PREPARATIFS 1>E I V CONQUETE IH MEXIQIK

ment d'une floltille, le recrutement de 800 hommes d'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie.

Le pavillon de l'escadre de Fernand Cortèz portait au-dessus d'une croix la devise de l'empereur Constantin allant combattre Maxenee : Sub hoc signo vinces : par ce signe tu vaincras. C'était dire qu'il persisterait, selon les intentions de Ferdinand et Isabelle, à soumettre les infidèles. Le 18 novembre 1518, il mit à la voile au port de Santiago de Cuba. Il débarqua momentanément à la Havane. Beaucoup de jeunes Européens vinrent prendre part à son expédition. Il y lit confectionner, pour amortir les flèches de l'ennemi, des cuirasses appelées estampillez : entre deux tissus, il y avait une bourre de coton. Cependant Cortèz , dit le texte de Solis (I, p. 77), « faisait tous les jours faire à ses soldats ■ lexeieice tant de l'arquebuse que de l'ai halète et de la pique. Il leur faisait « encore pratiquer toutes les différentes évolutions du bataillon, du défilé, de la « charge, de la retraite, imitant en cela les grands capitaines de l'antiquité. « En effet , il avait appris à connaître leurs actions par ses éludes universitaires.

Il confia le soin de l'artillerie à un brave oflicier qui avait fait les campagnes d'Italie sous (îonzalve de Cordoue, que nous avons décrites. Il fil embarquer tous les approvisionnements qui lui étaient nécessaires. Son escadre, composée de dix navires, mil définitivement à la voile de la Havane le 10 février 1519. Le débarquement se fit le jeudi saint, à l'endroit qu'il appela Saint-Jean d Llloa , port qu'on a appelé depuis La Vera-Cruz. Don Jérôme d'Aguilar, son interprète, qui parlait la langue d'Yucalan,nc comprenait point la langue des habitants du Mexique. Par un bonheur providentiel, on amena à Cortèz la fille d'un cacique mexicain, qui avait été enlevée et ensuite vendue dans une ville d'Vucatan, où il y avait une garnison mexicaine. Elle y avait appris à parler les deux langues. Elle fut baptisée : on lui donna le nom de doua Marina.

L'empire que Fernand Cortèz allait conquérir était celui des Aztèques; la capitale qui depuis fut appelée Mexico, était Temtillane.

Le judicieux historien Sepulveda fait observer que les ennemis que Cortèz allait combattre lui étaient égaux par le courage et infiniment supérieurs par le nombre; mais il leur manquait la cavalerie, les arquebuses et l'arlillerie, et surtout un capitaine aussi habile que Cortèz, ce qui fut la cause de leur défaite. Cortèz eut un autre avantage : celui des armes à feu. L'historien Solis dit que l'on trouva des soufrières pour fabriquer de la poudre. M. de Humbold dit, dans le récit de son voyage à la [Nouvelle- Espagne ( IV, p. 302) : « Le nitrate de potasse ou salpêtre et le soufre s'y trouvent presque partout en abondance. » On ne se servait alors que de boulets de pierre.

Nous donnerons seulement quelques détails indispensables. Fernand Corlèz s'empressa de faire débarquer l'arlillerie et d'établir un camp retranché près du rivage. Il y lit commencer les fortifications de la ville nommée la Vera-Cruz. Le cacique du gouvernement de cette province et un autre oflicier de Monlezuma, souverain de Mexique, appelé Molezuma, selon M. de llumholdt (II, p. 108),

ÉTABLISSEMENT DE COUTEZ AU MEXlnlE.

\iurenl lui demander, nu nom de leur maitre, quelle étail son intention en débarquant sur le rivage, et lui promirent, de sa pari, tout ee qui lui était nécessaire pour la continuation de son voyage. Ils avaient a\cc eux des peintres qui dessinaient sur des toiles de colon, les vaisseaux espagnols, les soldats débarqués, Icscbevaux, l'artillerie et le camp retranché, ('/était leur manière d'écrire, ou, en d'autres termes, ils exprimaient la pensée par le moyeu de (igures tracées et coloriées.

Ce serait divaguer dans des questions d'érudiliou, que de rechercher l'affinité de ces peintures avec les hiéroglyphes des Égyptiens. En effet, l'esprit humain ayant les mêmes facultés intellectuelles dans tous les temps et chez tous les peuples, la civilisation nous parait devoir se graduer partout d'une manière analogue, et tout porte à croire que la civilisation mexicaine était alors à peu près celle de l'Egypte sous le règne de Sésostris ou de l'Assyrie sous celui de Ninus. Il nous semble, sous le rapport antique, que la comparaison des monuments de la Thébaïdc et de Ninivc avec ceux des Aztèques, pourrait justifier peut-être notre opinion.

Cortèz répondit aux deux officiers de Montezuma, par ses deux interprèles, d'Aguilar qui traduisait de la langue d'Yucaian dans la langue espagnole, et doua Marina, sujelledc Montezuma, qui traduisait de la langue mexicaine dans la langue d'Yucaian. Codez leur fit interpréter la réponse suivante : Qu'il venait de la part de don Charles d'Autriche, monarque d'au delà des mers, traiter avec l'empereur Montezuma, de matières d'une grande importance; que celte affaire ne pouvait être proposée et discutée qu'en présence du souverain, et qu'ainsi, il fallait nécessairement qu'il le vil, et qu'il espérait en être reçu avec toute Incivilité et la considération dues à la grandeur du prince qui l'envoyait, Charles d'Autriche, roi d'Espagne.

Cette réponse était d'une sage prévoyance. Cortèz ne pouvait s'établir immédiatement et par la force, au nom de Charles-Quint, daus ce pays où tout lui était inconnu. Il fallait d'abord s'y présenter en ami et s'être assuré de la puissance du souverain régnicole.

La conquête du Mexique est décrite par un grand nombre d'historiens, daus un style qui nous parait romanesque et qui mérite peu de confiance, et justement critiqué par Robei Ison et Raynal.

Nous nous abstiendrons de rendre compte de la résistance que Cortèz éprouva, avant d'arriver à Mexico, de la part de la république de Tlascala, et de la victoire qu'il remporta sur des milliers de Tlascaltesqucs. La république de Tlascala étant ennemie des Mexicains, fit ensuite alliance avec Cortèz.

Malgré les subterfuges, employés par Montezuma pour empêcher Fernand Cortèz d'arriver jusqu'à Temistilanou Tenochtiltam, capitale du Mexique, qu'actuellement comme on vient de le dire, on appelle Mexico, du nom du dieu de la guerre, ce grand capitaine arriva au bord du lac qui était la principale défense stratégique de cette grande ville. Montezuma dut enfin consentir à le reeexoir solennellement, en qualité d'ambassadeur d'un grand prince. Mais Cortèz était

HIST. 0». CHARtES-QriJT . ".!>

m r.oNQiKTi: in Mexique.

culouré de sa petite armée qui, marchant en bon ordre, selon la stratégie européenne et soutenue |>ai- son artillerie, était inattaquable.

La première entrevue de Moniezuma et de (Voi lez, dans la grande ville de Mexico, eut lieu le 8 novembre 1519. Depuis ce temps, la plus entière intimité exista entre Moniezuma et lui. Cortèz s'était fortifié dans un des palais du prince, dont les Espagnols firent un camp retranché au milieu de la ville. Chaque jour c'étaient des fêtes, des échanges de présents, des visites réciproques. Cependant Cortèz fut informé que don Juan d Escalanle, gouverneur de la nouvelle colonie de la Ycra-Cruz, dont il faisait fortifier la ville el le port, s'était déclaré le protecteur des Indiens du voisinage, en rébellion contre les exactions et perceptions des impôts au nom de Moniezuma. Mais le gouverneur mexicain vint attaquer Jean d'Esealanlc, le tua et défit la garnison espagnole.

Cortèz, informé de celle nouvelle, fil prendre les armes à toute son armée et occuper militairement toutes les avenues du palais de Moniezuma. Il se présenta devant ce prince avec une apparence de tristesse, en lui demandant raison du meurtre d'Escalanle el de ce que la paix et la sauvegarde avaient élé violées. En vain Moniezuma prolesta que c'était sans sa participation, que ce malheureux événement avait eu lieu. Corlèz, entouré de ses capitaines, demauda (V. Solis) que « sans faire de bruit el comme de son propre mouvement, il « vînt au logement des Espagnols et qu'il se déterminât à n'en point sortir, jus- « qu'à ce que tout le monde eut été assuré qu'il n'avait point coopéré à celte i perfidie! • Comme Moniezuma faisail des propositions évasives, uu des capitaines de Cortèz s'écria qu'il fallait en finir, el, que si Moniezuma ne voulait pas se rendre prisonnier au camp des Espagnols, il fallait le poignarder. Alors, à la persuasion de doua Marina, sa sujette, qui lui avait interprété ces paroles el qui lui témoignait toute son affection, Moniezuma monta dans sa litière. Il fui escorté par les Espagnols et conduit à leur camp.

« Il faut convenir, dit l'historien Solis (I, p. 583), que l'on n'a point d'exemple d'une audace pareille à la résolution des Espagnols, de faire prisonnier un si puissant monarque, au milieu de sa cour el de sa ville capitale. » Moniezuma ne régnait plus qu'en apparence.

Dès lors, la conquête de l'empire du Mexique était faite par Cortèz; il fallait seulement l'organiser graduellement selon le système espagnol. En effet , de même que dans tous les États despotiques, la captivité du prince enlrainait la perte du gouvernement de son pays. Nous employons le mot despotique, parce que la civilisation mexicaine n'était pas encore assez avancée pour être élevée à la monarchie, décrite par Montesquieu. Il y avait moralement une dislance immense entre l'état du pays de Moniezuma el celui de la France sous la captivité du roi Jean après la bataille de Poitiers, el de celle de François 1" après la bataille de Pavic.

Cependant, la mésintelligence de Velasquez, gouverneur de l'île de Cuba, contre Corlèz, faillit tout perdre. Il envoya une escadre de onze gros navires et sept briganlins portant 800 hommes de troupes espagnoles. I.e débarquement

CONTINUATION 1>K LA CONQl'ÉTK M MEXIQI'K. 321

se lil ù Zempuola près de la Vera-Cruz. Corlèz s'imagina d'abord <|oe c'était un renfort; mais bientôt- il apprit <|ue le général qui coinmandaii, avait l'ordre de le remplacer.

• Si cet ordre vient du roi d'Espagne, répondit Corlèz, j'y obéirai en fidèle sujet, mais s'il vient de Velasquez, il faut auparavant que celui-ci justifie (pie cet acte est émané du roi ! <• Telle fut sa réponse aux envoyés qui étaient arrivés à Mexico.

Corlèz laissa dans cette ville une partie de sa faible armée pour garder Muolezuma, son royal prisonnier. Il se hâta d'arriver avec l'autre partie à la Vera-Ouz. Il fut impossible aux deux généraux de s'entendre. Corlèz entra daus Zempaola, pendant la nuit. Il surprit la trou|>c de son compétiteur sur les degrés d'un léocalli, c'est-à-dire d'un temple. On commençait à se battre, lorsque les soldats nouvellement débarqués, cessèrent toute résistance. Pouvaieul-ils eu effet combattre sérieusement leurs frères d'armes, commandés par Cortèz! Cet habile général publiait, en les poursuivant, qu'il accueillerait volontiers ceux qui voudraient s'enrôler dans son année et qu'il procurerait aux autres, toutes les facilités pour s'en retourner à Cuba. Les soldats débarqués, cédant à ces propositions, vinrent presque tousse rendre à Cortèz; pas un seul ne voulut seu retourner à Cuba. Ainsi, par la seule influence morale, Corlès renforça son armée.

Le général envoyé par Velasquez avait élé blessé et fait le prisonnier de Cortèz qui le traita avec de grands égards. (V. Solis, II, p. 150.) Il l'envoya à la Vera-Cruz. Toute cela se passa pendant la même iniil.

Le lendemain, 40 hommes de cavalerie qui tenaient la campagne, vinrent se soumettre à lui. Cortèz s'assura immédiatement des onze gros navires et des sept brigautins qui avaient transporté l'armée envoyée par Velasquez. Il les lit entrer dans le port de la Vera-Cruz. Le général fut reconduit à Cuba.

Alors, avec ces renforts Corlèz revint à Mexico; il traversa les 40 lieues de chemin depuis la Vera-Cruz, sans éprouver aucune hostilité de la part des régnicoles, parce qu'il avait toujours maintenu le plus grand ordre dans sa petite armée. Cortèz avait parfaitement compris que la conquête d'une contrée aussi vaste et aussi peuplée, devait se faire en habituant les régnicoles à la domination étrangère des Espagnols et non par des dévastations et des massacres; maxime très-différente de celle des autres conquérants de l'Amérique, avant et après lui. {V. plus loin ses lettres à Charles-Quint. )

Pendant que Corlèz était parti de Mexico, les habitants de cette capitale s'étaient assemblés; ils vinrent assiéger le camp fortifié. Le malheureux Monlezuma lil avertir Cortèz que ces hostilités avaienl commencé sans son consentement.

Corlèz se hàla de reprendre la roule de Mexico avec 1 ,000 hommes d'infanterie et 100 chevaux. Le 17 juin 1520, il était à Tlascala, république ennemie des Mexicains, comme nous venons de le dire. Il y fut reçu avec de grandes démonstrations de joie. Enfin, l'armée de Cortèz arrivait de Tlascala, suivie d'un eorps de troupes auxiliaires; elle entra dans la ville de Mexico et au camp

ORGANISATION ESPAGNOLE DL MEXlOlE-

(les Espagnols. On dit que ce général accueillit froidemenl Montezuma, quoique celui-ci cùl protesté qu'il n avait aucune connaissance de l'insurrection.

Après l'arrivée de Cortex, les Mexicains recommencèrent les hostilités en assiégeant de nouveau le camp espagnol : deux batailles leur lurent livrées. Sur ces entrefaites (V.Sepulveda), quelquesehefs des insurgés furent pris. On les mil à la question ; ils avouèrent qu'ils avaient agi par les conseils de Montezuma. Alors Corlèz irrité fit mettre aux fers ce malheureux prince; mais bientôt il les lui fltôtcr. Il le contraignit de monter sur un parapet du camp espagnol, ayant un de ses fils à côté de lui, pour exhorter ses sujets à cesser toute hostilité. Lorsque ce prince commençait à haranger ses sujets, ceux-ci , au lieu de l'écouter, lui lancèrent des pierres à la léle cl le blessèrent. .Montezuma en mourut le troisième jour. Corlèz regretta beaucoup que ce prince n'eût pas \oulu lecevoir le baptême. Sur ces entrefaites, Velasquez avait itérativement envoyé «le Cuba, de nouveaux renforts de troupes espagnoles qui, aussitôt après leur débarquement, se rangèrent sous les ordres de Corlèz.

Nous ne continuerons pas davantage le récit de la conquête du Mexique, en racontant les progrès de la forlune de ce grand capitaine. 11 sou mil peu à peu l'empire loul entier, en faisant des excursions, et surtout la ville de Mexico, eu y détruisant plusieurs quartiers pour s'y maintenir. Il s'empara de la personne de Cualimusin qui avait voulu succédera Montezuma. Enfin, au mois d'août 1521, Corlèz resta possesseur paisible de.celte riche contrée, au nom deCharles-Quinl.

Nous devons trauscriie ici un passage du lexle de la description du Mexique, appelé alors la Nouvelle-Espagne, qui concerne Corlèz, par M. de Humboldl : « L'homme audacieux, dit-il (I, p. 209) qui bouleversa la monarchie « azlécicnneja regarda comme assez étendue pour écrire, le 50 novembre 1520, « à Charles-Quint: Cette terre est tellement considérable, que Votre Altesse, déjà * empereur d'Allemagne , peut s'intituler aussi empereur du Mexique : « Charles-Quint donna à celle terre, cinq fois aussi étendue que l'Espagne, le « litre de royaume. » Fernand Corlèz en fui le premier vice-roi.

On connaît quatre lettres principales, ou, pour mieux dire, quatre mémoires que Fernand Cortès, homme d'état el dépée, adressa à l'Empereur : le premier lorsqu'il était entré dans Mexico avec son armée, le 8 novembre 151 9. Il y rendait compte de ses opérations dans les détails les plus intéressants. L'empereur Charles-Quint le reçut, à Barcelouc, avant son départ pour l'Allemagne. (V. p. 301) précédente.) Corlèz écrivit à l'Empereur une seconde lettre ou, comme nous venons de le dire, un second mémoire, le 50oelobre 1520; un troisième, le 15 mars 1522, et un quatrième, le 15 oclobre 1524. La traduction de ces trois dernières lettres, de l'espagnol en français, par M. Flavigny, a été imprimée à Paris en 1779.

L'empereur Charles-Quint, voulant récompenser Corlèz, l'inslilun marquis de lluarsacachin, c'est-à-dire del Valle. Son majorai était de 150,000 ducats. A l'époque où M. de Humboldl était dans la Nouvelle-Espagne, ce domaine appartenait au duc de Moule Leone, seigneur napolitain. Quoique les revenus

COUTEZ RÉCOMPENSÉ FAK CHARLES-UUNT. M3

eu fussent considérablement diminués , la valeur s'en élevait encore à 550,000 fraucs.

ISous avons vu à Bruxelles, pendant le règne des derniers souverains autrichiens, qui se termina au mois de juillet 1794, les costumes en colon, en d'autres étoffes et en plumas, de Moutezuma et d'autres chefs mexicains, avec leurs armures et des flèches empoisonnées. Ces monuments étaient déposés à la chambre héraldique, musée militaire où se trouvait aussi le magnifique bouclier gravé au diamant, que le roi François ]" portail à la bataille de Pavic.

Tous ces objets qui constataient que Charles- Quint était à Bruxelles, lorsqu'ils arrivèrent en Europe, furent transportés à Vienne pendant la retraite des Autrichiens. L'a u leur principal de cet ouvrage les a revus en 1809, à Uxcmbourg, au Kittcrschlosse ou château de chevalerie.

Nous terminerons, en disant par anticipation chronologique, qu'en 1532 et 1553, Corlèz fil explorer la côte de la presqu'île de la Californie, et que le Mexique a élé pour les Espagnols, l'intermédiaire des voyages des autorités espagnoles de l'Europe aux iles Philippines ; ce qui sera ultérieurement expliqué.

Ainsi s'est réalisé le projet de Christophe Colomb de communiquer directement aux Indes orientales par l'océan Atlantique.

Cortèz, intéressé à découvrir le passage de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, avait demandé à M on lez u ma des renseignements sur le littoral de ce second océan. Ce monarque répondit : • qu'il ne connaissait pas ces côtes • lui-même, mais qu'il ferait peindre tout le littoral avec ses baies et ses - rivières, et qu'il fournirait des guides pour accompagner les Espagnols dans « l'examen de ces côtes. » (V. M. de llumboldl.)

Effectivement, le lendemain on porta à Cortèz le dessin figuré de toute la côte.

iNous dirons enfin que les communications avec les iles Philippines ne se faisaient ni par le cap de Bonne-Espérance ni par le cap llorn, mais par le Mexique. La correspondance se faisait par le galion d'Acapuico.

En 1541, Cortèz, étant en Europe, alla servir, a>ec sa supériorité habituelle de sagesse, au siège d'Alger ; ce qui sera expliqué.

On nous accusera peut-être d'exagération, si, à l'imitation de Plularque, nous comparons, sous le rapport de la haute capacité stratégique, Fernand Corlèz avec Jules César, conquérant des Gaules. Ce grand capitaine de l'ancienne Rome, est entré dans les provinces de cette vaste et puissante contrée comme un ami et un allié; n'ayant pas ur nombre sufiisant de légions pour les couquérir par la force, il fut l'allié des Eduens, des Séquanais. Corlèz ayant à peine l'effectif d'une demi-légion romaine, fut d'abord l'ami des Tlascallesques tyrannisés par Moutezuma. César s'empara de la personue de Y crciugélorix, le principal chef des Gaules ; Corlèz s'empara de la personne de Montezuma. La guerre des Gaules se termina par le siège d'Alise; celle du Mexique, par l'occultation militaire de la capitale de cet empire.

m OBSERVATIONS Sllt LA CIVILISATION MKXICVINK.

Cependant, nous ferons observer que Raynal, en terminant son récit eonci' niant la conquête du Mexique, disait que l'imagination espagnole avait invente les descriptions des merveilles de cet empire. « Les demeures des habitants dit-il, n'étaient que des huttes. » Nous en convenons par expérience, car nous avons vu, dans d autres contrées tropicales, que la douceur du climat ne nécessite point des constructions semblables à celles de nos contrées boréales. Il eu élail de même dans l'Egypte de Sésostris; et pour réfuter Raynal, nous invoquons un passage de la troisième lettre oflicielle, et par conséquent sans exagération, de Cortèz à Charles-Quint, où il raconte la prise de Mexico. (V. de Humboldt, II, p. 149.) « Je ne savais plus, écrivait Cortèz à l'Empereur, quel moyen « employer pour épargner tant de dangers et de fatigues à mes soldats, cl « pour ne pas achever la ruine totale de la capitale, qui était la plus belle chose « du monde. Por çi k era la mas iifhmosa cosa del ncndo. »

Enfin, M. de ilumboldl (II, p. Il et suiv.) fait la comparaison des léocalli ou temples mexicains, avec plusieurs anciens édifices religieux de la Grèce, de l'Egypte et de l'Assyrie. « L édifiée en pierre, à Mexico, dont Cortèz et Bernai

- Diaz, dit-il, admirèrent l'ordonnance, était un monument pyramidal, situé au « milieu d'une vaste enceinte de murailles et élevé de trente-sept mètres. On y « distinguait cinq assises ou étages; il était exactement orienté comme les « pyramides égyptiennes et asiatiques, ayant quatre-vingt-dix-sept mètres de « base. Sur la cime s'élevaient de petits autels. .. » On voit par ces détails que « le téocalli avait une grande analogie de formes avec le monument antique

- deBabylone, que Slrabon nomme le Mausolée de Bélus, et qui n'était qu'une « pyramide dédiée a Jupiter, comme cela est attesté par Zoega dans l'ouvrage « intitulé: de Oheliscis. » Enfin, on apporte fréquemment en Europe des antiquités mexicaines. Nous avons en noire possession un vase qui nous a été donné par M. le baron de Norman, ancien ministre «le Belgique à Mexico.