XIII» LEÇON. — NEW-YORK

tout Tunivers s'intéresse à la destinée de ce malheureux navigateur.

Au xyf siècle l'effort des nations commerçantes n'était pas moins énergique qu'aujourd'hui, car on avait d'autant plus d'espoir qu'on avait une connaissance moins exacte des obstacles que la nature oppose à la navigation dans ces mers enchaînées par des glaces perpétuelles. Parmi les hardis marins qui essayèrent ce dangereux voyage, Tun des plus résolus fut l'anglais Henri Hudson. Après deux expéditions faites pour le compte de marchands anglais et dans lesquelles il avait pénétré plus prè9 du pôle qu'aucun de ses devanciers, il obtint une commission de la Compagnie des Indes-Orientales d'Amsterdam, et partit sur le navire le Croissant. Il toucha au cap Cod , puis^ descendant au midi^ il reconnut le fertile et beau pays compris entre la Delaware et le fleuve qui porte aujourd'hui son nom, et appela l'une la rivière du sud et Tautre la rivière du nord.

C'est donc Hudson qui le premier découvrit Tîle de Manhattan. C'était alors un désert, c'est aujourd'hui New-York, la Venise du nouveau monde, et qui y plus heureuse que l'ancienne , a derrière elle le plus beau réseau de navigation naturelle qui existe sur la terre, cette suite de lacs et de fleuves qui la mettent en communication avec le Canada, l'Ouest et la Nouvelle-Orléans.

Après avoir remonté la rivière du Nord pendant plus de cinquante lieues, Hudson rapporta tine description brillante du pays qu'il avait découvert. C'était y disait-il, la plus belle terre que pût fouler le pied de rhomme : Het shoomte land dat men met voetm beireden kon. Mais la Compa* gnie ne voulait point coloniser et elle renonça à chercher le passage nord «-ouest. Hudson infatigable/ retourna en Angleterre, et y trouva une société qui le prit à son service. Dans celte nouvelle expédition , il reconnut la baie qui porte son nom, mais^ forcé dé reculer devant les glaces qui le menaçaient de toutes parts, maudit et trahi par son équipage, on le jeta dans une chaloupe avec son fils et sept des siens, et ainsi abandonné au milieu de ces flots qui ne pardonnent pas, il disparut dans la mer qui a gardé son souvenir.

Suivant le droit des gens, le pays reconnu par Hudson, lorsqu'il était au service de la Compagnie hollandaise, appartenait aux Provinces-Unies, à moins d'une découverte antérieure (et ce fut sur ce terrain que plus tard les Anglais établirent leurs {«rétentions). Toutefois on ne songea d'abord à tirer parti de cette expédition que pour nouer des relations oommerciales avec les naturels, longtemps célèbres sous le nom des Cinq-Nations : les Mohavirks, Sénécas, Onéidas, Onondagas etCayugas^

1. Plus tard les Tuscaroras, chassés de Virginie, se joignirent ^ la confédératiOB, et fef mèroU «se -sh^ièiBe BÉticm.