CHAPITRE IV

P renne rt té rommerelalc de la ville «TAnver» non* le règne «le Ctu»rle*-4|nlul, anre* le« oeennvertea 41a Mexlnne et des île» Philippine*.

Nous ne rappellerons point, ce qui est généralement connu, qu'au commencement du règne de Charles-Quint, la prospérité commerciale européenne de la ville de Bruges passa au port d'Anvers, à cause, dit-on, de l'ensablement de la rivière ou canal entre les ports île l'Ecluse et de Dammc jusqu'à Bruges : nous présentons ici une observation ueu\c. Comment se fait-il que l'émigration des marchands brugeois vers Anvers, n'ait point préféré le port de l'Ecluse qui est située sur le Zwvn, branche méridionale de l'Escaut et seulement à quatre lieues au nord de Bruges? En effet, selon le témoignage du géographe Guichardin. (édition de 1583, p. 379) environ soixante ans après cette translation, « la ville « de l'Écluse a un des très-beaux ports et assurés qui soient en Europe, et « auquel peuvent être réduits à l'abri et commodément, plus de cinq cents « navires. »

C'est une chose également connue que le port d'Anvers, beaucoup plus au centre de la Belgique, est dans la position la plus favorable pour les relations commerciales terrestres et maritimes de toute l'Europe occidentale, en face de la rivière de Londres et à une dislance à peu près égale île l'entrée de la mer Baltique et de la Méditerranée.

Si nous avions l'intention de sortir du cadre de l'histoire du règne de Charles- Quint, il uous serait facile de démontrer, que la position militaire du port d'Anvers est aussi une des plus importantes de l'Europe. Le grand Napoléon avait su l'apprécier par des travaux dignes de son génie.

Anvers , dès le xiue siècle , quoique annexée antérieurement au duché de Brabant, était, sous le titre de marquisat du Saint-Empire, une des villes impériales de l'association commerciale appelée : hanse teutonique, composée d'au delà de quatre-vingts villes. Anvers dépendait de la quatrième juridiction, dont la ville de Cologne était le chef-lieu.

La hanse teutonique avait des associations ou comptoirs hors du territoire de l'Empire germanique, entre autres dans la ville de Bruges, inféodée au roi de France depuis le règne du roi Charles le Chauve, en 865; dans la ville de Londres, capitale de l'Angleterre, et jusque dans les villes de Moscou et de Novogorod, en Moscovie. (F. Pfeffel, p. 330.)

Telle fut l'origine du fameux entrepôt d'Anvers, connu comme chacun le sait, sous le nom de Maison des Oosterlings. En l'année 1331 , Edouard III, roi d'Angleterre, étant débarqué sur le conlinent, pour se faire déclarer vicaire de l'Empire