VI- LEÇON. — NEW-PLYMOUÏH

Avec une exagération qu'on pardonne aux faiseurs de découverte , et qui s'explique aussi par la beauté de la saison où il vit l'Amérique , Smith peignit ces contrées nouvelles sous des couleurs si brillantes, que le jeune prince, qui fut depuis Charles I, déclara que le pays, dont Smith lui présentait la carte, serait désormais appelé la l>i|iivelle-Angleterre, nom qui a effacé celui de Virginie, et qui est devenu cher au delà de toute expression aux habitants de ce rude, mais salubre climat.

Ce nom de Nouvelle-Angleterre , qui reviendra souvent dans nos études, a depuis lors désigné tout le pays à Test de New-York; c'est-à-dire qu'il comprend les États de Maine, New - Hampshire, Vermont, Massachussets , Rhode-Island et Connecticut. C'est une dénomination un peu arbitraire, car il n'y a jamais eu de province ou d'État de la Nouvelle -Angleterre, mais c'est un titre commode qui comprend sous une même désignation toute une classe de colonies, marquées d'une empreinte commune et qui les distingue du reste de l'Amérique *.

1. Le caractère du colon de la Nouvelle-Angleterre s'est conservé dans les provinces primitives^ assez pur de tout mélange, pour qu'aujourd'hui encore on distingue le Yankee des autres Américains. Le Yankee (corruption indienne du mot english ou anglais), c'est le colon de la Nouvelle-Angleterre, avec toutes ses qualités comme avec tous ses défauts, c'est-à-dire avec ce caractère âpre et aventureux, mais religieux et moral , qui marque cette race républicaine d'une inefbçable originalité.

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Malgré le récit favorable de Smith et le succès de son Toyage , la compagnie ne donna pas suite aux projets du capitaine ; il fallait un motif plus puissant que l'intérêt pour décider des hommes à s'exiler dans un pays qui était loin d'offrir les séductions de* la Virginie ou les ressources de la patrie. Un climat rude, une terre peu fertile, couverte de forêts séculaires, occupée pat dés tribus sauvages, c'était là toute la Ncrutelle- Angleterre.

Aussi, ce ne fut ni l'industrie d'une corporation, ni les privilèges du roi Jacques qui peuplèrent le nord du continent : ce fut la religion. La foi exaltée par la persécution donna aux émigrants ce courage qui surmonte tous les obstacles, cette persévérance que les misères, la guerre et la mort même n'épuisent pas, cette énergie enfin qui rend capable d'efforts surhumains, parce qu'avec une confiance absolue dans l'assistance de Dieu , on ne doute point de ses propres forces et on n'attend rien d*autrui.

Pour bien comprendre quel fut l'esprit de ces émigrants qui ne ressemblaient guère aux colons de la Virginie, il nous faut entrer dans quelques détails sur leurs croyances et sur les persécutions qui les poussèrent dans le nouveau monde.

Ces détails ne sont point un hors d'oeuvre, car s'il est une vérité évidente pour qui étudie la société américaine dans ses origines, c'est que

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la religion seule Ta faite ce qil'èlle est. La libené politique y est sortie de Isl liberté religieuse, et c^êôt pàVcê que la discipline ecclésiâstiqtie deô premier^ Côlonsi était républicàinej que dès l'origîiié lêui* gcltivërnement a été rëpublicdfl. Êtl Angleterre, le pûfitâniëme atdena la répttblique dônlttie un fruit naturel. Elle ne tint pas, il est vfai , devant la résistance d'une sddiété , dont la foi n'était pôiùt celle de Milton ; mais ëfl Amérique il en fut autrement, et on peut dire que dâilà la NoUvelle-AngléteiTe , où les puritaine êtaiefnt seulâ maîtï^es, c'était une loi de nécessité que les îustitutions et les mœur^s fussent détno* cratîqùeô, pâtcei que la rèligioti le voulait aiUÉi. Ces institutions, il faut donc les étudiei"; IVmis ne pourrions comprendre la révolution d'Angle*tft^ré et la ffiort de Chariei^ I en laissant de doté lé mouvement religieux ; il serait aussi itnpoëâiblè dé cîompreildfe la Ndtivelle-Angleteri^ satis c«i^ naîtrt léi* doctrines puritaines, ckt ij'est de là qu'elle est «ortie tout eùtiè^e, et c'est de èet esprit qu'elle vit encore auj6rui*d'hui.

On sait quelle agitation suivit l'entteprise de Ltttheif ; alors cdùime eu toute révolution , on ne s affêtË point hniL p^opositiolli du premier novateur, on renveftia les bornes qu'il avait pe«ées, et un logieien pluà tetrible et plùd sévère, Calvin , soumit à ufte l'éfdrme bien autretnent radicale, la dôetrinéy lé ettlte, le gouvernement de

rÉglise. Tandis que Luther soumettait la religion aux princes qu'il constituait évêques extérieurs avec une autorité supérieure à celle que possédaient les princes catholiques^ Calvin fondait une théocratie austère où la puissance séculière s'effaçaity où le ministre avait la direction suprême des actions humaines. Les idées de Calvin eurent un grand succès; la république de Genève, ordonnée, dirigée par lui, devint le type de gouvernement pour les églises protestantes. La rigidité de ses institutions, qui contrastait bien plus fortement que la discipline luthérienne avec les cérémonies et les usages de Rome, les fit adopter par tous les esprits ardents , et Genève servit de modèle aux Églises de Hollande, d'Ecosse et de France.

Il en fut autrement en Angleterre, où la réforme était dirigée par un roi, ennemi dé la papauté plutôt que des croyances catholiques. C'était à la suprématie et non pas à la foi que s'attaquait Henri VIII : il voulait être pape dans ses domaines et rien de plus. Aussi ce mauvais prince, repoussé des protestants comme étant resté catholique, et rejeté par les catholiques comme chef d'hérésie , conserva-t-il en grande partie et le fonds et la forme du catholicisme. La hiérarchie fut respectée comme institution religieuse et civile tout ensemble; on laissa aux archevêques, aux évêques, à tous leurs subordonnés leurs titres,