VHP LEÇON. — PROVIDENCE, RHODE-ISLAND

Contraindre un homme à s'unir avec des gens d'une croyance différente, c'était, aux yeux de Roger Williams, une violation manifeste d'une liberté OU d'un droit naturel j traîner à Téglifle celui qui ne croit pas , ou celui qui ne veut pas venir, c'est imposer l'hypocrisie. Personne ne doit suivre ou soutenir un culte contre sa volonté. « Quoi I s'écrièrent les magistrats étonnés de cette hardiesse d'idées qui devançait de si loin le siècle, est-ce que l'ouvrier ne mérite pas son salaire? — Sans doute, répondait Roger Williams, mais celuilà seul doit le salaire qui a employé l'ouvrier. «

Par une conséquence nécessaire de la grande et simple vérité qu'il proclamait avec tant de courage, le jeune ministre en venait à demander la séparation complète de l'Église et de l'État, de la croyance et de lautorité. « Pourquoi, disait-il, choisir exclusivement les magistrats parmi les membres de l'Église. Autant vaudrait choisir un médecin ou un pilote à cause de ses connaisances théologiques, et de son assiduité au service divin?»

En vain. on lui objectait que pour le magistrat c'est un devoir que de garantir de la corruption l'esprit du peuple , c'est un droit que d'arrêter et de punir l'erreur et l'hérésie. Le nouvel apôtre montrait en deux mots que cet argument n'était qu'un sophisme. « Les magistrats, disait-il, ne sont que les agents du peuple, les dépositaires de

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Son autorité ; on ne peut leur (Jônfétëi' une autorité spirituelle, bar là cohscience appartient à l'individu et non point à l'État; lé magistrat ciVil ne petit pas même intervenir pbur préserver utié église de l'apostasie ou dé Thérésife; son pbuvoit be s'étend qu aux corps, atlî biens, atlX actes extérieurs des individus.

« Écarter des âmes ce joug qui les opprime , ajoùtait-il avec une assurance prophétique, qtie l'avenir n'a pas démentie, c'est non-setilétfaent faire uh acte de justice et de charité^ c'est encdte développer une force puissante, c'est engager toUs les intérêts, toutes les consciences à conservel* la paix et la liberté communes \ »

Les idées de Roger Williams sont aujourd'hui le patrimoine de l'Amérique, et e'est là sa gloire, mais à l'époque où il vivait, les puritains infatués de leur doctrine, Ue virent dans le nouvel apôtre qu'un homme d'un esprit mal assis et dangereux , car sa doctrine allait à substituer le suffrage universel au gouvernement de l'Église privilégiée. Roger, proscrit et menacé, s'enfuit chez les Indiens Narragansets; il fut accueilli comme' un fils par les deux Sâchems Miantonomy et Canonicus. Pour eux ce n'était pas un visiteur ordinaire , car, dès son arrivée en Amérique , Aoger s'était montré leur défenseur et leur ami ; il avait