LE COMITÉ SPÉCIAL DU KATANGA

ET LA TaNGANIYKA CONCESSIONS.

Depuis le retour acclamé des explorateurs de la «Compagnie du Katanga ., en avril 189;i, la région des hauts plateaux où le Congo a ses sources avait peu fait parler d'elle. Elle avait été comprise par le décret du 30 août 1892, dans les territoires réservés, fermés au commerce pour cause de sécurité pul>li([ue. La révolte arabe, celle des soldats de Luluabourg, d'abord, de l'expédition du Nil, ensuite, en obstruèrent les voies d'accès. En 1899, la sécurité étant i)lus ou uu)ins revenue, la compagnie organisa l'exiiédition Levèque. avec deux steamers, et se mil en mesure de commencer la mise en valeur des terrains forcément laissés en friche et de la région mi-

206 LES DÉBUTS DE l'ABSOLUTISME.

nière, dont la richesse venait d'être définitivement décrite dans une série de travaux dus à M. Jules Cornet, géologue de l'expédition Bia-Francqui. De nouvelles difficultés, de nouveaux atermoiements se produisirent bientôt, résultant, cette fois, non des événements, mais de la volonté de l'Etat de faire délimiter, préalablement à toute exploitation quelconque, ses proi)riétés et celles de la Compagnie du Kalanga, travail gigantesque qui, pour son exécution, eut réclamé des années d'observations astronomiques et entraîné à des dépenses énormes et sans fin. Cependant une commission mixte commença, en 1900. cette interminable, coûteuse et vaine besogne, l.a situation était inextricable. L'Etat en était le maître. Il la régla comme il le voulut, c'est-à-dire par la constitution d'une association, formée par lui et la (A)nipagnie, sous le nom de « Comité spécial (lu K(tt(in(/a > . pour la mise en valeur du pays, dont le tiers des terres vacantes appartenaient, en toute proi)riété, à la Compagnie. Une convention fut signée le li) juin 1Î)00. Un décret du G décembre suivant, donna au Comité spécial la personnalité civile. M. Droogmans, secrétaire général des Finances, en fut nommé président et fut assisté de trois autres