I, Ëlisab., chap. ii

2. C'est le syslème défendu par Hooker dans un célèbre Irailé souvenl réimprimé : The Fmws of Ecclesiastical polity ; Lond., 1602.

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changer le joug de Roroe contre nn jpug domestique, prétendaient que ces rites d'invi^ntion humwM compliquaient dangereusement le pervice simple et raisonnable requis par le livre de Dieu, Suivant eux, la Bible seule faisait loi pour la discipline comme pour la croyance, (( Dans les matières religieuses,» disait Cartwright, un de» premiers écrivains du parti, ««on ne doit rien faire que suivre la parole de Dieu, Ce n est pas assex que l'Écriture ne dise rien contre un usage, il faut qu'elle l'établisse et. le justifie. » A voir Ve^cessive sollicitude avec laquelle on exige la conformité, ajoutaient les puritains, la multitude prendra si haute opinion de la valeur et de rim-»portance des cérémonies qu'elle quittera la religion pour en suivre l'ombre; elle croira que des observances extérieures compensent le défaut de sainteté, Pourquoi enfin conserver les cérémonies qu'une liIgUse corrompue a longtemps employées pour cacher ses défauts, et fasciner le genre humain ; il les faut rejeter comme des reliques de superstition, indignes d'une Église qui se glorifie du nom de Réformée,

Tel était le sujet qui mettait aux prises les ennemis communs du catholicisme , l'Église établie et les puritains. Ces querelles nous paraissent stériles et sans intérêt; allons au fond des choses, nous verrons que sous ces formes vieillies s'agitaient des questions toutes vivaces aujour-

d'hui ; et sous le puritain nous trouverons le républicain^

Qu'était-ce que cette prétention de ne reconnaître que la Bible comme règle de croyance ou de discipline; et en même temps de s'en réserver Tin • terprétation ? Qu'était-ce que refuser ce droit au roi, au parlement, à l'autorité ecclésiastique, sinon la revendication la plus complète de la liberté d'opinion, la négation absolue, non-seulement de la suprématie spirituelle que réclamait la royauté, mais encore de la suprématie temporelle, puisque la Bible était la loi souveraine des actions humaines devant laquelle tout pouvoir devait s'inc^mer?

A une époque où la chaire était la seule tribune ouverte a qui voulait parler au peuple, où les prédicateurs touchaient à toutes les questions du moment avec une liberté qui ne peut plus exister aujourd'hui, car les questions politiques ont une autre place ; qu'était-ce que cette liberté de prophétiser que réclamaient les puritains , sinon ce que serait aujourd'hui la liberté de réunion et la liberté de la presse sans limites, et telles enfin qu'une république même peut à peine les supporter?

Aussi personne ne s'y trompa : le peuple qui va aisément aux partis extrêmes parce que la simplicité le séduit, et qui d'ailleurs, tout sanglant des persécutions de Marie Tudor, avait en

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horreur tout ce qui ressemblail au papisme ^ le peuple courut en foule aux puritains, dont le nombre et la hardiesse croissaient chaque jour. Les évêques accusèrent les dissidents de pousser à Tétat populaire ; et Elisabeth , effrayée pour son autorité, jugea qu'il était temps d'arrêter les progrès d'une secte qui menaçait à la fois l'État et la religion.

Malheureusement, il faut bien le dire à la honte du passé et pour l'instruction du présent, on ne comprenait guère les droits sacrés de la conscience et de la raison. Cette patience qui, tout en condamnant l'erreur, souffre ceux qui s'égarent, cette charité que l'infidélité ne rebute pas , cette douceur qui est l'esprit même de la religion, étaient des vertus inconnues en Europe au XVI* siècle, et comme l'a remarqué Robertson, l'idée de tolérance était si étrangère alors, que le mot même n'existait pas.

En ce point, nulle différence entre les catholiques et les protestants. C'est une erreur de croire que les réformateurs soient venus pour émanciper la conscience et lui donner la liberté dont elle jouit à présent. La reconnaissance des droits de la raison humaine , loin d'être la cause qui fit rompi'e avec Rome, a été un des derniers fruits de la Réforme. Luther était plus dogmatique que ses adversaires, quoique du reste l'élévation de son esprit l'éloignât des moyens

Yiole^t^. Calvin , ennemi déclaré de quiconque w pensait pas com^e lui, l^rûlait le malheureui^ Servet coupable d'bérésie; Henri VUl jetait au feu ceux qui osaient nier Iq. transaub^tantiatiopt Edouard VI frappait quiconque osait y croire, et si rinquisition poursuivait à Rome ceux qui niaient rinfaillibilité du pape, Elisabeth faisait pendra à Tyburn ceux qui ne reconnain^aient point sa suprématie»

Aucune secte ne mit en doute Tinfaillibilité d» ses doctrines et de ses pratiques ; on eût dit que chaque église ne prétendait être en communion avec Pieu que pour avoir le droit d'e^^qommunier le reste des chrétiens. Ce n'était point comme des aveugles dignes de pitié qu'on regardait les hommes d'une autre opinion^ c'était comme de^ idolàtresi des sacrilèges, des ennemis publics qu'il fallait exterminer par le fer et par le feu ainsi que les Juifs avaient fait des Madianites. Souffrir Terreur comme un moindre mal que la violence faite aux consciences, c'était agir en politique, en athée qui cède à de misérables considérations temporelles. L'hérésie était un crime aussi grand que le meurtre , l'extirper était le premier devoir du magistrat.

C'est une remarque profonde de Hume, qu'il y a peu de martyrs qui, au sortir du supplice, ne l'imposent volontiers à autrui. La lutte des sectes d'Angleterre est la justification de cette

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pensée de sfiiat Paul, qu'p» put livrer spn corps au bûcher s^ns avoir l$t charité S l^a persécution qui fait violence aui^ sentiments d'hu* maiïité qui sopt nptre esiiepce mèmei U per^écur tion trouva des apologistes paripi les hommes d^ la vie la plus ^^inte; la fgule rq.(;Qu^illit avec transport} les dpateurs h défewdirept; les mftgiS'tr^ts la favorisèrent; le s^èle aveugle du septf^ire la sputiAt^ que di^-je , du sept^ire ? le ^èle même dn martyr ; U puritaia mouraut amnistiait le siipr pUçe ; il accusait le bourreau d'erreur, pt rien de plus,

<i I^ps hérétique», écrivait Cartwright, doivept être mis à mort. Si vouji apppl§?5 cela être sanguinaire et extrême I je suis satisfait d'être compta dans ce nombre avec le Saintr.Esprit. Je pie que le repentir entraîne le pardon de la mort, Les magistrats qui punissent Iç meurtre et sont lents à punir l'infraption de la première table de la loi copimencent par le mauvais bouti »

Cet avengl^ment nous étonne» et cependant t changeai le sujet de la passion humaine, m^tte^ la politique à la place de la religion, Qt cette histoire est la nôtre,

Il a fallu le sang versé pendant la Révolution , et lep brusques retours de la fortune ut de Topi^ nion pour ébranler notre fanatisme , ponr nous