PLAINTES CONTRE LES ABUS 1>ES CHEFS DE L'ÉGLISE

« tretous la reformation combien ils oui tous paour, et sur cela je serai bientôt « d opinion de mettre la chose du Toison d'or en pratikc. »

Ces derniers mots s'appliquent aux statuts généraux de Tordre de la Toison d'or, qui prescrivent aux chevaliers d'être les défenseurs delà religion.

Ainsi, l'expression de ré formation, qui depuis environ trois siècles et demi retentit dans toute la chrétienté, a été prononcée primitivement par l'empereur Maximilien : Cette expression, alors d'une frappante actualité, n'a été que reproduite par Martin Luther. iNous ajouterons à propos de réformation : Qui ne tonnait point te conte de Boecace, rédigé plus d'un siècle avant Maximilien : I n juif part pour Home alin de se convertir, mais il eu revient bientôt, après avoir vu la conduite peu édifiante de beaucoup de chefs de 1'liglise.

Les plaintes de l'empereur Maximilien étaient conformes à celles faites quelques années plus tard et qui louchent à l'époque de la réformation de Luther. Dans un discours prononcé à l'ouverture de la sixième session du concile œcuménique de Lalran Ie27 avril 1515, on invoquait ces paroles prophétiques de Jérémîe (V. Réflexions sur l'histoire ecclésiastique de l'abbé Racine, II, p. 5> : « Tout ce « que la fille de Sion avait de beau lui a été enlevé; ses ennemis sont entrés dans « son sanctuaire. Est-ce là cette Jérusalem, est-il dit en plein concile, cette ville « d'une beauté si parfaite, qui faisait la joie et les délices de toute la terre? • A la dixième session, le 4 mai 1515, l'archevêque de Patras avait dit : « Dieu « ne peut pas souffrir plus longtemps les abus, les vices et les iniquités qui « régnent dans toute l'Église, de peur qu'une corruption générale ne fasse « blasphémer contre sa majesté divine et qu'on ne lui reproche de négliger tout « ce qui se passe ici-bas; car, mes révérends pères, il y a dans notre siècle une

■ multitude de personnes qui ue travaillent qu'à renverser sa loi divine. Que

- vois-je dans l'avenir? Peut-il y avoir un temps plus malheureux que celui où « nous sommes? Les saints apôtres faisaient des miracles, et nous des abomi-

• nations. Ils acquéraient l'estime et l'affection de tout le monde, et nous la

• haine et l'indignation de l'univers, par nos dérèglements. »

Après ces témoignages contemporains, nous devons en invoquer un autre de la seconde moitié du xvue siècle, longtemps après Luther, et qui sera incontestablement reçu avec la plus entière continuée : c'est celui de Bossuet, auteur des variations de l'Église protestante. On lit au commencement de cet ouvrage : « Il y avait plusieurs siècles qu'on désirait la réformalion de la discipline « ecclésiastique. Qui me donnera, disait saintBernard, que je puisse voir, avant « de mourir, l'Église de Dieu comme elle était dans ses premiers siècles! Ce « saint homme a gémi toute sa vie des maux de l'Église. Il n'a cesse d'en avertir

■ les peuples, le clergé, les évèques, les rois même. Les désordres s'étaient

- encore augmentés dans l'Église romaine, la mère des Églises : elle n'était pas « exemple du mal, et dès le temps du concile de Vienne en 1312, un grand « évèque chargé par le pape, de préparer les matières qui devaient y être trai- « lées, mit pour fondement de l'ouvrage de celte sainte assemblée, qu'il fallait

• réformer l'Église dans le chef et dans les membres. Le grand schisme arrivé

•Mi CONTINUATION DU MÊME SUJET, 15-21.

- peu après, mit plus que jamais eette parole en la bouche d'un (ïerson, d'un

- Pierre d'Ailly. Tout en est plein dans les eoneiles de Pise, de Constance, de « Bàlc, où la réformation fut malheureusement éludée. Le cardinal Julien « représenta à Eugène IV (1431-1437) les désordres du clergé, principalement « d'Allemagne. Ces désordres, disait le cardinal Julien au pape, excitent la « haine du peuple contre l'ordre ecclésiastique. Il prédisait qu'après que « l'hérésie des Hussites serait éteinte, il s'en élèverait une autre plus dangereuse. ■ Il me semble voir bientôt enfanter quelque chose de tragique... On rejettera « la faute de tous ces désordres sur la cour de Home que Ton regardera comme « la cause de tant de maux. Je vois une prompte désolation dans le clergé « d'Allemagne. •

Tel est l'extrait du texte de Bossucl, qui renferme les prédictions du cardinal Julien , au milieu du xve siècle. Ces prédictions expliquent les causes du luthéranisme et desnombreuses dissidences qui en sont résultées. Mais il nous est bien doux de pouvoir ajouter que, depuis très-longtemps, le vieillard vénérable qui habite le Vatican, ne sort plus du cercle des attributions spirituelles qui lui sont couliées en qualité de vicaire, par celui qui a dit : * Mon règne n est pas de ce monde. ■ La papauté actuellement est une présidence pour maintenir dans l'unité, l'impérissable république chrétienne. Attribuer actuellement au pape la conduite scandaleuse des Alexandre VI, des Jules II, et de beaucoup d'autres, est une erreur, un anachronisme en contradiction avec les lumièresdu xixe siècle.

L'opinion publique, avons-nous dit, était plus préparée en Allemagne que dans les autres pays de la chrétienté pour une information de la discipline ecclésiastique. Des plaintes avaient été exprimées, pendant les derniers temps de l'empire de Maximilien, par divers états du corps germanique à la diète d'Augsbourg entre les exactions de la cour de Rome, en ce qui concerne les annales, c'est-à-dire les taxes sur le revenu de la première année d'un bénéfice vacant, dont on abusait en les prolongeant trop longtemps. Déjà en France, les états généraux assemblés à Paris, en 1493, en avaient demandé l'abolition.

D'autres plaintes avaient été portées contre les infractions continuelles au concordai de 1448, en ce qui concernait la collation des bénéfices. (F. Pfeflel, année 1518, p. 508.) Ce concordat avait été rédige par le savant /Fneas Sylvius, qui ensuite fut le pape Pic II. (I était alors secrétaire de l'empereur Frédéric NI, père de l'Empereur Maximilien. Il en résultait que des sommes considérables étaient transportées d'Allemagne en la ville de Rome. Martin Luther, moine Augusliu, comme nous l'avons dit, et qui était un des principaux professeurs de la nouvelle Université de Willeinberg, ayant habité la ville de Rome., fut mêlé à celle polémique financière qui n'avait rien de commun avec le dogme orthodoxe.

C'était donc pour lui, une intervention plus grave que ses récriminations, comme on l'a raconté vulgairement , de ce que la cour de Rome avait préfère l'intervention des Dominicains à celle des Augustin* pour la prédication Simoniaque des indulgences, dont les produits devaient, comme chacun le sait, être

DIATRIBES DE LUTHER CONTRE LA COUR DE ROME, l>2l. m

employés à In bâtisse de In basilique de Saint- Pierre de Home. Nous eilons ici les expressions des ailleurs de Y Art de vérifier les dates, dont l'orlodoxie n'est point douteuse : « Léon X voulant continuer la construction de la basilique de « Sailli-Pierre et les fonds lui manquant, il a recours pour en l'aire, à la voie « des indulgences et ebarge les Dominicains de prêcher cette dévotion. Ces ■ religieux n'éprouvèrent de contradiction qu'en Saxe, dans l'exercice de leur « ministère. »

(l'est de l'Université de Witlcnberg que partirent les premières diatribes, surtout contre les indulgences. Elles retentirent bientôt dans l'Allemagne entière. Il faut ajouter qu'à celle époque, les encouragements aux éludes el aux beaux-arts donnés par l'empereur Maxiinilicn, qui avait vu el apprécié le liant degré de civilisation des Pays-Bas, produisaient en Allemagne une renaissance intellectuelle.

Luther, professeur à l'Université de Witlcnberg en Saxe, vint à Dresde centre de l'électoral. Il y trouva de nombreux partisans, ce qui est attesté par M. Audin, son biographe. De retour à Willenbcrg, il se lia d'amitié avec un autre professeur son collègue, le jeune Melanchlon, né dans le Palatiual en 1497, élève du vieux et savant helléniste el hébraïsan Rcuchlin, qui mourut en 15*22, étranger aux querelles du luthéranisme. .Melanchlon devint bientôt célèbre, malgré sa grande jeunesse, par sou érudition, entre autres dans la langue grecque. On dil qu'il avait jusqu'à deux mille cinq cents auditeurs. Il fui bientôt le collaborateur de Luther.

Autant celui-ci, né prolétaire, avail de fougue el même quelquefois de grossièreté dans l'exposé de ses opinions, autant Melanchlon avait d'urbanité, sa latinité se rapprochant beaucoup plus du style de l'antiquité romaine, que celle de Luther qui écrivait selon la méthode des théologiens du moyen âge. Nous dirons plus loin qu'en 1550, Melanchlon fut le rédacteur de la Confession d'Augsbourg, qui est la profession de foi du luthéranisme.

Il nous semble que c'est une chose ulile à faire observer que dans la marche de la réformai ion du luthéranisme, il y a trois périodes : la première pendant laquelle Luther signala des abus évidents; cette période n'était aucunement en opposition avec l'orthodoxie romaine. H en résulta que le nombre de ceux qui approuvaient Luther, devenait continuellement de plus en plus considérable el préparait la deuxième période. Dans celle-ci, Luther commençait à attaquer les principes ihéologiques el disciplinaires qu'il considérait comme des superstitions et des erreurs. Lulher ne s'était pas encore séparé de l'Église romaine.

La troisième période est celle où Luther, après la diète de Worms, s'csl séparé de l'Église romaine.

Dès la fin de l'année 1517 el au commencement de 1518, le pape Léon \ avait chargé Marin Caraccioli el Jérôme Oleander d'engager Erasme, qui avail alors la plus grande influence dans la république des lettres, à réfulcr les écrits de Lulher, en lui promettant, au nom du souverain pontife, un très-gras évéché (pingusisimus êpiscopatus). Krasme avail répondu que Lulher était à un plus

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