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même écrit en leur faveur , et feoutétiu avec un esprit de justice peu commun, que la concession du roi d'Angleterre n'avait pu invalider le droit de propriété des premiers habitants.

Ce fut hors du territoire de la colonie de MassachussetSj dans le district des Indiens Narragansets, et sur un sol qu'il devait à lia générosité des deux Sachems, que Roger Williams, pleîti de confiance dans la protection de Dieu, fonda en 1636 la ville de Providence, abri destiné à toutes les consciences persécutées et dans lequel s'établirent imthédiatetoent un certain nombre d'habitants de Salem , restés fidèles â leur pasteur *.

Qu'on ne s'étonne pas de voir des hommes qui n'avaient échappé à la persécution que par l'exil , se faire aussitôt persécuteurs; c'est l'éternelle histoire de tous les partis en politique comme en religion; Ce n'est que d'hier que nous cotnprenons la tolérance j nous n'en sommes pas encore à l'égalité dés cultes. En Amérique c'est un fait acquis, une idée passée dans les mœurs, mais il a fallu un siècle pour que les principes séditieum de Roger Williams fussent trouvés raisonnables. A des vérités nouvelles il faut des générations nouvelles, c'est ce que n'entend jamais l'impiatience des réformateurs.

A répoque où parut Roger William, écrivait en 1739 le 1. Bancrofl, 1,379.

premier historien de Rhode-Island \ les vrais principes de la liberté de conscience n'étaient ni connus , ni adoptés par aucune secte chrétienne. Tous les partis pensaient qu'étant seuls en possession de la vérité, ils avaient seuls le droit, dès qu'ils étaient les plus forts, d'étouffer ce qu'ils appelaient l'erreur ou l'hérésie , c'est-à-dire toute opinion qui n'était pas la leur; c'est seulement quand ils étaient les plus faibles qu'ils demandaient la liberté de conscience. Du reste, en même temps qu'ils écrasaient leurs adversaires, tous les partis repoussaient l'idée de contraindre les consciences, chose si injuste et si absurde, si cruelle et si impie, que tous les hommes rougissent d'une pareille accusation. Le prétexte de la paix publique, la nécessité de préserver de l'infection l'Église du Christ, l'obstination des hérétiques, tels étaient les motifs allégués pour excuser et justifier une conduite que les lumières naturelles et les lois de Jésus-Christ condamnent de la façon la plus solennelle. Roger Williams et John Clark, les deux pères de la colonie, furent les premiers qui affirmèrent publiquement que Jésus-Christ est roi dans son royaume, et que personne autre n'a d'autorité sur ses sujets dans les affaires de la conscience et du salut éternel. Ce n'était donc pas chose particulière au peuple du Massachussets que de se croire obligé en conscience à tirer l'épée du magistrat pour forcer l'intelligence des hérétiques, et à chasser de TÉtat les infidèles pour qu'ils n'infectassent pas l'Église et ne troublassent pas la paix publique. Ce n'était pas le seul peuple qui s'imaginât servir Dieu , en écrasant ses frères. Toutes les autres sectes agissaient de même, bien convaincues qu'on ne pouvait mieux honorer Dieu, et que c'était le meilleur moyen

1 . Jolin Gallender. Je ne crois pas qu'en toute l'Europe, à la même date , on eût trouvé une déclaration de principes aussi libérale et aussi chrétienne.

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de répandre TÉvangile de paix et de se montrer les vrais et sincères disciples de Jésus-Christ ; — de Jésus-Christ qui a déclaré que son royaume n*est pas de ce monde, qui a commandé h ses disciples de ne donner à personne ici-bas le nom de maître, qui leur a défendu d'user d'autorité sur la conscience d'autrui , qui leur a ordonné de laisser l'ivraie pousser avec le blé jusqu'à la moisson , et qui enfin nous a donné comme gage el signe de sa religion Tamour mutuel, la paix, la patience et la douceur*.

L'année même de la fondation de Prspridence, la colonie de Massachussets fut agitée par des troubles plus sérieux que ceux qu'avait involontairement soulevés le pieux Roger Williams. L agitation était causée par une femme , Anne Hutchinson, que soutenait le jeune Henri Vane, gouverneur de la colonie, celui-là même qui joua plus tard un grand rôle dans la révolution d'Angleterre, et à la Restauration mourut sur Téchafaud.

1. Franklin a écrit contre la persécution une parabole, où il a imité avec son esprit ordinaire le langage de l'Écriture. Elle a été publiée par lord Kalmes , dans ses Essais sur Vhistoire de l'homme , t. Il, p. 492. La voici ; elle est ici fort à sa place et n'a pas moins d*à-propos qu'au premier jour :

« El il arriva après cela qu'Abrabam était assis à la porte de sa tenle^ vers le coucher du soleil.

« Et voici qu'un homme courbé par l'âge , venait du chemin du désert, appuyé sur un bâton.

c Et Abraham se leva et alla au-devant de lui et lui dit : « Entrez, « je vous prie, et lavez vos pieds, et reposez-vous cette nuit ;^et vous «( vous lèverez demain de bonne heure pour continuer votre che- « min. »

€ Et rhomme dit : c Non , je me tiendrai sous cet arbre. » Mais Abraham le pressa vivement, si bien qu'il céda, et ils entrèrent dans la tente, et Abraham prépara du pain sans levain , et ils mangèrent.

« Et quand Abraham vit que l'homme ne bénissait pas Dieu , il lui

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Anne Hutchinsoq appartenait à la secte dea Aur tinomiens ; c'étaient des espèces de quiétistes qui poussaient à l'extrême le principe calviniste que la foi seule justifie. En d'autres termes, suivant eux, la sainteté de la vie n'était pas un ténioignage qu'on fût en état de grâce avec Dieu ; les œuvres en elles-mêmes ne prouvaient rien; c'est Dieu qui choisissait lui-même les vases d'élection, et qui par deç Impressions et des révélations intérieures lei^r découvrait sa divine volonté. Au premier abord une parpiUe discussion noqs semble oiseuse et bien peu faite pour troubler un État; mais à una époque où 1^ politique aussi bien que la philosophie prenaient le masque de la théologie, la doctrine de^ sectaires cachait une attaque des plus dangereuses contre le parti des puritain^. Si la foi seule justifie , à quoi bon toutes

dit : « Pourquoi n'adorez-vous pas le Dieu suprême , créateur du « ciel et de la terre? »

« Et rhomme répondit : c Je n'adore pas votre Dieu et je n'invoc c^ue pas son nom , car je me suis fait à moi-même un dieu qui se « tient toujours dans ma maison, et me fournil de toutes choses. »

« Et le zèle d'Abraham fut enflammé contre cet homme , et il se leva, et, se jetant sur lui, il le chassa dans le désert à force de coups.

« Et Dieu appela Abraham, disant : c Abraham, où est r0- •« Iranger? »

« Et Abraham répondit : « Seigneur, il ne voulait pas vous adorer « ni invoquer votre nom ; c'est pourquoi je l'ai chassé loin de ma « face dans le désert. »

« El Dieu dit : « L'ai-je supporté depuis trois cent quatre-vingt- « dix-huit ans , Tai-je nourri et habillé , malgré sa rébellion contre « moi , pour que toi , un pécheur, tu ne puisses le supporter une « seule nuit ? » ( Political , Miscellaneous and Philosophical pièces , written by B. Franklin. In-4, London, 1779, p. 72.)

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lies forma)ité3 > toutes les cérémonies d'une Église établie? Si l'esprit saint habite dans chaque croyant, si la révélation de l'esprit est supérieure au ministère, tout aboutit en dernier ressort au jugement individuel. Cette opinion était donc la négation du ministère, par conséquent la destruction d'une influence alors toute puissante dans l'État.

La colonie fut mise en feu par ces questions qui aujourd'hui nous paraissent puériles , copipnie paraîtront à nos successeurs plus d'une des questions qui partagent aujourd'hui les assemblées; la politique a sa scolastique comme la religion , et c'est une mousse parasite qui étouffe aussi fatalement l'une que l'autre.

On essaya de conférences amiables, on fixa des jours déjeune et d'humiliation, un synode général fut convoqué, et enfin, après des dissensions qui menacèrent la colonie d'une dissolution complète, en 1638 Anne Hutchinson fut exilée et ses opinions proscrites.

Elle partit pour le sud avec un grand nombre de nectaires qui restaient attachés à sa fortune; l'intention de ces nouveaux émigrants était d'établir une plantation à Long-Island ou sur la baie de la Delaware. Mais Roger Williams les retint dans son voisinage, en leur faisant accorder par Miantonomy, le chef indien des Narragansets, l'île charmante qu'ils nommèrent Rhode-Island.

La colonie s'établit aussitôt sur le nouveau

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territoire, après avoir dressé un contrat de gouvernement comme avaient fait les pèlerins de New-Plymouth. Quant aux formes de l'administration on les prit dans TAncien-Testament. William Coddington, un des partisans les plus ardents de la prophétesse, fut élu juge du nouvel Israël, et on lui donna trois anciens pour l'assister.

Deux ans plus tard , la colonie ayant prospéré, il devint nécessaire d'établir une constitution; il fut donc décidé et unanimement agréé par tous les propriétaires réunis en corps :

« Que le gouvernement serait une démocratie (le mot est dans l'original), ou gouvernement populaire , c'est-à-dire qu'il serait au pouvoir du corps des planteurs (/reemen), régulièrement assemblés, ou de la majorité > de faire et constituer les justes lois par lesquelles ils entendent être régis, et de choisir parmi eux des ministres qui les fissent exécuter fidèlement d'homme à homme. »

On ordonna de plus que personne ne serait inquiété pour sa croyance; la loi de la liberté de conscience fut déclarée perpétuelle, et enfin, en signe de la charité chrétienne qu'ils professaient, et en laquelle seule ils espéraient le triomphe de leur doctrine, les colons prirent pour armes de l'État un faisceau de dards avec la devise : Amor vincit omnia.