LE VOYAGE AU CONGO DU PRINCE ALBERT

Au début de l'année 1909, on apprit que Je {)rince Albert de Belgique se disposait à visiter le Congo. Au lendemain de l'annexion, l'héritier présomptif estima qu'il était indispensable, autant dans l'intérêt de la mère-patrie que dans celui des peuples annexés, qu'avant d'assumer les lourdes responsabilités de la royauté, il put se faire une idée d'ensemble de la colonie. Il sollicita donc et obtint du gouvernement, l'autorisation de se rendre au Congo, qu'il décida d'aborder plutôt par le sud que par l'ouest, après avoir jeté, en passant, un rapide coup d'œil sur les colonies anglaises de l'Afrique australe.

Le prince s'embarqua, à Southampton, le 3 avril, en compagnie des colonels Malfeyt, com-

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missairc de dislricl cl liaiil coinniissairo royal, et baron ilc Moor, son oificier (lordonnancc. Vu mois après son départ d'Kurope, il atlcignail la rronlièrc sud de la colonie belge, via le Cap, iviniberley, Victoria i'^alls el Hroken-llill. ù ce nionienl, lerniinus du chemin de fer de la Rhodésie.

Il vil le Katanga el le fonclionnement de Texploilalion de la plus importante de S(>s mines, à ri'^loile du Congo, aujourcriiui Elisabethvillc . Au cours d'une traversée de plusieurs semaines, il se rendit compte de ce que sont les 'lauls plateaux de la région minière et de leur valeur au point de vue de leur habitabilité par les Kurol)éens. 11 suivit, à travers la cliaîne des Milumba, la gorge de Kwikuru. par laquelle le tro])-plein des eaux des lacs Bangwelo et Moero se «léverse dans le bassin central du (]ongo. La branche maîtresse de celui-ci fut atteinte un peu en aval du lac Kisale, c'est-à-dire au milieu du grand bief navigable du Kamolondo ; sa descente )se fit en pirogues jusqu'à Kongolo, station terminus de la deuxième section du chemin de fer des (irands Lacs, où le prince débarqua, le IG juin, lî visita la «Porte d'Enfer» qui est voisine, Kasongo, Nyangwe, el, sous la conduite de l'ingé-