceci vous explique les injures qu'on adressait aux Américains lors de la révolution : c'était une race de convicts, nous eussions dit de galériens.

Ce n'était pas toujours le crime qui emportait Texil et l'esclavage dans les colonies. Ces guerres civiles furent aussi une cause de déportation.

L'une des dernières expéditions de ce genre et des plus tristement remarquables fut celle qui eut lieu en 1 685 après la défaite du duc do Montmouth, et qui alla peupler d'esclaves la Jamaïque. Plus de mille prisonniers furent ainsi condamnés à latransportation^ et ce qui est plus abominable que la peine ^ partagés comme un bétail entre le» seigneurs et les dames de la cour qui vendaient ces misérables à des marchands de chair humaine. C'était la traite des blancs avec toute l'inhumanité de la traite des noir» \

A côté des çonvicts il y avait des engagée ou serviteurs par contrat (indented servanuy, ce qui dura jusqu'à la révolution, et ce qui explique le nom de freemen donné dans toutes les constitu* tions aux citoyens américains. Comme la plupart des émigrants n'avaient pas le moyen de payer le passage, on se chargeait de les transporter moyeuinant qu'ils donneraient à un maître quelques années de service t cinq ans en général , quatre ans dans l'usage le plus doux. En soi, celan'a-r vait rien d'exorbitant; n^ais ce qui était çond^mT nable, c'est la façon dont on traitait les engagés* Des marchands le^ achetaient en Angleterre pour