LA SECONDE TENTATIVE D ANNEXION

à la politique personnelle du souverain du Congo. Il fallait annexer — même violemment — ; on le fît bien sept ans plus tard. Mais la politique de courtoisie triompha encore une fois. M. Begcrem, nommé rapporteur de la section centrale, déposa, le 5 juillet, son rapport concluant à la prompte adoption du projet >. Celui-ci fut discuté les IG et 17 et voté par 71 voix (conservateurs et libéraux) coutre 31 (socialistes et radicaux).

A la Chambre, M. de Lantsheere fils s'était abstenu. Au Sénat, M. de Lantsheere père, ancien ministre de la justice, ancien président de la Chambre et ministre d'Etat, vota négativement : «Je ne puis voter le projet, dit-il, parce que c'est une injustice que notre dignité nous céfend de subir : parce qu'il tend à nous imposer une imprudence que le souci de hi sécurité du pays nous interdit de commettre». En maintes circonstances où il s'agit de discuter les volontés imposées par le roi Léopold, M. de Lantsheere sut faire entendre la voix de la conscience du Parlement.

Son projet voté, M. le. comte de Smet de Naeyer déposa sur le bureau de la Chambre un |)ro'jet de loi sur le gouvernement de la future colonie. Manifestation toute plat()ui(iue, sans autre but que

LA LOI DE SMET DE NAEYER. 170

d'endormir le Parlement dans la croyance trompense d'une annexion prochaine. Le projet demeura scpl ans dans son carton.

.\ présent que le souverain du Congo avait repris toute sa liberté, que les engagements contractés par lui, en 1890, vis-à-vis de la Belgique étaient annulés, il allait être curieux de suivre les progrès moraux et matériels qu'allait produire l'évolution nouvelle de l'Etat, surtout en présence de ses ressources financières chaque année plus prospères. En effet, l'exportation du caoutchouc congolais qui, en 1899, s'était chiffrée par 3,750 tonnes valant 28 millions de francs, s'éleva en 1900. k 5,300 tonnes valant 40 millions. L'Etat Indépendant était devenu le plus grand et le plus célèbre marchand de caoutchouc du monde.