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et revendiquer la couronne du royaume de France, dont le roi Philippe de Valois était souverain, octroya, par un diplôme, à la ville d'Anvers, l'entrepôt des laines d'Angleterre, branche commerciale d'un revenu immense, pour alimenter les fabriques de draps dans les provinces des Pays-Bas. Cet entrepôt fut peu à peu augmenté par les arrivages des laines d'Ecosse, d'Espagne, venant du marché de Ségovie et de celles de liesse et d'Autriche.

N'oublions pas, c'est le judicieux historien Robertson qui nous en fait souvenir par sou tableau des progrès de la société a\anl le règne de Charles Quint, l'émulation commerciale des Pa>s-Bas (I, p. 100, éd. Brux.), « dont les ■ habitants, dit-il, s'appliquèrent à perfectionner et à étendre les deux grandes « manufactures de laine et de lin, pour lesquelles leurs provinces étaient renom- « mées dès le siècle de Charlemagne. • .Nous ne suivrons point le texte de Kobertson dans le récit de la prospérité de la ville de Bruges, qui, jusqu'au commencement du xvr siècle, était fort supérieure à celle d'Anvers.

Nous avons expliqué dans une notice que nous avons lue à l'Académie royale de Belgique le 3 février 1844, que des navigateurs flamands, pendant la durée du royaume chrétien de Jérusalem, traversèrent le détroit de Gibraltar et allèrent jusque dans la ville d'Alexandrie d'Egypte, acheter les épiceries de l'Inde, en concurrence avec les Vénitiens. C'est donc une erreur de s'imaginer que les Vénitiens avaient seuls ce monopole; mais leurs achats y étaient beaucoup plus considérables que ceux des Flamands, qui, devant arriver de l'océan au delà du détroit de Gibraltar, avaient moins d'avantages que les Vénitiens qui sortaient du golfe Adriatique.

Dès l'année 1518, selon le témoignage du géographe Guichardin, déjà cité, cinq galéasses vénitiennes apportèrent à Anvers, des épiceries et d'autres marchandises des Indes de la provenance d'Alexandrie d'Egypte.

Il y avait aussi , selon le même géographe Guichardin , deux principales foires dans la ville d'Anvers, celle de la Pentecôte et celle de Notre-Dame de la mi-août. Il dit : « Toute personne pouvait venir et demeurera Anvers, et puis « s'en retourner à sa maison avec ses biens et marchandises en toute sûreté, « sans qu'aucun lui puisse donner empêchement quelconque pour debte , ou « lui demander rien que ce soit en tout son voyage. •

Le même géographe nous apprend, (p. 129), qu'il était résulté de là qu'un grand nombre de lettres de change se payaient à Anvers à la froide foire , le 10 février, et à la foire de Pâques, le 10 mai : c'est l'origine des banques de commerce. Les marchands se réunissaient à la maison ayant pour enseigne : /« Bourse; d'où vient l'origine des bourses de commerce, actuellement établies dans les deux hémisphères. Ce fut encore une des causes de la prospérité d'Anvers. Nous en avons la preuve par plusieurs payements de l'Empereur Maximilieu et par des pensions assignées par Charles-Quint (V. p. ci-dessus) pour son élection à l'Empire.

Ainsi, le port d'Anvers, outre l'avantage d'être l'entrepôt des laines, était aussi celui des épiceries.