Remontrances de la cour des aides

276 LIVHE 1. — COLONIES.

Une autre institution qui achève de caractériser la Nouvelle- Angleterre, c'est la place qu'on y a toujours donné à l'éducation du peuple. C'est la gloire du protestantisme que ses auteurs reconnurent dès le premier jour l'importance et la sainteté de renseignement. Luther surtout comprit quelle est la force d'un pareil levier. Traduire la Bible , la mettre dans toutes les mains , élever jusqu'à ce livre sacré toutes les intelligences, ce fut pour lui une pensée constante, et la première condition de la réforme. Aussi a-t-il parlé de l'éducation avec cette ardeur qu'il portait en toutes les choses qui touchaient la religioû.

Je voudrais , dit-il dans ses Propos de table , que personne ne pût être nommé prédicateur avant d'avoir été maitre d'école.... Le travail est grand , quoique le monde ne Testime guère.... Si je n'étais point prédicateur, je ne connais point d'état que je préférasse ; il ne faut point considérer comment le monde le paye et le considère , mais comment Dieu l'estime, et comment il le récompensera au dernier jour.

C'est Luther, c'est Mélanchthon son disciple , qui, en Allemagne, ont été les vrais fondateurs de renseignement du peuple , et leur pensée vit encore dans les écoles et chez les gouvernements d'outre-Rhin.

Mais si la réforme a donné le branle à l'éducation du peuple, la politique a complété cette œuvre, et on a bien senti en Amérique que là où

r individu est souveraiD, le premier intérêt de la nation , c'est que le souverain soit éclairé.

Dès 1647^ la cour générale du Massachussets rendait une loi concernant l'éducation , et cette loi renferme les dispositions les plus lil)érales. Cette faveur est, du reste, concevable, car il ne faut pas oublier que la colonie se composait en général d'hommes instruits, et qui de plus s'étaient librement choisi leur religion, ce qui suppose une force de réflexion inséparable d'une éducation se* rieuse.

Le préambule de la loi est singulier, mais il étonnera moins à présent qu on sait que chez les puritains la religion était toujours Venver loppe de la liberté.

ce Attendu, dit la loi, que Satan, l'ennemi du genre humain , trouve ses plus puissantes armes dans l'ignorance des hommes, et qu'il importe que la science ne soit pas enterrée dans les tombeaux de nos pères; attendu que l'éducation des enfants est un des premiers intérêts de l'État; nous ordonnons, etc. »

Suivent des dispositions qui enjoignent à toute commune réunissant cinquante feux d'établir un maître pour apprendre aux enfants la lecture et l'écriture. Chaque commune de cent feux doit entretenir une école de grammaire, c'est-à-dire une école latine, avec un maître assez instruit pour mettre les jeunes gens à même d'entrer à l'université.

Les magistrats municipaux doivent veiller à oe que les parents envoient leurs en&nts aux éoolea.

H Aucun des frères^ dit la loi^ ne doit sou&ir qu'il y ait asseis de barbarie dans une famille pour qu'on n'y apprenne pas aux enfants et aux ap-^ prentis à lire parfaitement la langue anglaise ^ a>

Les magistrats ont le droit de prononcer des amendes contre la négligence^ et si elle continue^ la société, se mettant alors à la place de la funilley s'empare de Tenfant, et enlève au père le droit que la nature lui a donné , mais dont il ne veut pas ou ne sait pas user.

Et ils ont raison ces législateurs primitifs I Je n'ai jamais compris Topposition à Féducation pri* maire obligatoire^ et j'entends parla» comme CHi le fait en Prusse, l'obligation imposée au père de famille d'envoyer son enfant dans une école gratuite. Il ne peut être permis à personne, daiis la cité, de tenir un homme, un citoyen futur, dans l'ignorance et la brutalité, et d'élever ainsi un ennemi pour la société.

Le droit du père à l'éducatioii de son fils est sacré sans doute; mais c'est un droit de direction et rien de plus. Il est, on l'accorde, le maître d'é-^ lever son fils à son gré, mais il n'est point maître de le tenir dans l'ignorance et de lui refuser l'éducation ; car cette éducation , si c'est un droit