DECOUVERTE DE L'AMÉRIQUE

pagnons, imbus du préjugé des abîmes, avaient résolu de le jeter à la mer s'ils ue découvraieut pas une terre dans les trois jours. Il découvrit ensuite l'île Saint-Domingue qu'il nomma Isabella; l'ile de Cuba qu'il appela Ferdinanda; une autre île, Sainte-Marie de la Conception, du nom de l'infante Marie d'Aragon, décédée en 1445, qui était la mère de la reine Isabelle; Saint-Juan; une autre île du nom de l'infant don Juan, lilsainé de Ferdinand et d'Isabelle, qui avait épousé l'archiduchesse Marguerite et devait être roi d'Espagne. Le nom de Saint- Jacques, patron de l'Espagne, fut donné à lu Jamaïque.

Colomb était tellement persuadé qu'il avait découvert la roule des Indes, qu'à son retour en Europe, il écrivit au roi Ferdinand, après son débarquement à Lisbonne, au commencement du mois de mars 1495, la lettre qui rendait compte de sa navigaliou. Celle lettre, imprimée à celle époque, porle pour litre:

> Epistola Chrislophori Colon, cui rctas uostra mullum debel, de insulis Indi*

> supra Gangem nuper invenlis , ad quas perquirendas oclavo aute meuse • auspiciis et aère inviclissimi Ferdinandi régis missus Tuerai... quam nobiiis - ac lilleralus vir Aliander de Cesco ab Hispano idiomale In latinum con- « vertit. »

On lil à la quatrième ligue : « Tricesimo tertio die jwstquam Gadibtts discessi, in marc ixoianim perveni. » Il dit plus loin qu'il avait espéré être au« Catai non insulam, sed continentem C'hati esse credissein. » Il s'élonue de n'avoir point trouvé des villes ou des municipalités, mais seulement quelques villages et tout l'appareil d'un sol rustique, dont il vante la beauté, la fertilité el le nombre des habitants qui ne sont point nègres comme les Éthiopiens.

Lorsque ce grand événement eut été connu à la cour de Rome, le pape Alexandre VI, né à Valence en Espagne, et par conséquent aucien sujet du roi Ferdinand le Catholique, fui prié par ce prince de publier une bulle aûn que les Espagnols ne fussent point troublés dans la propriété et la jouissance de leurs découvertes; d'autant plus que peu d'années auparavant, il y avait eu de grandes contestations à la côte d'Afrique, entre les Espagnols el les Portugais, comme nous l'avons dit, pour les mines d'or de la Guinée.

En conséquence, le pape Alexandre VI, pour assurer la paix entre les deux nations, publia, le 4 du mois de mai 1493, la bulle . Inter caetera divinœ Majestati bene placita opéra. Elle esl adressée à Ferdinand el Isabelle.

Celle bulle, dont nous ferons usage plus loin, commence par l'éloge de la conquête du royaume el delà ville de Grenade sur les Maures, el approuve ensuite la mission qui a été confiée à Christophe Colomb de découvrir, à l'occident de la mer, les terres éloignées au delà de l'Océan et dans lesquelles furent trouvés des objets précieux ( aurum , aromata , aliœque complût es prœciosœ diversi generis).

Cette bulle exhorte ensuite le roi Ferdinand cl la reine Isabelle à faire convertir les habitants à la foi catholique el à faire continuer les découvertes vers l'Inde, ou d'autres contrées (versus Indiam aut versus aliam quamque partent ). Chacun sait que par celte bulle, le saint-père concède ce qui a été et

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ce qui sera découvert à l'occident et au sud, aux deux époux souverains des dominations deCaslille et d'Aragon, c'est-à-dire aux Espagnols.

Ce n'est point par une érudition oiseuse que nous avons analysé celte bulle. On n'y voit aucunement que le pape Alexandre VI fit la séparation des terres à découvrir dans les deux hémisphères orienta! et occidental. La cour de Rome, dans sa sagesse, ne décide point si le monde est un globe, selon l'opinion de Colomb, ou un planisphère, selon l'opinion d'alors de plusieurs Universités. Celte bulle n'est qu'un empêchement réciproque aux Espagnols et aux Portugais de s'entraver dans leurs découvertes de l'océan Atlantique, les uns en Amérique, les autres en Afrique. En effet, c'était quatre ans avant 1497, date du passage du cap de Bon ne- Espérance que le problème de la découverte des Indes avait été résolu. C'est ainsi que par la chronologie les historiens peuvent rectifler le récit des actions qui paraissent absurdes.

Nous ne rendrons aucun compte des trois autres voyages de Christophe Colomb, ni de la découverte du continent américain, en 1501, par Albericus Vespucius. Tel est son nom dans la première lettre imprimée chez Jean Lambert à Paris, et que plus tard on appela Emeric ou Americo de Vespucc. Ce serait sortir des limites de l'histoire dont nous rendons compte, que d'expliquer qu'en 1497, cinq ans après la découverte de l'Amérique par Colomb, un navigateur portugais doubla le cap des Tempêtes qui depuis lors fut appelé cap de Bonne-Espérance, arriva sur les rivages de l'indoslan , et que les Portugais devinrent alors les rivaux des Espagnols au delà des mers. Devant nous restreindre aux événements du règne de Charles-Quint, uous rendrons compte de la conquête de l'empire indien du Mexique.

Vers l'année 1517, cent dix Espagnols qui montaient trois caravelles et qui arrivèrent à la côte continentale de la presqu'île de Yucalan, y découvrirent avec étonneinent la ville de Campéchequi avait 5,000 maisons, dont plusieurs étaient bâties en pierre. Le territoire des environs était fertile et bien cultivé. (V. Sepulveda.)

Les Espagnols s'imaginèrent d'abord que la presqu'île d'Yucatan était une île comme les Antilles et sur la route des Indes. Ils continuèrent à donner aux habitants de ce continent le nom d'Iudiens qui leur est resté. Celte découverte fit une grande sensation en Europe. L'archiduc Philippe ayant succédé avec Jeanne sa femme à la reine Isabelle de Caslille et étant décédé trois mois plus tard ( V. page 148), le jeune Charles d'Autriche, mineur, était son héritier. Vers ce même temps, un gentilhomme castillan, sujet de Charles, Fernand Corlèz, né à Medelin, en 1495, ayant par conséquent vingt-deux ans, avait fait à lage de neuf ans, en 1504, un voyage aux Antilles. Revenu en Espagne, son éducation y avait été soignée. Il avait fait de bonnes études à l'Université de Salamanque. Il s'embarqua une seconde fois en 1517 pour parcourir les parages occidentaux qu'il croyait encore être la route des Indes. Étant à Cuba, il y apprit les merveilles de la découverte d'Yucatan. Il prit la résolution de la continuer. Il obtint du gouverneur de* Cuba, pour le jeune roi Charles d'Autriche, l'arme-