XIII* LEÇON. — NEW-YORK

C'est seulement en 4621 que fut établie, avec des privilèges souverains^ la compagnie des Indes-Occi* dentales qui devait entreprendre la colonisation ^ ; c'est depuis 1623 que le territoire compris entre la Delaware et le cap Cod fut connu sous le nom de nouveaux Pays-Bas, ou, comme le traduisaient nos pères, de Nouvelle-Belgique. Le gouvernement fut composé d'un directeur général et d'un conseil auxquels appartenaient tous les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Il n'y eut pas, comme dans les plantations anglaises, une représentation coloniale.

Les premières années se passèrent à traiter avec les Indiens et à leur acheter quelques pelle^ teries. Fort Orange, aujourd'hui Albany, était le point avancé où se faisait le trafic avec les indigènes. C'est seulement en 1629 qu'on trouve une charte qui confère des privilèges aux patrons qui coloniseront le nouveau pays.

Cette charte a de l'intérêt, car il reste encore aujourd'hui des traces du système qu'elle institua. Dans ces dernières années il en est résulté des troubles dans l'État de New-York, et presque un soulèvement populaire dont il faut connaître le caractère pour ne pas se faire de fausses idées sur un sujet qui est à Tordre du jour et nous touche de près : la constitution de

1. Sur cette compagnie , voyez l'ouvrage d'Â&her cilé plus loin (pages 28 et suiv., 48 et sul?.).

la propriété. Peut-être avez-vous entendu parler des émeutes causées par les antirenters^ ou ennemis de la rente du sol. Fenimore Cooper a consacré à ce sujet un de ses romans , je ne dis pas le plus intéressant, mais le plus curieux pour l'étude des mœurs locales. Ravensnest, ou, les Peauœ- RougeSy se rattache aux premières origines de la Nouvelle-Belgique.

La charte , comme toutes celles de la même époque, constituait la société coloniale à l'image de la métropole. En Virginie comme au Massachussets on essayait de faire une nouvelle Angleterre; nous fondions au Canada une nouvelle France sur le modèle féodal et avec la coutume de Paris; les Hollandais établissaient aussi une colonie à leur image, et sur un plan tout national.

Comme en Hollande les paysans, les boorsy (c'est encore aujourd'hui leur nom au cap de Bonne -Espérance), n'avaient aucun droit politique, et qu'ils étaient dans cet état de dépendance féodale qui ôte à l'esprit l'énergie nécessaire aux grandes entreprises , c'était à de riches marchands , à de grands propriétaires qu'on s'en remettait du soin delà plantation. Quiconque^ dans l'espace de quatre ans , éteignait le titre indien , et installait une colonie de cinquante âmes , devenait seigneur de manoir, ou patron , et possédait l'absolue propriété ou du moins le domaine éminent des terres qu'il mettait ou faisait mettre

XIII» LEÇON. — NEW-YORK. 3t5

en culture. Il pouvait fonder un domaine de seize milles en longueur, et si une ville se formait sur ce territoire, c'est au patron qu'il appartenait d'instituer l'administration et d'exercer le pouvoir judiciaire, sauf appel. C'est en vertu de cet acte qu'un petit nombre de patrons se partagèrent le sol de la colonie, et que ntltamment la famille Van Renselaer devint propriétaire du territoire qui entourait le fort Orange, territoire qui , pour une grande part, est encore aujourd'hui entre ses mains y et en fait une des plus riches ramilles du monde *.

Il y avait loin de cette société, d'où la vie politique était absente , à l'énergique constitution de la Nouvelle-Angleterre, et il est aisé de comprendre comment les progrès de la colonie hollandaise furent lents à côté de ceux des puritains. Qu'était-ce que ces paysans, fermiers d'un patron dépendant lui-même d'une compagnie, auprès de ces rudes propriétaires du Massachussets ou du Connecticut, qui ne relevaient que d'euxmêmes'?

Ces concessions , le patron les faisait à perpétuité , moyennant une redevance en nature assez légère, et que les progrès de la culture ont rendue

1. Sur cette colonisation hollandaise, voyez le curieux livre de G. N. Asher : Bibliographical and historical Essay on the Duteh Books and pamplets relating to New-Netherland, and to the Vutch West India Company. Amsterdam, 18â4, livraisons 1-2.