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imposer à force de douleurs cette tolérance , qui indique l'aurore d'un âge nouveau, la fin de l'importance qu'on attache aux formes de gouvernement. Qu'est-ce que Robespierre, sinon un puritain politique qui croit en Tinfaillibilité de son esprit étroit et jaloux? Qu'était-ce que cette accusation de modérantisme avec laquelle on menaçait la tète de tous les gens tièdes ou indifférents? Révolution ou réforme, c'est le même spectacle. Dans ces fièvres de l'humanité, il n'y a plus que des partis extrêmes : persécuteur ou persécuté, victime ou bourreau! C'est une guerre sainte où l'on poursuit la victoire ou le martyre, où l'on ne sent ni les coups portés , ni les coups reçus jusqu'au moment où l'ivresse du sang dissipée , il ne reste plus à tous que l'horreur et le remords^

Nulle part l'intolérance ne fut . plus grande qu'en Angleterre. L'Église établie réclama avec passion l'extirpation de l'hérésie ; elle y intéressa la royauté que les puritains avaient blessée dans son orgueil et sa puissance. C'était une réflexion favorite de Jacques 1, que l'intérêt de la monarchie était le même que celui de l'Église : Point d'évêque, point de roi, disait-il, No cross, no crown, et cette maxime fait encore aujourd'hui le fonds de la constitution anglaise.

Les lois du royaume armèrent de moyens violents Elisabeth , singulièrement disposée à en

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user avec rigueur. L'amende, la prison, la mort frappaient les chefs des puritains, et comme toujours, au lieu d'éteindre le zèle, la persécution l'enflamma. Les puritains exaspérés, poussèrent leurs opinions aux dernières limites; la haine de rÉglise anglicane leur fit prendre en horreur toute autorité ecclésiastique ; les presbytériens qui avaient conservé un semblant de hiérarchie, parurent froids et politiques. On ne voulut plus souffrir aucune règle, aucune contrainte; on demanda la liberté la plus absolue dans le gouvernement de l'Église. En deux mots, c'était le régime républicain dans la croyance, en attendant qu'il passât dans le gouvernement.

Le martyre, cette force irrésistible de la faiblesse, comme le nomme éloquemment Milton^, doubla le nombre des puritains. En 1593, il fut dit dans le parlement, qu'il y avait plus de vingt mille individus fréquentant leurs réunions, et on proposa de les bannir comme l'Espagne avait fait des Maures. La déportation seule pouvait donner la conformité, car la rage des persécuteurs était impuissante, malgré le zèle de la haute commission pour les affaires ecclésiastiques , tribunal d exception qui , pour la cruauté et le mépris des formes ne le cédait en rien à l'inquisition d'Espagne, qu'on abhorrait en l'imitant.