VIII* LEÇON. — PROVIDENCE, RHODE-ISLÂND
Telles furent les lois établies par le parti d'Anne Hutchinson. Comme un même esprit animait les deux émigrations, l'union des deux colonies était inévitable , et se fit bientôt sous le nom commun de Rhode-Island. Mais les puritains du Massa* chussets n'entendaient pas supporter le dangereux voisinage de la liberté religieuse ; ils inquiétèrent des plantations pacifiques sur lesquelles ils n'avaient aucun droit. Anne, effrayée par les ministres ses ennemis qui l'accusaient de sorcellerie (c'était une menace de mort), se sauva sur le territoire de la Nouvelle-Belgique, où elle fut tuée par les sauvages ; quant à Roger Williams, il partit pour solliciter la protection de la mèrepatrie : c'était en 1643.
Roger fut accueilli comme un saint missionnaire. Henri Vane, qui était revenu en Angleterre, lui obtint du parlement (Charles I était alors exilé de sa capitale) une charte qui assurait à la colonie un gouvernement libre et indépendant; et cet acte , qui mettait Rhode-Island à l'abri de ses dangereux voisins, fut renouvelé et étendu en 1663, au début de la restauration. Charles II fut toujours favorable aux colonies démembrées du Massachussets, province trop chérie des puritains pour être bien venue des Stuarts.
Je n^entre point dans le détail de cette charte; c'est toujours la même distribution des pouvoirs publics j l'autorité executive confiée à un gouver-
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neur et dix assistants; le pouvoir législatif r^piis à une assemblée unique, qui est composée du gouverneur, des assistants et des députés^ et qu}, dans un temps donné, se divise en deuic chambres (pour Rbode-I^lapd, p pst en 1696 que se fit cet inévitable chsingement); je veux çeulemept extraire de cet ^cte c^ qui concerne la libierté de religion, car c'est là qu'est la gloire de R|iode- Island, et si chaque colonie était prise pour, la personnification d'un principe, Rbode-Island partagerait cet honneur avec le catholique Maryland , d'avoir inauguré ^t représenté dans le nouveau monde la tolérance religieuse. C'est assez pour rendre à jamais immortel le plus petit État d^ l'Union.
La charte commence par reproduire la pétition de Rog^r Williams et des autres demandeurs en concession d'une patente royale.
« Dans leur humble adresse, dit le roi Charles IJ*, ils ont franchement déclaré qu'ils ont à cœur, de prouver par une expérience éclatante, qu'un État très-florissant peut exister et se maintenir parfaitement parmi les Anglais nos sujets, avçç une pleine liberté en matière de religion, et que la vraie piété fondée sur les principes de l'Évangile, donnera à la royauté la meilleure et la plus grande des sécurités, et mettra dans le cçeur des hom-
2?J. Voy. celle charte dans le tome IV des Collections, elc, p. 241 el suiy. '
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me» les plus fortes obligations de la véntable loyauté ;
«Kous donc, désireux d'eucourager l^entrepcise* féconde de nos bien-aimés et loyaux sujets, voulant leur assurer le libre exercice et la libre jouissance de leurs droits civils et religieux , et leur conserver cette liberté de foi et de culte qu'ils ont poursuivie avec tant de peines, de douceur qt de loyauté ;
(f M tenant coropte de ce que dans la colonie il y a des personnes , qui dans leur opinion ne peur vent se confirmer à rpxercice ^ U religion gui- Ti^nt la liturgie, la fQii^iQ §t les cérémonies dg rÉgli§fi d' Angleterre, îii prêter, ni spnsqrir^e l^i §grateQt^ gt articles ^it? et établi? a ce ^njet;
5^ gqngeaut en qntrfi (cefii fi^t pnrieux po^^îe ficcus^flt l'i^bsurdité de ce niél^ngp. aduUèire ^e la poliUqPP ?* ^e Iq. religion), qu'en raispn du gr2(n4 éloignement il n'est pag à crai^i^r^ que cettp. p^c§ptipQ fa^se brpche è, runifpr.iflité étfijblie pt inainteflue dans nfltr.e royaume;
« Nous ordonnons,
ce Que pprspune dftns ladite çoLofiiQ j(\e soit ^ VRveniç molfiste, puni ou r^çi^ercli^ pouç différence d'opinions en matière de relig^op, ii^^a^ç qu*a« cflfltrs^^re ch^c^n ftit pleiqfi pt entière liberté de conscience et de jugement en ce point, pourvu qu'il ^ cpinpjuîtfi pai^WeWPût, ftt qu'il
ne tourne pas cette liberté en licence ou profanation^ en injures ou trouble d'autrui. »
Certes c'est là une noble déclaration et dont il serait difficile de trouver un second exemplaire dans le xvu'' siècle; mais il est triste de voir combien cet acte est peu d'accord avec les persécutions domestiques autorisées par le même monarque dans son règne dissolu; il n'est pas moins triste de penser combien cet esprit de tolérance a trouvé peu d'imitateurs parmi les autres colonies de la Nouvelle-Angleterre. ,
Du reste, comme il arrive toujours quand on a sur les yeux les écailles qu'y met l'esprit de parti y les colons et surtout les ministres du Massachussets ne comprenaient rien au progrès de cette plantation qui pendant quarante ans eut le bonheur de jouir des conseils et de l'exemple du bon et pieux Williams. « Cette colonie, écrivait en 1695 le fougueux et intolérant Cotton Mather, est un ramas d'antinomiens^ de familistes, d'anabaptistes , d'arminiens , d'antisabbatistes , de sociniens^ de quakers, de convulsionnaires, en un mot de tout excepté de vrais chrétiens ; si un homme perdait sa croyance il serait sûr de la retrouver dans quelque village de Rhode-Island : Bona terraj mala gensK »
On en jugeait autrement dans la colonie, et
