LA CONFÉDÉRATION DES ETATS LIBRES

Stanley revînt en congé, en Belgique, en 1882. La marche et l'avenir de l'entreprise y fiironl l'objet de nouveaux éclianges de vue entre les fondateurs et leur mandataire. 11 fut reconnu qu'il élail de toute urgence d'en assurer le pouvoir politique. Avant d'entreprendre la construction du chemin de fer à travers la région des cataractes, il fallait obtenir des chefs qu'ils cédassent, en due forme, leur autorité souveraine au Comité, a lin d'empêcher des tiers d'enlever à celui-ci les fridts de sa conquête. Il fallait, en oulre, obtenir des puissances une charte autorisant le Comité à gouverner, à l'exclusion de tout autre, le territoire que ce chemin de fer allait traverser.

42 l'époqie héroïque.

ou, ce qui ctail préférable, la recoimaissaiicc de la souveraiiielé concédée par les chefs indigènes. Il fuL donc décidé que le titre de > Comité d' Etudes , serait remplacé par celui (ï Association Internationale du Congo, mieux en harmonie avec le but politique, désormais avoué.

Stanley, reléguant au second plan son rôle d'exploraleur, était aussitôt reparti poair l'Afrique, transformé en agent poilitique. Il avait maintenant sous ses ordres, deux mille hommes, soixante-quinze Européens, quinze à vingt stations et une flottille de douze bateaux.

Le général anglais Goldsmilh. ancien haut fonctionnaire du gouvernement des Indes, accepta la mission d'aller acquérir les droits politiques nécessaires et de conclure 'des traités réguliers avec les roitelets du bas-Congo et de la région des chutes, (k'ux-ci s'y engagèrent solennellement, pour eux et leurs descendants, à s'unir et à s'associer sous la dénomination de: La Nouvelle Confédération . Ils concédaient à l'Association le soin de gouverner, lui cédaient tout droit de souveraineté sur leur tcn-itoire et adoj)taient ])our l)annière son {lraj)eau à étoile d'or.

Alais si, au Congo, les chefs et les populations lésaient un acceuil pacifique et hospitalier à