LE DÉCRET SECRET ET LE CONFLIT DE

Enhardi par l'exlraorclinaire réussite de l'eii- Ireprise coloissale qu'il était parvenu à mettre sur pied au cœur de l'Afrique, en si ])eu de temps et grâce à une poignée d'iioniines dévoués, Léopold II voulut faire plus vite et encore plus grand.

Tandis que l'écho répétait le bruit des dernières acclamations de la fétc patriotique de la Bi-nrse (22 avril 1890) ; qu'au ministère des Affaires Etrangères, MM. Lambermont et Banning recevaient les félicitât ion.s' des plénipotentiaires qui venaient de signer l'Acte de la Conférence antiesclavagiste (2 juillet) ; que M. Beernaert, aux applaudissements de la Chambre, déposait

If. projet de loi relatif au prêt de vingt-cinq millions (9 juillet), au palais de Bruxelles se tenaient des conciliabules oii de graves questions étaient débattues et d'imprévues décisions étaient prises. Les dates authentiques sont les lumières de l'histoire ; elles expliquent les faits, justifient ou coindamnent les hommes. Dans l'occurence, elles établissent qu'à l'heure même où, au palais de la Nation, le go'uvernement et la représentation natio'uale célébraient les droits de l'Etat du Congoi et de son souverain à ladmiration et à la recoainaissance de la Belgique et du monde civilisé, en face, au palais royal, dans la complète méco'unaissance de l'Acte de Berlin, on délibérait en secret sur un plan de conquête de territoires nouveaux, sur les modifications à apporter au programme de l'Œuvre humanitaire et scientifique de 187G, sur Inapplication prochaine d'une nouvelle politique économique.

Grisé par les succès ininterrompus de ses diplomates et de ses officiers, de ses officiers surlout qui en quelques années avaient occupé les rives lointaines du Lualaba, du Kasaï, de l'Ubangi el jusqu'aux hauts plateaux du mystérieux Katanga, Léopold II ne recula pas devant l'idée ambitieuse d'étendre encore les limites d'un em-