LE BUREAU DE LA PRESSE

Ces discussions parlementaires projetèrent une subite clarté sur une institution occulte de l'Etat du Congo, sur laquelle il n'y a pas lieu de trop insister, mais qu'il faut toutefois rappeler, car elle a joué dans rhisloire politique coloniale de cette époque, un rôle aussi considérable que néfaste. '< Si le ^Bureau delà presse existe, s'est écrié un jour, à la Chambre, M. Paul Janson, s'il est soudoyé par l'or du Congo^ c^est une institution malsaine et pestilentielle! »

Grâce à l'importance et au nombre des journaux affiliés, il formait l'opinion publique et exerçait une influence sur les représentants des divers partis. Longtemps, il fonctionna dans le secret le plus absolu. Tout au plus pouvait -on pressentir sou existence. Il avait des allures mys-

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térieuses de ccrlaines insUlutioiis de l'ancienne Venise, aux plus manvais jours de sa décadence. II fui inslallé vers H)()2 ou 1901}. Au début, son rôle piùncipal lui de documenter les correspon- <lants des journaux étrangers. De cette époque date l'éclosion dune liltérature coloniale spéciale. Ainsi, c'est à lui (jue l'on doit ces voyageiu's iniparîiaux , ces économistes éminents>', ces jurisconsultes faisant autorité , que le bureau de la ])resse révéla à la science, dont la célébrité fui, dailleurs. éphémère et qui. tour à tour el dans loutes les langues. i)ublièrent des élcges bien senlis de ladministration congolaise. Les attaques conire l'Etat Indépendant partant (l'Angleterre et d'Allemagne comme d'Italie et des Etals-Tnis. le Bureau de la presse fut amené à c réer des succursales à l'étranger et à former un personnel spécial, sur Forganisation, la rétriinilion et les agissements duquel diverses indiscrétions ont fait la lumière. Le Neiv-York American publia toute uni^ série de documents relatifs aux opérations du colonel Kowalskj' et le Patriote fil connaître la composition et le fonctionnement d'un Comité pour la représentation des intérêts coloniaux en Afrique % dont le siège était à Francfort et dont les membres étaient des con-

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suis (le liolgiqiio. Le joiiriinl dévoila le dôtail (In l)U(ls>"ol de celle filiale allemande : elle avail im aiiiele pour frais (ragilalioii . Le colonel Kowalsky fournil à ce chapitre la noie joyeuse. Son rôle esl défini dans u\\ docuineid édifiaid. Diverses lellres, conçues dans un slyie aniérieaiii des plus savoureux, olahlissent la confiance absolue que le souverain du Congo avait mise dans ce personnage, donl les services cofdèrent Finalement gros à la P\)iulalion de la Couronne.

Mais quelle démoralisalion 1 .\ la Chambre, M. Vandervekle signalant le fait dun journal touché par les générosités de ce Bureau néfaste, .s'écria : Ce (uril importe de signaler surtout, ce n'est pa.s ianl l'altitude de ce journal: c'est celle d'un gouvernement ({ui a recours à de pareils juoyens. ]\)\\y ma pari, j'ai moins <le colère contre le corrompu (lue contre le corrupteur >.