PROVIDENCE, RHODE-ISLAND

Nous avons vu que les persécutions de l'Angleterre avaient amené la fondation des colonies de New-Plymouth et de Màssachussets. A son tour la persécution puritaine en Amérique allait donner un résultat semblable , et le petit État de Rhode- Island lui doit son établissement.

En 1631, c'est-à-dire au début de la colonie de Màssachussets^ un jeune ministre de Salem, Roger Williams, réclama la liberté religieuse sous le titre de la sainteté de la conscience *. Au magistrat civil, suivant lui, il appartenait d'empêcher le crime, mais jamais de contrôler Topinion; à lui de punir les fautes , mais non de violer la liberté de l'âme. Et, pour donner à ces principes la sanction de sa conduite, Roger Williams refusa de rester en communion avec l'intolérance , car, disait-il, la doctrine de la persécution pour cause d'opinion est visiblement et tristement contraire à la doctrine de Jésuô-Christ.

1. John Callender, an historical discourse on the civil and religious affairs of the Coîony of Rhode-lsland , dans le 4" volume des Collections of the RlMde-lsland historical society. Providence, 1838.

2. Voyez l'exposé des idées de R. Williams dans les Collectiofis of he Rhode-Tsl^ind historical Society, t. IV, p. 190 et suiv.